蕭玦沒說話，低頭在她臉頰上親了一下。她臉上還帶著汗，鹹鹹的，他也沒嫌。
「哥哥，蝴蝶給你。」姜曉語把蝴蝶往他手裡塞，「你拿著。」
蕭玦接過來，捏著翅膀看了看。蝴蝶在他指間撲騰了兩下，鱗粉蹭了他一手。他本想說「放了」，可看她眼巴巴望著，便又遞還給她。
「你拿著，我批摺子。」
「好。」姜曉語從他腿上滑下來，坐在旁邊的石凳上，兩隻手小心地捧著蝴蝶。她不敢太用力，怕捏壞了。蝴蝶在她掌心裡歇了一會兒，忽然振翅飛走了。
姜曉語「哎呀」一聲，站起來想去追，又停住了。她回頭看了看蕭玦，他正低頭寫字，硃筆在摺子上劃出細細的紅線。她看了他一會兒，忽然湊過去，趴在桌沿上看他。
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蕭玦沒抬頭：「又怎麼了？」
「哥哥，你累不累？」
「不累。」
「你騙人。」姜曉語伸手點了點他的手背，「你寫了這麼久了，手都酸了吧。我給你揉揉。」
她不由分說把他的手拉過來，兩隻小手包住他的右手，一下一下地捏。蕭玦被她捏得沒法寫字，索性放下筆，任她揉著。
「哥哥。」姜曉語一邊揉一邊說，「你小時候也這樣寫字嗎？」
「嗯。」
「跟誰學的？」
「太傅。」蕭玦頓了頓，「不過太傅不怎麼管我。」
姜曉語抬頭看他：「為什麼呀？」
蕭玦沉默了一瞬。他本不想說，可對上她那雙乾淨的眼睛，話到嘴邊就輕了。
「因為我母妃不受寵，我又生在冷宮。宮裡沒人願意多沾我。」
姜曉語手上的動作停了。她慢慢鬆開他的手，繞過石桌，走到他身邊。蕭玦仰頭看她，她臉上沒了笑，嘴唇抿得緊緊的。
「哥哥。」她叫他，聲音比平時低。
「嗯。」
「冷宮是什麼？」
「就是沒人管的地方。」蕭玦語氣平淡，「冬天很冷，飯是涼的，生病了也沒人管。只有母妃陪著我。」
他說得很輕，像在說別人的事。可姜曉語的眼圈紅了。她蹲下來，把下巴擱在他膝上，仰著臉看他。
「哥哥小時候一定很可憐。」
「都過去了。」
「那後來呢？母妃呢？」
「後來母妃走了。」蕭玦伸手摸了摸她的頭髮，「就剩我一個人。」
姜曉語的眼淚掉了下來。她站起來，張開手臂，把蕭玦整個人抱住。她抱得很緊，兩條胳膊環著他的脖子，臉貼在他肩窩裡。
「哥哥以後有曉語。」她說，聲音悶悶的，帶著鼻音，「曉語對哥哥真心的。一百個真心，一千個真心，比糖還真。」
蕭玦怔住了。
他坐在那裡，被她緊緊抱著，一動沒動。她身上暖烘烘的，帶著汗味和花香，還有一點淡淡的桂花香。她的頭髮蹭著他的下巴，軟軟的，有點癢。
「哥哥？」姜曉語沒等到他回應，從他懷裡抬起頭。她臉上還掛著淚，眼睛紅紅的，鼻尖也紅紅的。她伸手捧住他的臉，認認真真地看著他。
「我說的是真的。曉語沒有爹娘了，只有哥哥。曉語對哥哥好，一輩子都好。」
蕭玦看著她。
她的眼睛很亮，亮得他心口發燙。他想說點什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了。他活了二十多年，從冷宮到肅王府，從肅王府到皇宮，聽過無數表忠心的話，沒有一個是真的。
只有眼前這個傻姑娘，捧著他的臉，說要對他好一輩子。
蕭玦忽然覺得眼眶有些熱。他偏過頭，把臉埋進她的頸窩裡。他的呼吸噴在她脖子上，姜曉語被弄得有些癢，可她沒躲，反而伸手拍了拍他的背。
「哥哥別難過。曉語在呢。」
蕭玦沒出聲。他閉著眼，鼻尖抵著她頸側的皮膚，感受著她的溫度和脈搏。她的心跳一下一下，快而有力，像小鼓在敲。他聽著聽著，覺得胸口那些積了二十多年的寒氣，在一點一點地化開。
「我知道。」他終於開口，聲音啞啞的。
姜曉語抱緊了他，下巴擱在他頭頂。她低頭看著他的發頂，忽然說：「哥哥，你的頭髮好黑。」
蕭玦悶在她頸窩裡笑了一聲。
「我剛才說過了。」
「我忘了嘛。」姜曉語理直氣壯，又補了一句，「黑得像墨，又滑又軟，比我的好。」
蕭玦抬起頭，眼眶還微微泛著紅，可嘴角已經翹起來了。他看著姜曉語，伸手替她擦掉臉上沒幹的淚痕。
「你哭什麼。」
「我心疼哥哥。」姜曉語認真道，「以後哥哥的飯我都要熱熱的，冬天給你暖被窩，生病了我照顧你。誰要是欺負你，我就……」
她想了想，想不到自己能做什麼，便改了口：「我就讓哥哥自己欺負回去。」
