這日蕭玦下朝回來，剛進院子就聽見姜曉語在笑。她坐在廊下，懷裡抱著蕭安，正拿一朵野花逗他。小安伸著胖乎乎的手去夠，夠不著就急得蹬腿。姜曉語笑得前仰後合，差點把孩子摔了。
蕭玦快步走過去，一把將孩子從她懷裡接過來。
「小心些。」他皺著眉。
姜曉語抬頭看他，眼睛彎彎的：「哥哥回來啦！你看小安，他想抓花，夠不著就急。」
蕭玦低頭看了一眼懷裡的小東西。蕭安正咬著手指頭，睜著一雙黑豆似的眼睛看他。看了兩息，忽然咧開嘴笑了，露出粉嫩的牙床。
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蕭玦面無表情地把孩子塞回姜曉語懷裡。
「他流口水了。」
「哪有。」姜曉語低頭看了看，「哥哥你嫌棄他。」
「沒有。」
「有。」她湊過來，在他臉上親了一口，「你嫌棄他，我不嫌棄。」
蕭玦被她親得面色稍緩，卻還是伸手把她的臉扳過來，在她唇上補了一下。姜曉語「哎呀」一聲，紅著臉推他：「小安看著呢。」
「他看不懂。」
小安確實看不懂。他正專心致志地啃自己的拳頭，啃得吧唧響。
用過午膳，姜曉語把小安交給奶娘，自己窩在蕭玦身邊看他批摺子。她現在已經能認不少字了，偶爾能認出摺子上幾個熟悉的地名，便指著念出來。念錯了蕭玦就糾正她，念對了就摸摸她的頭，像在夸一隻學會新把戲的小狗。
「哥哥，你今天上朝的時候有沒有想我？」她忽然問。
蕭玦筆尖一頓：「沒有。」
「騙人。」姜曉語趴在他肩頭，「小桃說你在朝上發呆了好幾次，連戶部侍郎念了什麼都差點沒聽見。」
蕭玦側頭看她。她一臉得意，像抓住了他的把柄。
「誰跟你說的？」
「小桃聽御書房的內侍說的。」姜曉語晃著腦袋，「哥哥，你是不是想我想得沒辦法專心呀？」
蕭玦把硃筆放下，轉過身面對她。她坐在榻上，兩隻腳懸在沿邊，金鈴在腳踝上閃著光。他伸手握住她的腳腕，拇指在鈴鐺上輕輕一撥。
「是。」他說。
姜曉語愣了一下，隨即笑得眉眼彎彎。她最喜歡蕭玦這樣，不掩飾，不繞彎，想她了就說想她了。她湊過去，摟住他的脖子，在他耳邊小聲說：「我也想哥哥。每天每時每刻都想。」
蕭玦環住她的腰，把她往懷裡帶。她軟軟地貼著他，頭髮蹭著他的下巴。
「哥哥。」她忽然說，「你知道你不在的時候，我都做什麼嗎？」
「做什麼？」
「數鈴鐺。」她踢了踢腳，「你給我的這個鏈子，上面有三十六個鈴鐺。我每天早上數一遍，中午數一遍，下午再數一遍。數到三十六，你就回來了。」
蕭玦低頭看了一眼那條細細的金鍊。鏈子貼著她的皮膚，鈴鐺小巧精緻，隨著她的動作輕輕顫動。他給她系上這條鏈子的時候，她什麼都不懂，只覺得好玩。可如今她把它當成了什麼？當成了他不在時的念想。
「你傻不傻。」他聲音有些啞。
「不傻。」姜曉語搖頭，認真地看著他，「哥哥，別人都說你管我管得太嚴了，說你不許我出門，不許我跟人說話，連飯都要先嘗過才給我吃。可我覺得這樣挺好的。」
蕭玦看著她，沒說話。
「我喜歡哥哥管著我。」姜曉語把臉貼在他胸口，「你不看著我的時候，我會想你。你看著我的時候，我就特別高興。你要是哪天不管我了，我反而要哭。」
她頓了頓，仰起臉，笑得眼睛彎彎的。
「哥哥越凶，曉語越喜歡。」
蕭玦整個人定住了。
他看著她。她那雙眼睛乾淨得透亮，裡面全是他的影子。她說這話的時候沒有半分猶豫，沒有半分害怕，坦坦蕩蕩的，像在說今天天氣很好。
他忽然想起從前。想起自己那些陰暗的念頭，那些怕她害怕、怕她逃開的不安。他把她鎖在府里，用金鍊繫著她，派人跟著她，不許任何人接近她。他做那些事的時候，心裡其實一直懸著一根線。他怕她有一天忽然明白過來，怕她覺得他是個瘋子，怕她像別人一樣用那種眼神看他。
可現在她看著他，說「哥哥越凶，曉語越喜歡」。
蕭玦喉頭動了動。他伸手把她的臉按進自己懷裡，抱得很緊。
「你說的。」他低聲道。
「嗯，我說的。」姜曉語的聲音悶在他胸口，「哥哥不信的話，我可以寫下來。我最近字寫得可好了。」
