皇上高踞龍椅之上，銳利眼神在年世喆和禛殷之間緩緩掃過。
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年世喆姿態倨傲，顯然是早有準備，鐵了心要撕破臉皮。而禛殷，一向以冷靜持重的四兒子，此刻周身散發出的肉眼可見的低氣壓，但卻並未出言為此辯解一句。
這詭異的沉默……皇上眼底掠過一絲滿意的神色。
是的，這正是他最想看到的結果。年世喆，是他倚重的大將，兵權在握。禛殷，是他暗中觀察可能會成為太子最大競爭的對手。
若此二人聯手，文武兼備，其勢難制。如今，年世喆公然彈劾烏拉那拉氏。
這結果簡直是皇上夢寐以求的制衡之局！即便一個是他看重的大臣，一個是有些威脅的皇子，讓他們相互牽制，才能讓太子的儲君之位威脅小一點。
禛殷此刻心中已是驚濤駭浪！為什麼？年世喆為何要突然發難？
昨日王府宴飲，他們相談甚歡，為何此刻要如此狠辣地打壓他，甚至不惜拿他生母的背後勢力開刀，讓他顏面盡失，威信掃地……無數念頭在他腦中飛速旋轉。
但他發現他最不能接受的是年世喆針對自己，冷靜！一定有隱情，烏拉那拉氏雖是額娘的背後勢力，但對他並沒有什麼用，他知道額娘並不喜歡自己，而是更喜歡十四弟，烏拉那拉氏對自己的支持只是面上做做樣子的。
就在這僵持之際，一道溫和笑意的聲音響起，打破了寂靜。
八阿哥禛冀手持玉笏出列，他面上帶著一貫的溫文儒雅，話語卻如毒蛇吐信：「父皇，年將軍所奏，駭人聽聞。兒臣亦有所耳聞，烏拉那拉氏一族在地方上，確有些……不太妥當的行徑。
若任其發展，恐傷及國本，更有損皇家清譽啊。」 他看似是在附議年世喆，實則是在火上澆油，將事情的性質拔高到損害皇家聲譽的層面。
禛冀心中冷笑，他自覺是今日最大的受益者。年世喆與禛殷反目，老四折損臂助，威信大跌，而他只需順勢推一把，便能坐收漁利。
隨著禛冀帶頭，那些早已站隊八爺黨的大臣們嗅到血腥味，紛紛出列表態，你一言我一語，將年世喆彈劾的罪狀不斷補充放大，一時間，整個朝堂仿佛成了對烏拉那拉氏的公開審判場。
跪在殿中的烏拉那拉氏族人早已面如土色，汗出如漿。他們驚慌失措地看向禛殷，指望四阿哥能看在德妃的面子上說句話，哪怕只是稍作維護，真是倒霉啊，眼下十四爺還不在京中，四爺還指望不上！
禛殷依舊沉默著，這讓他們感到絕望，他們只能不住地叩首，聲音顫抖地哀告：「皇上明鑑！臣等冤枉！皇上開恩啊！」
看著這愈演愈烈、幾乎要失控的場面，皇上知道火候已到。他猛地一拍龍椅扶手，發出一聲沉悶的巨響，怒到「夠了！」
這一聲瞬間壓下了所有嘈雜。朝堂立刻恢復了死一般的寂靜，只剩下烏拉那拉氏族人壓抑絕望的抽氣聲。
所有人都明白，天威已降。皇上雖然制止了爭吵，但年世喆彈劾之事證據確鑿，八爺黨又趁機發力，皇上順勢而為……烏拉那拉氏一族，怕是要大禍臨頭了……
退朝之後，大臣們三五成群，低聲交換著驚疑不定的眼神。年世喆彈劾烏拉那拉氏，這無異於在眾目睽睽之下，狠狠扇了四爺一記響亮的耳光！
更令人心驚的是，皇上對此事的最終態度，非但沒有維護自己兒子的顏面，反而明顯是借著年世喆這把刀，順勢打壓了德妃背後的勢力。
在朝臣們眼中，年世喆的地位要重新評估，甚至達到了一個令人咋舌的新高度。
皇上此舉，難道不是在用實際行為告訴所有人：即便是皇子，在年世喆這樣的股肱之臣面前，也要退讓三分？
或者說，在皇上心中，年將軍已然超過了維護皇子表面威儀的重要性！一時間，原本還在觀望的官員，心中已然將年將軍劃入了絕不可輕易得罪的名單之首。
與此同時，諸位皇子，尤其是那些對儲位有意的阿哥，心中的算盤撥得噼啪作響。
幾乎在同一時間，將年將軍視為了必須竭力拉攏的第一人選。
消息傳入後宮後，所有人都在看德妃的笑話，德妃猛地將手中的茶盞摜在地上，清脆的碎裂聲在殿內迴蕩。
她胸口劇烈起伏，往日裡溫和的眉眼此刻覆滿寒霜，壓抑著怒火到：「年世喆！好一個年世喆！」
竹息在一旁嚇得大氣不敢出，見她動了真怒，連忙上前想收拾地上的碎片，卻被德妃喝止：「別動！」
德妃站起身，在殿內踱了幾步，指尖因用力而泛白。
前幾日齊月賓遞來的信還在袖中，字裡行間透著幾分慌亂，顯然是那邊的動作被察覺了。
本以為能借著齊月賓的手順便給老四府里添點亂，最後也好保下宜修，沒成想年世蘭這麼謹慎，非但沒成功反而留下了尾巴。
「竹息！」德妃停下腳步，聲音冷得像冰，「去把齊月賓叫來，就說我身子不適，請她過來坐坐。記住，悄悄去，別讓旁人看出端倪。」
「是。」竹息不敢多問，連忙躬身退下。
年世喆與禛邢並肩走在最前頭，兩人像無事發生一般，談笑風生。
年世喆不知說了什麼，引得禛邢朗聲大笑。
八阿哥禛冀在不遠處瞧著，眼神閃爍。他自覺抓住了千載難逢的機會，整了整衣冠，臉上掛起那慣有的溫文笑意，便欲快步上前，想借著寒暄之名，好好試探一下年世喆對老四此刻真實的態度。
然而，他腳步剛動，一個玄色的身影便猛地從他身側撞了過去，力道之大，讓禛冀一個趔趄，險些失了儀態。
禛殷搶先而過，步伐極快，徑直朝著年世喆與禛邢的方向走去。這一下動靜不小，前頭說笑的兩人也察覺到了，同時停下腳步，轉過身來。
年世喆目光掃過面帶寒霜的禛殷，又瞥了一眼後方臉色難看的禛冀，臉上爽朗的笑意未減分毫，只是稍稍收斂，動作利落地抱拳，行了一個無可挑剔的禮到：「四爺。」