孫小梅第二天真的來了。
早上沈念秋剛把灶台收拾乾淨，院門口就探進來一顆腦袋。
「沒來晚吧？還做那個薯條嗎？」
沈念秋正在擦灶台：「你今天怎麼這麼早？」
「怕你又說不一定，我來守著。」
孫小梅跨進門檻，手裡端著一隻搪瓷盆。
「我帶了一碗黃豆，自家泡的，你要不要拿去做菜？」
沈念秋低頭看了一眼盆里的黃豆，粒粒飽滿，泡得發亮。
「回頭我燉個黃豆豬蹄，晚上你們來端一碗。」
孫小梅笑著說：「我來就是為這句話。」
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那天上午孫小梅沒走。
她坐在灶台邊幫沈念秋剝蒜，邊剝邊說話。從大院裡誰家孩子考上了學，說到供銷社最近的布票漲了。幾乎沒有停過。
陳敘珩蹲在門檻邊玩小車，聽了一耳朵，抬頭問了一句：「阿姨，你說話怎麼這麼多？」
孫小梅說：「我話多，你媽媽話少，正好互補。」
陳敘珩想了想：「那以後你來，我媽媽就笑了。」
沈念秋正在切菜，手裡的刀停了一下，沒有接話。
隔了兩天沈念秋做了一鍋紅豆糕。
沒有模具，她拿一隻淺口碗壓平了切成小塊，擺在碟子裡。
孫小梅帶著她三歲的女兒過來串門。女兒叫小棗，圓臉，兩根小辮子。
小棗坐在門檻邊，看陳敘珩玩陀螺。也不說話，也不動，就那麼安安靜靜地看著。
沈念秋端了一碟紅豆糕放在石桌上。
小棗拿了一塊，咬了一口，嚼了半天，抬頭說了一句：「好吃。」
陳敘珩放下陀螺也拿了一塊，吃了兩口：「媽媽，這個比薯條甜。」
孫小梅在旁邊笑：「你媽什麼都會做。」
陳敘珩挺了一下胸：「那當然。」
沈念秋站在灶台邊，把那鍋紅豆糕剩下的邊角料切整齊，疊進一隻碗裡，用油紙蓋好，放在窗台上晾著。
中午那會兒院子裡多了幾個小孩。
英子和小軍也跑來了。小棗還坐在門檻上，手放在膝蓋上。
陳敘珩蹲在她旁邊，給她看陀螺怎麼轉。
小棗看了兩回，伸手試了一下。陀螺歪了兩下，停住了。
陳敘珩重新擰緊遞迴去。小棗低頭又試了一回，這回陀螺多轉了一圈。陳敘珩蹲在旁邊沒走，像是在替她守著那截還沒斷掉的旋轉。
孫小梅來得越來越勤了。
有時候帶一把韭菜，有時候帶幾個雞蛋，有時候什麼也不帶，就是過來坐著說話。
沈念秋漸漸習慣了灶台旁邊多一個人，習慣了切菜的時候旁邊有人幫她剝蒜，習慣了陳敘珩跑進來喊「小棗又來了」的時候她抬頭往外看一眼。
有一回沈念秋拿出糯米粉和白糖，又倒了一點溫水進去，揉成一個光滑的麵團。
麵團白生生的，在案板上滾了兩圈。她又抓了一小把芝麻擱在碟子裡。
孫小梅在旁邊看著，湊過來問了一句：「今天又做什麼？」
「芝麻球。」
「芝麻球是什麼？」
「甜的，炸的，一會兒你就知道了。」
沈念秋把糯米麵團搓成長條，揪成一個個小劑子，搓圓了，在手心裡壓扁，包進去一小撮白糖，收口捏緊，重新搓成圓球，在芝麻碟子裡滾了一圈。
糯米球裹上芝麻之後表面毛茸茸的，像一顆顆還沒開花的花苞，排在案板上安安靜靜地等著下鍋。
她燒了半鍋油，油溫起來之後把芝麻球沿著鍋邊滑進去。圓球沉下去又浮起來，在油鍋里慢慢鼓脹，表面從白色變成淺金色，芝麻粒在油里滋滋響著，香氣順著鍋沿往外冒。