蕭玦笑了。他捏了捏她的鼻尖：「你倒是會安排。」
「那當然。」姜曉語得意地仰起臉，「我是皇后嘛，皇后要管好多事呢。」
蕭玦伸手把她重新拉進懷裡，讓她坐在腿上。她乖乖靠著他，手指去夠他垂在肩頭的發尾。兩人就這麼在涼亭里坐著，誰也沒再說話。
海棠花開得正盛，花瓣被風吹落，飄了幾片到石桌上的摺子里。蕭玦看見了，也沒去拂。他低頭看著懷裡的人，她正專心致志地給他編辮子，編得歪歪扭扭的。
「哥哥。」她編到一半忽然抬頭。
「嗯。」
「你以後要是難過，就跟我說。我不笑話你。」
蕭玦看著她，心裡軟成一片。他低頭在她眉心親了一下。
「好。」
姜曉語滿意了，繼續編他的頭髮。蕭玦重新拿起硃筆，一邊批摺子一邊任她折騰。太陽慢慢西移，把兩個人的影子拉得老長。
摺子批完最後一本時，姜曉語已經靠在他懷裡睡著了。她手裡還攥著他一縷頭髮，編了一半的辮子松松垮垮地垂在他肩頭。蕭玦低頭看她，她睡得很沉，呼吸輕勻，嘴角還帶著點笑。
他沒有叫醒她，只把摺子輕輕放到一旁，然後抱起她，慢慢往寢宮走。
風吹過來，海棠花瓣落了滿身。
……
發兵北狄的旨意，是在暮春時節下的。
起因是一樁小事。北狄邊境的游騎越過界河，搶了三個村子，殺了十幾個百姓。地方官報上來，蕭玦在朝上把摺子念了一遍，殿中鴉雀無聲。
「朕登基以來，北狄搶了多少回？」他問。
兵部尚書低頭答道：「回陛下，大小不下二十次。」
「朕忍了多少回？」
沒人敢接。
蕭玦把摺子往案上一扔：「不忍了。」
朝中有人勸，說北狄騎兵兇悍，勞師遠征恐消耗國力。蕭玦只問了一句：「朕的皇后上回差點死在北狄派來的刺客手裡，這個仇，朕不報，誰替朕報？」
再沒人敢吭聲。
大軍是五日後開拔的。蕭玦派了心腹大將韓徹為主帥，又點了十萬精兵，分三路北上。糧草輜重早在入冬前就暗暗備好了，連蕭玦自己都記不清從哪天起就在準備這場仗。也許從沈雲舒第一次派人行刺開始，也許更早。他這個人，記仇。
姜曉語不知道這些。
蕭玦沒有告訴她發兵的事。她只知道哥哥最近又忙了，每天回來得比從前晚些。有時候她等到睡著了，他才回來。她迷迷糊糊地感覺到有人把她摟進懷裡，親了親她的額頭，然後就又睡過去了。
戰報一封一封地送回京城。
第一封：韓徹部破北狄東線，連下三城。
第二封：北狄二皇子拓跋宏率兵迎戰，被韓徹設伏圍困，折損過半。
第三封：拓跋凌帶殘部北逃，韓徹窮追不捨。
這些摺子送到御書房時，蕭玦一一過目。他看得很細，每份戰報都要看兩遍，確認沒有遺漏，才批上「知道了」。可他從不在後宮提這些。
有一回姜曉語在御書房陪他，見他看摺子看得眉頭緊鎖，便湊過去問：「哥哥，是不是出什麼事了？」
「沒事。」蕭玦合上摺子，「北邊打了幾個勝仗。」
「打什麼仗？」
「北狄不聽話，朕讓人去教訓了一下。」
姜曉語歪了歪頭：「北狄在哪裡？」
「很遠。」蕭玦把她拉到身邊，「不關你的事。你這幾天有沒有好好吃飯？」
「有。」姜曉語點頭，又追問，「哥哥，打仗會死人嗎？」
蕭玦看了她一眼。她眼睛乾乾淨淨的，全是好奇，沒有害怕。他伸手理了理她額前的碎發。
「會。」
「那哥哥會去嗎？」
「不去。派了將軍去。」
姜曉語鬆了口氣，拍拍胸口：「那就好。哥哥不去就行。」
蕭玦看著她那副如釋重負的模樣，心裡軟了一下。他本來就沒打算親征。從前他什麼事都親力親為，可現在他有了牽掛。他不能讓自己涉險，更不能讓她一個人留在宮裡擔驚受怕。
戰事持續了將近三個月。
入夏之後，北狄的主力已經被打散。拓跋凌帶著幾百殘兵逃入漠北深處，韓徹派輕騎追擊，在狼牙谷追上了。一場混戰，拓跋凌死在亂箭之下。
北狄王庭被攻破那日，韓徹的捷報八百里加急送回京城。蕭玦正在鳳儀宮陪姜曉語用午膳。她正埋頭吃一碗涼麵，吃得嘴角都是醬。蕭玦拿帕子替她擦，她還不樂意，扭來扭去地躲。
內侍捧著捷報進來，跪在門口。
蕭玦接過來看了。他看完之後，只「嗯」了一聲，把捷報放到桌上，繼續看姜曉語吃麵。
「哥哥，是什麼？」姜曉語伸脖子想看。
「北狄沒了。」蕭玦說得平淡。
「沒了？」
「被朕滅了。」
姜曉語眨眨眼，不太懂「滅了」是什麼意思。但她看蕭玦神色如常，便也沒多想，繼續埋頭吃麵。蕭玦看著她沾了醬的鼻尖，忽然笑了一下。
過了會兒，他才問內侍：「北狄那邊，有沒有人逃出來？」