那天夜裡陳念開始發燒。
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沈念秋是在後半夜發現的。他原本呼吸還算勻稱，到凌晨的時候突然變得急促起來，帶著粗重的喘息。她本來靠在床板邊上打盹，聽到動靜立刻醒了，伸手摸了一下他的額頭——燙得嚇人，皮膚底下像燒著一團暗火。
他燒得迷糊，嘴裡含含糊糊說著什麼，聽不清。她蹲在床邊把涼毛巾浸了水擰乾，敷在他額頭上，換了兩回，他的嘴唇還是乾裂起皮。她倒了一缸子涼水，托著他的後腦勺給他餵了一點，水順著嘴角流下來，他嗆了一下，睫毛顫了顫。
"念秋……"
"我在。"
他的眼睛沒睜開，但聽到她的聲音之後呼吸稍微平了一點。他把臉往她手的方向偏了偏，像在找什麼。她把毛巾拿下來，用手背貼了一下他的臉頰——燙的，乾熱乾熱的，像一塊放在太陽底下曬了一整天的石頭。
凌晨的光從窗戶紙透進來，灰濛濛的。沈念秋站起來，把暖水瓶里最後一點熱水倒進搪瓷缸里，又加了一點涼水兌溫，端回來坐在床沿上。她一手端著缸子，一手托著他的後腦勺，把他輕輕扶起來靠在自己身上。
"陳念，喝水。"
他半睜了一下眼睛，看到是她，嘴唇動了一下像是想說什麼，她沒讓他說話，把缸沿抵在他嘴唇上，一點點往裡餵。他喝得很慢，吞咽的時候喉嚨滾動，有一截水順著嘴角淌下來，她拿袖子擦了。
喝完之後他又靠回了她身上。他的頭歪在她肩窩裡，後腦勺纏著布條的地方透過一層熱意，燒得布條都幹了。她把他往自己懷裡攏了攏，讓他的肩膀整個靠在她胸前，兩隻手環著他的背。
他身上燙，隔著薄薄的舊衫子，熱度像水一樣漫過來。她抱了一會兒，低頭看他——他閉著眼睛，睫毛濕漉漉的，嘴唇還是白的，但呼吸比剛才平穩了。他的手不知什麼時候攥住了她的衣襟下擺，攥得松松的，像怕攥皺了。
她沒掰開他的手。她用下巴輕輕抵著他的頭頂，那撮呆毛翹著，蹭在她下頜上，痒痒的。
"陳念，你冷嗎？"她問。
他搖了搖頭，臉在她肩窩裡蹭了一下："……熱。"
"發燒當然熱。你睡，我在這兒。"
"你別走……"
"不走。"
她往後靠了靠，讓後背靠著床頭板，把他整個人攬在懷裡。他瘦，蜷起來就沒多大一團，縮在她懷裡像一隻受傷的雛鳥。她低頭看了他一眼——他額頭上的碎發被汗濕成一綹一綹的，貼在皮膚上。她伸手把那幾縷碎發撥開，指腹在他額頭上停了一下。還是燙。她的手指順著他的額頭往下，滑過眉骨，停在眼皮上。
他眼皮微微動了一下，睫毛掃過她的指腹。
"念秋……"他的聲音含含糊糊的，燒得舌頭都不利索了，"你別怕……我沒事……"
"你燒成這樣叫沒事？"
"真的沒事……"他頓了頓，"你給我編的那個環……我揣著呢……"
她愣了一下。她給他編的護身符草環？她什麼時候給他編過？明明是他編給她戴在手腕上的。
"你說什麼？"
他像是沒聽清，又或者根本不知道自己說了什麼，臉往她懷裡埋了埋，呼吸又沉下去了。她低頭看著他的後腦勺，布條已經透出暗紅色的血漬，邊緣有點發乾。她伸手輕輕碰了一下血漬的位置，他縮了縮肩膀，像是疼的。
她不再動了。她把他環在懷裡，後背靠著床頭板，一隻手輕輕搭在他的後腦勺上，涼涼的指腹貼著他發燙的皮膚。他燒了一整夜，她也一整夜沒合眼。
天光大亮的時候，他的燒退了一些。汗出了一層，把前襟的舊衫子洇成深色。她摸了摸他的額頭，從滾燙變成了溫燙，呼吸也平緩下來，不再那麼急促了。
她輕輕動了一下想站起來，他立刻攥緊了她的衣襟，攥得指節發白。
"你別走……"他聲音啞得像砂紙，眼睛還沒睜開，但手上的力氣不小。
"我去給你換毛巾。"
"……不用換。"他把臉往她懷裡埋得更深了一點，額頭抵在她鎖骨的位置，聲音悶悶的，"你……你就這樣抱著就行。"
她站在那兒，彎著腰，讓他額頭抵著她胸口，她低頭能看到他睫毛的陰影落在顴骨上。他的嘴唇裂開的口子結了薄薄一層血痂，鼻尖上有一顆細汗慢慢滑下來，落在她衣襟上，洇開一個小圓點。
她重新坐回去了，把他又攏回懷裡。她的手指穿過他的頭髮，輕輕梳理著，避開後腦勺的傷口。他的頭髮硬，長了就翹起來，那撮呆毛在她指縫間支棱著。
"陳念，我們得想個辦法。"她說。
"……嗯。"
"你不能再為了我去拼命了。"
他沉默了一會兒。然後他的手從她衣襟上抬起來，摸索著碰到了她的手腕，碰到那隻草編小環，手指在上面停了一下。
"那你……也不許為了我去找劉科長。"
她低頭看他。他閉著眼睛，但嘴角彎著，裂開的血痂被嘴角的弧度扯動了一下，疼得他輕輕嘶了一聲。
她伸手把他嘴角的血痂擦了。
"好。"
他的額頭貼在她鎖骨上，呼吸慢慢平下去。窗外的太陽升得更高了，光從窗戶紙透進來，照在兩個人身上，暖烘烘的。他把臉偏了一下，嘴唇輕輕碰了碰她的鎖骨，一下就移開了，像蝴蝶碰了一下花瓣又飛走。
她的手指停在他後腦勺的布條上，停在那裡，沒有移開。他的手指輕輕勾住了她的手指，搭在她手背上。
兩個人就這樣靠著，在夏天早晨的光里，一個懷裡抱著另一個。後腦勺的傷還在，燒退了又起來了，他還在發著低熱，但她抱著他的時候能感覺到他脊背的起伏，一下一下的。
她沒有鬆開。