溫實初在藥房裡，指尖捏著的藥杵重重砸在藥碾上，發出沉悶的聲響，他望著窗外飄落的細雨，眼前一遍遍閃過安兄往日溫厚的笑臉，心口像被巨石壓住，喘不過氣來。
「悔啊……」他低聲呢喃，聲音里滿是苦澀，「若當初我沒把那些事說給他聽，是不是就不會這樣了……」他明明可以治好林秀，為什麼要用這樣決絕的方式，給自己鋪就一條死路。
他行醫多年，見慣了生老病死，卻絕不信一個前幾日還能說話的人，會驟然病亡。
安比槐的惡疾來得太巧，巧得像一場精心策劃的帷幕。
「安兄啊安兄，你何苦對自己這般殘忍……」溫實初攥緊了拳頭，指節泛白，眼眶泛紅，「你這是把所有的風雨都攬到了自己身上，把生路都留給了別人……為什麼不能自私點。」
林秀又病了，禛殷下旨讓溫實初去醫治，務必保住林秀的命。
溫實初提著藥箱走進安府，見長榻上的林秀形容枯槁，眼底的哀慟幾乎要將人淹沒，診脈時，指尖觸到的肌膚冰涼，脈象也虛浮得厲害。
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「夫人，」溫實初收回手，聲音放得很輕，「您這樣日夜消沉，拖垮了身子，才是讓安兄的心血白白耗費了。」
林秀猛地抬起頭，眼中的麻木被驚痛取代，她死死盯著溫實初，聲音嘶啞：「你說什麼？」
溫實初避開她的目光，沉聲道：「有些事，本不該讓你知道。但事到如今……是皇上，你們之中，只能活一個。」
「不可能！」林秀猛地坐起身，胸口劇烈起伏，「我家老爺一生恪守本分，從未逾矩，怎麼會……定是有人陷害他！」
溫實初的臉色沉了沉，不知是想起了什麼，語氣里陡然添了幾分冷意：「安夫人，您難道真的從未懷疑過嗎？安兄是有才華，可這世上有才華的人多如牛毛，為何偏偏是他，能順順利利從地方調入京城，短短數月便官至高位？
您來京城這些時日，該知道這裡不比地方，尋常人家想站穩腳跟都難，你們一家卻事事順遂，這背後，若沒有格外照拂，可能嗎？」
溫實初的話像一把錐子，狠狠扎進林秀心裡。
林秀的指尖深深掐進掌心，血珠滲出都渾然不覺。她怎麼會不知道呢？只是從不敢問，更不敢深想。
她是他最親近的人，她知道自己幫不上他的忙，唯一能做的，便是守好這個家，對那些事情只能睜一隻眼閉一隻眼，讓他不必兩難，不必在她面前強撐著周全。她以為只要她足夠謹慎，足夠安分，總能陪他熬過去。
可到頭來，還是這樣的結局。
「為什麼……為什麼非要逼死他啊……」林秀癱坐在椅子上，淚水洶湧而出，聲音里滿是絕望的哭喊。
他一生謹慎，步步為營，處處為她們娘倆考慮，那些她刻意忽略的事情，終究化作了剜心的利刃，將她自以為是的安穩捅得粉碎。
她想起老爺最後一次來看自己時，眼神是那般溫柔，又是那般沉重。
原來那時，他便已做好了抉擇嗎？而她，竟還傻傻地叮囑他「少操心,多注意身體」。
窗外的風嗚咽著穿過迴廊，林秀捂住臉，肩膀劇烈地顫抖著，她連質問的資格都沒有，她現在所有的一切都是老爺用命換來的，她要堅強下去，她要好好的活著，容兒是老爺最後的血脈，她要護好女兒。
溫實初看著她失魂落魄的模樣，心裡掠過一絲複雜的情緒，有不忍，也有壓抑不住的嫉妒翻湧。
安兄的心裡，終究是把她護得太好，好到讓旁人看著，都覺得刺眼。他別過臉，聲音冷硬如冰：「您若真想對得起安兄，就好好活著，護住他想護的人。否則，他這一死，才真成了笑話。」
皇四子在圓明園的房間裡來回踱步，小臉上滿是抑制不住的激動，手心都沁出了薄汗 。
