北狄覆滅後，沈雲舒在漠北的荒山里躲了整整兩個月。
她瘦得脫了形，身上的衣裳破得不成樣子，臉上也曬得黢黑。她不敢走大路，只能沿著山腳往南摸。餓極了就啃樹皮、挖草根，渴了就趴在山溪邊喝水。有一回她遇見一隊北狄殘兵，那些人想搶她，她拼了命跑，摔進一道深溝里，腿磕在石頭上，落下了跛腳的毛病。
等她終於摸回大燕邊境時，已經不成人樣了。
她不敢進大城，只敢在邊陲小縣裡討口飯吃。她改名叫阿雲，謊稱是從北邊逃難來的孤女，在一家小客棧里幫人洗碗。掌柜見她可憐，給她一間柴房住，每日管兩頓粗飯。
沈雲舒以為自己能這樣活下去。可她那雙手，從前是彈琴繡花的，哪裡洗得了碗。沒幾天就被燙得全是泡，又被冷水泡爛了。掌柜嫌她笨手笨腳，要把她趕走。她跪在地上求了半天，才留了下來，改做掃地的活。
安穩日子過了不到一個月，她就被人認出來了。
那日她在街上買饅頭，迎面撞見一個中年婦人。那婦人是沈家從前的繡娘，後來嫁了人，搬到這個邊陲小縣來住。她盯著沈雲舒看了好半天，忽然叫了一聲「大小姐」。
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沈雲舒拔腿就跑。可她跛著腳，哪裡跑得快。那婦人追上來拽住她，又驚又怕：「大小姐，您怎麼成了這樣？沈家上下都在找您呢！」
沈雲舒甩開她的手，頭也不回地鑽進了巷子。從那以後，她換了個地方，躲進了城外一座破廟裡。
可消息還是傳出去了。
那繡娘給京中沈家去了信。沈家雖已沒落，可到底還有些舊關係。沒幾天，沈雲舒的藏身之處就被官府知道了。差役來抓人時，她縮在佛像後面，抱著膝蓋發抖。
「沈雲舒，你的事陛下已經發落過了。你既被逐出京城，就該走得遠遠的，怎麼又回來？」
沈雲舒不說話，只是抖。
差役們把她押到縣衙，縣令不敢自作主張，往京中遞了摺子。摺子送到御書房時，蕭玦正在看韓徹從北狄帶回來的戰後奏報。他翻到一半，看見了沈雲舒的名字。
他皺了皺眉，把摺子合上，放到一邊。
「陛下，如何處置？」內侍問。
蕭玦沒答。他站起身走到窗前。窗外是御花園，姜曉語正坐在鞦韆上，小桃在後面推她。她現在已經顯懷了，小腹微微隆起，鞦韆盪得不高，可她還是笑得很大聲。
蕭玦看了一會兒，轉回身。
「讓她走。」他說，「告訴她，別再回來。」
內侍領命去了。
沈雲舒在縣衙大牢里關了三天，等來了這道口諭。差役把她放出來，推到門外，丟給她幾塊碎銀和一句話。
「陛下說了，讓你走得遠遠的，別再回來。」
沈雲舒站在縣衙門口，捧著那幾塊銀子，整個人呆住了。她以為蕭玦會殺她，或者至少會把她押回京城審問。可他連見都不願意見她一面，就這麼把她打發了。
「我不走。」她忽然說。
差役皺眉：「你說什麼？」
「我不走。我要見皇后。」
差役愣了一下，隨即笑了：「你瘋了？皇后娘娘是你想見就能見的？」
「你幫我遞個話。」沈雲舒抓住他的袖子，聲音急切，「就說沈雲舒求見皇后娘娘，只求當個宮女，端茶倒水掃地都行。我什麼都能做，我認得字，我會算帳，我……」
差役甩開她：「你當皇宮是什麼地方？你一個被逐的罪人，還想進宮？」
沈雲舒被甩得跌坐在地上。她趴在那裡，忽然哭了起來。她哭得很大聲，像要把這些日子的委屈全倒出來。路過的行人都繞著她走，沒人敢多看一眼。
差役嫌她礙事，到底還是幫她遞了話。消息輾轉傳到京城，落到鳳儀宮時，姜曉語正坐在榻上吃葡萄。
小桃把話說了，姜曉語嚼著葡萄，眨了眨眼。
「沈雲舒？」
「是，娘娘。就是從前跟您換過花轎的那位沈家小姐。」
姜曉語想了想。她其實不太記得沈雲舒長什麼樣了，只記得那個晚上，有個姐姐給了她一錠銀子，把她送進了花轎。後來那個姐姐去了哪裡，她從來不知道。