孫小梅站在灶台邊看著：「這還會鼓起來？」
「糯米粉遇熱就膨了。」
她用漏勺翻了翻，又炸了一會兒，等表面變成金黃色撈出來，擱在碟子裡晾著。
小棗聞著味道跑了過來，陳敘珩也跟在她後面。幾個孩子圍在灶台邊，眼睛盯著碟子裡那些圓滾滾的金黃色小球，油光在它們表面微微晃動。
沈念秋吹了吹一個芝麻球，確認不燙了，遞給小棗：「咬一小口。」
小棗接過去，小心翼翼地咬了一口。芝麻殼脆脆的，發出細碎的響聲，裡面是軟的、糯的，白糖在高溫下已經化成了液態，順著缺口流出來一點，燙得她吸了一下氣，又捨不得吐。
「好吃。」小棗含著那口芝麻球說。
沈念秋又遞了一個給陳敘珩。他咬了一口，嚼了兩下：「媽媽，這個比薯條還好吃。」
沈念秋把碟子端到石桌上，幾個孩子圍過去。她站在灶台邊，看著幾個小人兒蹲在石桌前分食那碟芝麻球，小棗把最後一個掰成兩半，分了一半給陳敘珩。小軍伸手夠了一下又縮回去了，英子笑他。
孫小梅站在院子邊上，看著蹲在一起的孩子：「你讓他們天天這麼吃，非長胖不可。」
「那就長胖。」沈念秋說，「長胖了結實。」
孫小梅看著她側臉，像是有話到嘴邊又咽下去了，只說了句：「你說的都對。」
沈念秋端了一碟芝麻球進了堂屋。
顧母正坐在門檻上納鞋底，抬頭看到碟子：「又做新東西了？」
「芝麻球，您嘗嘗。」
顧母放下鞋底，拿了一個咬了一口。她嚼得很慢，像是在品什麼，咽下去之後說了一句：「甜的，軟和的，牙口不好也能吃。」
她把剩下的半個吃完，把碟子往沈念秋那邊推了一下：「你也吃。」
「還有呢。這碟是給您的。」
沈念秋又拿了一隻小碗，揀了幾個芝麻球擱進去，用油紙蓋好，放在灶台靠里的位置。那碗面向門口，像是等著一個人回來之後第一眼就能看到。
孫小梅走的時候在門口站了一下：「你那個芝麻球，明天還做不？」
「明天不一定。」
「那我後天再來看。」
她牽著小棗走了。小棗走了兩步又回頭喊了一聲：「珩珩，明天還來！」陳敘珩蹲在門檻邊揮了揮手。
傍晚顧行舟回來的時候，沈念秋正在灶台邊收拾碗筷。他進來倒水的時候看到灶台靠里位置那隻扣著油紙的碗，端起來掀開看了一眼：「芝麻球？」
「給你留的。」沈念秋沒有抬頭，「涼了，你熱一下再吃。」
顧行舟沒有熱，拿了一個咬了一口，嚼了兩下。芝麻殼在嘴裡碎裂的聲音在安靜的灶台邊格外清楚。他嚼完咽了：「甜。」
「糯米粉加白糖，炸了一下。」
他又拿了一個：「給孩子留了嗎？」
「孩子吃過了。這是給你和爸留的。」
顧行舟端著那隻碗沒有放回去。他站在灶台邊吃完了剩下那一個，把碗沿用水沖了一下，放回架子上。他走出去之後，沈念秋聽到他在廊下跟顧父說了一聲：「灶台上給你留了芝麻球。」顧父應了一聲，腳步聲往灶台這邊走過來了。
沈念秋蹲在灶台前面添柴，鍋里的水開了，白汽從鍋蓋邊緣冒出來。窗台上那盆綠芽已經長出了第四片葉子，嫩綠的，在暮色里微微發亮。院子裡傳來陳敘珩和小棗說話的聲音，隔著牆，聽不清說了什麼，但一個高一個低，像是在商量什麼事。
她站起來，把鍋蓋揭開看了看，又蓋上了。