蕭玦笑了。他低下頭，把嘴唇貼在她的發頂，停了很久。
「不用寫。」他說，「我記著。」
姜曉語從他懷裡拱出來，仰著臉看他。她忽然想起什麼，伸手去摸他的眉眼。她的手指軟軟的，從他的眉心劃到眼角，又落到唇邊。
「哥哥，你最近好像沒那麼凶了。」
「你不是喜歡凶的嗎？」
「喜歡。」姜曉語點頭，「但你凶起來的時候，眼睛裡總有東西。現在沒有了。」
蕭玦看著她。她說得隨意，可他知道她在說什麼。他眼裡從前那些防備、猜疑、如影隨形的不安，最近確實在一點點消退。因為她日日在他身邊，夜夜在他懷裡，每一聲「哥哥」都叫得真心實意。他那些懸著的東西，終於慢慢落了地。
「因為你在這兒。」他說。
姜曉語歪了歪頭，沒太聽懂。但她看蕭玦笑了，便也跟著笑。她摟著他的脖子晃了晃，忽然打了個哈欠。
「困了？」
「一點點。」
蕭玦把她抱起來，往床邊走。她縮在他懷裡，腳上的金鈴輕輕響著。他把人放到床上，自己也躺下來，把她整個圈進臂彎里。
「哥哥。」她閉著眼叫他。
「嗯。」
「你明天上朝的時候，要是又想我了，就摸一下袖子。」
「為什麼？」
「因為你袖子裡面，有我繡的那個丑香囊呀。」她迷迷糊糊地說，「你摸到它，就當摸到我了。」
蕭玦低頭看她。她說完就睡著了，呼吸又輕又勻。他伸手摸了摸袖中，果然摸到那個歪歪扭扭的小香囊。針腳粗糙，布料也普通，可上面那隻鼓眼睛的小老虎，是她一針一線繡出來的。
他把香囊捏在掌心，閉上眼。
窗外有風，吹得樹葉沙沙響。殿裡很安靜，小安在隔壁睡得正香，姜曉語在他懷裡呼吸平穩。他忽然覺得，這世上再沒有什麼東西能讓他不安了。
她在這裡。她喜歡他管著她，喜歡他黏著她，喜歡他凶。她說，他越凶，她越喜歡。
蕭玦睜開眼，借著月光看她。她睡得很沉，嘴角還帶著一點笑。他低下頭，輕輕親了親她的唇角。
「那就一直凶下去。」他低聲道。
姜曉語在夢裡哼了一聲，往他懷裡鑽了鑽。
……
永寧三年秋，大燕的版圖上只剩最後一個名字。
西涼。這個盤踞西北百餘年的小國，地勢險要，兵力雖不強，卻仗著山脈和荒漠的屏障，一直不肯歸順。蕭玦派人去招降過兩次，使者連西涼王的影子都沒見著，就被打發了回來。
第三次，他沒再派人。
十萬大軍西出玉門關，三路合圍。蕭玦沒有親征，他留在京城，每日照常上朝、批摺子、陪姜曉語用膳。戰報隔幾日送來一次，他看完就批一個「知道了」，然後放到一邊，繼續給姜曉語挑魚刺。
到了入冬時分，西涼王終於撐不住了。他遞了降表，開城出迎。至此，中原、北狄、南疆、西涼，四方疆土盡歸大燕。蕭玦成了名副其實的天下之主。
捷報抵京那日，滿城都在放爆竹。
蕭玦沒有大宴群臣，也沒有登城樓受賀。他下旨，三日後在城南祭壇舉行告天儀式，宣告天下一統。
姜曉語不知道「統一四國」是什麼意思。她只知道哥哥最近好像又忙了起來，宮裡來來往往全是人，小桃天天催她試新衣裳，說祭天那日要穿最隆重的禮服。
「哥哥，祭天是什麼？」她趴在蕭玦的書桌上問。
蕭玦正對著禮部呈上來的儀程單子，聞言抬頭看她：「就是去告訴老天爺，這天下現在都歸我管了。」
「那我也要去嗎？」
「去。」蕭玦伸手理了理她散在肩頭的頭髮，「你跟我一起去。」
「為什麼呀？」
「因為你是皇后。」他頓了頓，又補了一句，「因為這天下有你一半。」
姜曉語沒聽懂後半句。她歪了歪頭，見蕭玦又低頭去看單子了，便悄悄伸手，把桌角那碟子松子糖摸了過來，一顆一顆地偷吃。
祭天那日，天很藍。
城南祭壇高三丈，白石砌成，四面有台階通頂。壇上擺著三牲五穀，香燭繚繞。文武百官列隊站在台下，旌旗獵獵，甲士持戈。京中百姓擠在御道兩側，爭相一睹天顏。
姜曉語穿著一身深青色的翟衣，頭戴九翬四鳳冠。那身行頭比冊後那日還重，她走路都得小桃扶著。蕭玦等在祭壇下面，一身玄色冕服，腰束玉帶，比平日更顯威嚴。
他看見姜曉語被攙過來，眉頭微不可察地皺了一下。他快步走過去，從小桃手裡接過她，牽著她的手往台階上走。
「重不重？」他側頭低聲問。
「重。」姜曉語苦著臉，「哥哥，我脖子酸。」