「她想進宮當宮女？」姜曉語問。
「是。」
姜曉語又吃了顆葡萄，歪著頭想了想。她覺得那人挺可憐的，當宮女也比在外面流浪強。她剛要點頭，蕭玦從外面進來了。
「哥哥，有人想進宮當宮女。」姜曉語沖他說。
蕭玦走過來，在她身邊坐下。他已經知道了這件事，臉色不太好看。
「誰跟你說的？」
「小桃。」姜曉語指了指，又拉他的袖子，「哥哥，讓她來唄。她說她會掃地。」
蕭玦看著她。她一臉天真，像在說一件無關緊要的小事。他沉默了片刻，握住她的手。
「不行。」
「為什麼呀？」
「她差點害死你。」
姜曉語愣了一下。她想起宮宴那晚被人拽走的害怕，想起刺客闖進屋裡時的那道刀光。她縮了縮脖子。
「是她嗎？」
「嗯。」
姜曉語不說話了。她低下頭，繼續吃葡萄，吃得比剛才慢了許多。
蕭玦轉頭對門口的內侍道：「傳旨下去，沈雲舒若再糾纏，就地正法。朕不殺她，已是看在她沈家從前那點情面上。讓她好自為之。」
內侍領命退下。
姜曉語靠過來，把腦袋擱在蕭玦肩上。她忽然小聲說：「哥哥，我不喜歡她了。」
「嗯。」
「她以前給我銀子的時候，笑得好假。」
蕭玦摸了摸她的頭髮，沒說話。
沈雲舒接到那道傳旨時，正坐在破廟的門檻上。傳旨的差役念完就走了，連看她一眼都懶得。她坐在那裡，手裡攥著那幾塊還沒花出去的碎銀，一動沒動。
天黑了下來。破廟裡沒有燈，風從破了的窗欞里灌進來，吹得她渾身發冷。她想起很多事。想起前世在宮裡的日子，想起這一世在北狄的日子，想起那個晚上她把一錠銀子塞給姜曉語時，心裡那點得意。
她以為自己聰明。以為能逃開命運，以為能搶占先機。可到頭來，她什麼都沒抓住。蕭玦連恨都不願意恨她，連報復都嫌多餘。他只是把她從自己的世界裡抹掉了，像撣去一粒灰塵。
沈雲舒慢慢站起來。她走進破廟，在佛龕前跪了下來。那尊泥塑的佛像缺了半邊臉，慈眉善目地垂著眼，看著這個狼狽的女人。
她從懷裡摸出一樣東西。那是她最後藏著的，從前世帶來的執念。一小截斷了的玉簪，是前世蕭玦送她的唯一一件東西。她一直留著，捨不得扔。
現在她看著它，忽然笑了。
「蕭玦。」她輕聲說，「你前世送我這個的時候，我恨你。可後來我想明白了，那是你唯一一次主動給我東西。你連送人東西都那麼不會送。」
她把玉簪放在佛前，又從地上撿起一根鏽了的鐵釘。那是廟裡破敗後遺落的。她握著那根釘子，手上用足了力氣。
「如果有來世。」她說，「我不想再遇見你了。」
第二天清早，路過的鄉民在破廟裡發現了她。她靠在佛龕下面，面容平靜，像是睡著了。手裡攥著那根鐵釘，掌心有乾涸的血痕。
消息傳到京城時，蕭玦正在餵姜曉語吃燕窩。他聽完，只「嗯」了一聲，把勺子又送到姜曉語嘴邊。
「哥哥，誰呀？」姜曉語問。
「一個不相干的人。」
「哦。」姜曉語張嘴吃了燕窩，又伸手去夠桌上的蜜餞。蕭玦先她一步拿走了，說吃太多甜的不好。她噘嘴，把臉別過去。
蕭玦把蜜餞碟子放到遠些的地方，然後把她從椅子上抱起來，放到自己腿上。她掙了兩下，被他按住。
「別鬧。晚上給你吃一塊。」
「兩塊。」
「一塊。」
「一塊半。」
蕭玦看著她討價還價的模樣，低頭在她唇上親了一下。姜曉語立刻不鬧了，臉紅紅地縮進他懷裡。腳上的金鈴叮叮響了兩聲，清脆而輕快。
窗外陽光正好，把滿室的影子都照得暖融融的。
……
悶熱的夏夜。
姜曉語疼醒的時候還迷迷糊糊，翻了個身想去推蕭玦，手剛碰到他的胳膊，一陣劇痛從肚子裡炸開。她叫了一聲，聲音不大，蕭玦卻立刻醒了。
「曉語？」
「哥哥……我肚子疼。」她聲音發顫，額上已經沁出了汗。