「阿哥，夜深了，該歇息了。」身旁的嬤嬤輕聲勸道。
皇四子卻搖了搖頭，眼睛亮晶晶的道：「我睡不著。」
他跑到窗邊，望著遠處宮城的方向，聲音里顫抖卻難掩喜悅 到：「嬤嬤，你聽到了嗎？父皇將我記在昭皇貴妃碟下，我可以進宮了！」
這些年在圓明園，他總聽底下人竊竊私語，說他是被皇上厭棄的孩子，才會被遠遠打發到這園子裡。
每當這時，他都攥緊拳頭不說話，心裡卻像壓著塊石頭。可現在不一樣了，父皇沒有忘記他，還特意為他安排了地位這麼高的額娘，這是不是說明，在父皇心裡，他也是重要的？
「昭皇貴妃……會喜歡我嗎？」他忽然有些忐忑，小手緊緊抓著窗戶，「我要不要學些新的規矩？要不要把上次畫的那幅畫帶給額娘看？」
嬤嬤見他又喜又怯的模樣，忍不住笑了：「阿哥是皇上的皇子，昭皇貴妃娘娘心善，定會疼惜阿哥的。」
皇四子重重點頭，又跑到榻邊翻出自己最體面的一件常服，小心翼翼地疊好放在床頭：「明天一定要精神些，不能讓父皇和額娘覺得我不懂事。」
他躺在床上，眼睛望著帳頂，腦海里一遍遍想像著見到父皇的情景，嘴角忍不住一直上揚，他覺得這是自己在圓明園最安穩也最歡喜的一個夜晚。
安陵容坐在窗前，眼底還凝著化不開的哀慟 ，父親的靈位剛入宗祠，她心頭的悲痛還未消散，宮人們卻已忙著張羅迎接新「兒子」的事宜，這讓她有些喘不過氣。
「小主，阿哥已經在偏殿候著了，要不要請他進來？」宮女輕聲稟報。
安陵容緩緩搖頭，聲音沙啞到：「讓他先去阿哥所歇著吧，吩咐下去，把那裡收拾好給阿哥住，用度都按最高份例來，別委屈了他。」
「是。」宮女應聲退下。
偏殿裡，皇四子攥著衣角等了許久，見沒人來請，眼底的雀躍慢慢淡了些，卻還是挺直了小身子，額娘剛沒了阿瑪，定是難過極了，他要懂事些，不能給額娘添亂。
禛殷握著安比槐常年掛著的玉佩，忽然覺得這龍椅像座冰窖，寒得刺骨，這拼了半生才坐上的位置，原來遠沒有那個人重要 。
前半生的記憶像潮水般湧來：親娘將他推給養母時的冷漠，養母看他時眼底藏不住的忌憚，在太子跟前彎腰屈膝的日子，像條喪家之犬被兄弟排擠……
他以為爬上權力巔峰，就能抓住所有想要的，可到頭來，連那個唯一能讓他稱心的人，都被自己親手害死了。
夏刈跪在地上，將溫實初對林秀說的話一字不落地複述出來，每一個字都燙在他心上 ，原來安比槐的死不是意外，是他的步步緊逼，把人逼到了絕路。
他和當年的禛邢，又有什麼兩樣？都是被權力迷了眼，親手毀掉了珍貴的東西。
「皇上……」蘇培盛見他臉色慘白，想勸又不敢。
禛殷揮了揮手，聲音啞到：「都下去。」
殿內只剩他一人時，他才敢放任那點脆弱流露。
溫實初該死，禛邢該死，他自己又何嘗不該死？可死了又能怎樣？安比槐不會回來了，再也不會笑著叫他皇上，再也不會用那雙清澈的眼睛望著他說：「臣信您」。
活著，比死更難熬 。
後來，他總愛往承乾宮去。不說話，就坐在那裡，看著安陵容。她的眼睛像極了安比槐，乾淨，帶著點倔強。
每次望著那雙眼睛，他才能覺得胸口不那麼悶，仿佛能從那點相似里，抓住一絲虛無的慰藉。
「皇上，該翻牌子了。」蘇培盛小心翼翼地提醒。
禛殷望著窗外承乾宮的方向，淡淡道：「不去別的地方了，就在這兒歇著。」
他知道，這世上再沒有第二個安比槐，他欠的債，這輩子都還不清。只能守著那個答應過他的承諾，護好他的家人，或許這樣，等到了地底下，他就可以原諒自己了。
