吳媽媽引著江意歡出去，穿過垂花門，見世子立在廊下，知他應是與姑娘有話說，便道：「姑娘，老奴在前邊等你。」
江意歡也注意到了那一襲墨黑錦袍的身影，她視線很快移開，繼續朝前走。
「意歡。」
謝翊珩低沉輕柔的嗓音自身後傳來，江意歡心底莫名顫了一下，卻也沒回頭。
手腕被握住，她才頓住腳步，嗓音疏離：「謝大人，體面點，不要這樣。」
她如今連世子都不肯叫了，只冷漠地喚他謝大人。
謝翊珩心臟像裂開一個口子，他看著她，千言萬語都哽在喉間。
薛家的事，他查了一月，最後線索斷在幾個流匪身上。背後主使行事極為謹慎，沒留下半點線索。
他拿不出有力的證據讓她信服。
她說不想見他，這一月他都忍著沒出現在她面前，只敢躲在暗處偷偷看一眼。
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今日她要走了，他終是沒忍住來見她。
「薛家的事，不是我做的，你信我好不好？」
看著他清貴的臉上難掩忐忑和哀傷，江意歡垂下眸子，避開他的視線。
她怕自己不忍心，怕心底那道費盡全力築起的高牆被某種隱秘的情緒侵蝕。
「謝大人，內侍等久了，會怪罪的。」
說罷，江意歡抽出手，抬步離開。
謝翊珩心口又澀又疼，木然地望著她的背影，嗓音啞的不像話：「江意歡，我沒你想的那麼壞。」
她沒有停下，迎著初夏的陽光穿過重重院門，眼前視線漸漸有些模糊，那些葳蕤花木仿佛被水氣籠罩，如煙似幻。
馬車一路駛過喧鬧街市，由東安門進入皇城，在儲陽館停下。
江意歡下了馬車，由內侍引著進去。大殿內已有數百名參選的官宦家女子和家世清白的民間女子。有熟識的聚在一處低聲說著話，有的好奇地左右張望，還有的緊張地攪著帕子。
江意歡靜靜站在角落裡，在腦中反覆回憶著胡嬤嬤教學中，交待的注意事項。
忽然肩上被一道重重的力量拍了一下，她疼得皺了下眉。
一張眉眼英氣利落的臉湊到面前。
「你叫什麼名字？」那人聲音清亮，兀自介紹道，「我是楚昭越。」
「我叫江意歡。」
楚昭越盯著她的臉，又在她肩上拍了一下，笑眯眯道：「你好漂亮啊，和我做朋友吧。」
江意歡哭笑不得，自己骨頭都快被她拍散了。
對方如此直白，她一時有些手足無措。
但深宮之中，多個朋友，總比多個敵人強，暫且先糊弄著應下。若對方是個磊落純善的，那便能有個照應。若對方心思不正，那就更不能輕易得罪了。
江意歡點了點頭，正欲問她是哪家姑娘，幾位身著深青色官服的女官走人堂中，四下頓時落針可聞。
第一輪遴選由這幾位從六品女官主持，先淘汰掉容貌、體態不佳者。又讓參選者展示舉止儀態，篩選出能進下一輪的。
最後剩下的人，被分為幾組，一個個安排入密室查驗身體。
江意歡忐忑不安地進入密室，負責檢查的宮人只是悄悄告訴她，有人已打點好一切，便直接在冊子上寫了合格。
所有通過驗身的人，才有資格參加文墨考核。
大家被帶到一間布有桌案的屋子，負責監考的女官又換了人，看服飾顏色，應是正五品。
宮女發放完考卷，一聲鑼響，考核正式開始。
試卷共十八頁紙，考題涉獵面之廣，讓江意歡驚訝。從《女訓》、《女則》到算數曆法、經史子集、刑律條案，甚至囊括了一些宗教理法。
前面關於女子規訓的默寫還算簡單，翻到後面的帳目演算、祭禮辨析、罪案文書等試題，考場裡有人開始抓耳撓腮，有的不自禁垂頭喪氣，有的眉心緊鎖。
甚至有人遲遲無法動筆。
上首的女官端坐椅中，語聲嚴厲：「答題期間保持安靜，嚴禁舞弊。」
場中瞬時安靜下來。
江意歡不緊不慢地研墨，粗略翻看了所有題目，基本都是她會的。
她神情專注，心中條理分明，落筆行雲流水。
上首的幾位女官見一眾參選者里，唯獨她神情從容，不由多注意了她一些。一位微胖的女官甚至走到她身後，垂眸不動聲色查看她的答卷，隨即臉上浮起讚許之色。
很快，幾位女官又被另一人吸引去目光。
正是把試捲來回翻得嘩嘩作響的楚昭越。
江意歡也聽見動靜了，心裡不禁感嘆，這楚姑娘答題如此之快，應是遍閱經史，才識過人。
那位微胖的女官敲了敲楚昭越的桌案，言語倒沒有透出不悅：「小聲點。」
筆試結束，每個參選者依次到隔壁房間進行臨場答辯。
江意歡進去後，幾位女官先傳閱了她筆試的答卷，面上多是顯出驚嘆之色。
其中一名女官問道：「若你居於一局之首，下屬有過，當如何處置？」
江意歡答從容答道：「禮之所去，刑之所取，失禮則入刑。衡量其過錯輕重，小錯，則以禮勸善，逾越禮法，則需以刑律論罪。」
眾女官面上神情各異，有的含笑點頭，有的眸中流露出欣賞，有的眼眸微眯，似是探究。
坐在中間的身形瘦削的女官，眼神銳利，鼻尖溢出一絲耐人尋味的輕哼。
正是總領宮內庶務的兩位尚宮之一崔敏。
崔敏目光凝在江意歡臉上，問道：「宮中掌事，亦如百姓經營生計。計策謀術與勤苦耐勞，二者相較，哪一樣更重要？」
此題一出，旁的女官不動聲色交換眼神，心裡多是覺得，催敏有意為難這姑娘。
別的參選者進來時，也沒見她問此類問題。