安陵容坐在鏡前，看著銅鏡里自己平靜無波的臉，指尖卻死死掐著梳妝檯的邊緣，指甲幾乎要嵌進木頭裡 。
禛殷又來承乾宮了，就坐在窗邊的梨花椅上，目光落在她身上，眼神里的懷念與追悔毫不掩飾，她看得懂，那根本不是看她，是透過她，在看另一個人。
每一次被那樣注視，她都覺得渾身發冷，胃裡翻江倒海般噁心。
母親前些日被接入宮，在深夜抱著她哭著說出一切，她才明白了真相，父親的死，從來不是意外。
「我要走。」她曾紅著眼無數次對禛殷說道。
禛殷卻只是搖頭，語氣平淡得殘忍：「你走不了。你是安比槐留給朕最後一點念想，朕會護著你。」
護著？用殺害她父親的手來護著？安陵容只覺得荒謬。她偷偷試過在茶里加東西，可每一次都被他輕易識破。
「想殺朕？」禛殷眼中卻沒有怒意，只有死寂的悲涼，「等皇四子能獨當一面了，朕給你這個機會。到那時，你殺了朕，也算全了你的孝心，朕……也能安心了。」
安陵容猛地抽回手，看著他眼底的自毀傾向，忽然笑了，笑得眼淚都流了出來。
她撫著鬢角，慢慢站起身，走到禛殷面前，語氣平靜到：「皇上以為，我還稀罕親手殺你嗎？」
她湊近一步，聲音壓得極低到：「殺了你，太便宜你了。我要活著，好好活著。看著你坐擁這萬里江山，卻夜夜被愧疚啃噬，
看著你捧著這至高無上的權力，卻連一個真心待你的人都留不住，
看著你日日夜夜想起我父親，想起你是怎麼把他逼死的，皇上，這才是對你最好的懲罰。」
禛殷渾身一震，望著她眼中從未有過的冰冷恨意，忽然說不出話來，他又想到了安比槐，他知道真相後，是不是也流露出這樣的眼神。
安陵容轉身走到窗邊，推開窗戶，讓冷風灌進殿內：「母親說，我的命是父親換來的，我不會糟蹋。我會看著皇四子長大，看著你守著這空蕩的皇宮，一天天活在痛苦裡。」
她的聲音輕飄飄到：「你不是想贖罪嗎？那就活著贖。我會一直看著，看你什麼時候能贖完這罪孽。」
殿內一片死寂，禛殷望著她的背影，覺得悲哀。
宜修跪在佛堂，指尖捻著佛珠的手微微發顫，燭火映著她眼底的陰鷙 ：皇上對四阿哥的重視一日勝過一日，賞賜流水般送入承乾宮，三阿哥愚蠢，可以被她掌控，是她唯一能容忍的存在，若四阿哥成了儲君……那以後還有自己什麼位置存在！
她私下安排人手，想在四阿哥的飲食里動手腳，卻沒想剛露苗頭，就被禛殷察覺。
廢后聖旨宣讀的那天，後宮瞬間炸開了鍋：「皇后烏拉那拉氏，善妒成性，心懷叵測，意圖謀害皇嗣，德行有虧，不堪為六宮表率。現廢去後位，打入冷宮，非死不得出！欽此！」
自安比槐去世後，皇上本就極少踏足其他宮殿，承乾宮成了唯一的去處，太后幾次三番以綿延子嗣相勸，大臣們也聯名上奏請皇上雨露均沾，卻都被禛殷冷硬駁回。
如今連中宮皇后都被廢黜，這舉動無疑是在告訴所有人，後宮的天變了。
養心殿內，禛殷將廢后詔書扔在案上，眼神沒有一絲波瀾，太后還想借著柔則打感情牌，卻因為禛殷說出的話愣住了：「皇額娘，那天晚上你和其他男人在一起的時候，我看到了，
還有柔則是你安排給我的吧，你想要十四登上皇位，想抹黑我，沒想到反而讓父皇不忌憚我了，宜修我是一定要廢的，
如果你想保全十四弟，想要保全烏拉那拉氏，想要保全那個男人，你就當好你的太后。」
消息傳到大臣們耳中，起初還有人想上書勸諫：廢后乃國之大事，需三思，但看到禛殷直接表明扶持四阿哥，不僅讓他隨侍御前學習政務，還命重臣輪流教導，便都閉了嘴。皇上心意已決，與其觸怒龍顏，不如靜觀其變。