京城，太和殿。
殿門洞開，群臣列立階下，無人敢先出聲。
姜煜端坐御座，眉心緊擰。
被派去和談的趙祈正立於階下，小心翼翼地覷著陛下的神色。
北狄剛打了勝仗，氣焰正盛，所提條件頗為苛刻。
不僅要金銀珠寶，更要求娶公主。
此言一出，滿朝譁然。
誰不知道，如今適婚的公主唯有長公主一人，而長公主早有婚約。
北狄此時求娶，無異於將陛下的臉面踩在腳下。
姜煜聽著殿下那一片壓低了聲音的議論，心中愈發煩悶。
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先帝尚武，在位時日雖不長，軍費卻耗資過甚。
又因突然病重，北伐大業不得不停滯，留給自己的，只有一個空虛的國庫和一副太平假象。
姜煜順著安國公一派的意思，下旨和談。
可如今看眼前這些人，一個個倒像是等著看他被架在火上烤。
和談成了，是他們進言有功；和談不成，便全是陛下的意思。
姜煜忽然想到遠在揚州的謝硯。
若是他在，或許還能設身處地替自己想一想。
正想著，李閣老出列，拱手道：「陛下，北狄所要錢財牛馬，皆可商議。
只是這和親萬萬不行：先帝曾留下遺詔，大胤永不再和親。」
趙崇然當即反駁：「閣老此言差矣。北狄所求，乃是王后之位。
大胤公主若嫁過去，便是王后之尊。兩家既成一家，邊境之患自然可解。」
李閣老冷聲道：「安國公難道忘了大長公主？當年和親不過兩年，公主便香消玉殞。」
趙崇然道：「大長公主嫁去北狄，到底換了邊境數年安穩。若不是先帝後來出兵，怕是還能安穩數年。」
兩人當場爭執起來，殿中氣氛愈發緊繃。
姜煜聽得心煩，沉聲道：「夠了。此事再議，退朝。」
群臣只得噤聲退下。
◇ ◇ ◇
養心殿。
李福趨步入內，躬身稟道：「陛下，和寧郡主求見。」
姜煜神色稍緩，擱下手中硃筆：「阿姐來了？讓她進來。」
李福應聲退出，小心翼翼地引著姜曦入內。
這位和寧郡主可不簡單。
自入宮以來，她與陛下單獨相見，一談便是數個時辰。
和寧郡主的封號尚未正式下來，陛下已改口喚她「阿姐」。
這份待遇，怕是連長公主殿下都未曾受過。
李福心裡暗暗稱奇，面上卻一個字也不敢多言。
姜曦盈盈拜下，姿態柔婉：「陛下萬安。」
姜煜抬手，語氣比方才在朝堂上鬆快了許多：「阿姐平身。我不是同你說過，見我不必行禮。」
姜曦直起身來：「那可不行，不能壞了規矩。」
姜煜看著她，也不再勉強：「阿姐來，是有何事？」
姜曦柔聲道：「政事我不太懂，只是聽說陛下遇到了難處，不知能否為陛下分憂。」
姜煜本不欲說，可看她滿臉擔憂，到底不忍拂了她的好意，便道：「此次和談，北狄要求娶公主。」
姜曦聞言蹙眉，憤然道：「這些狼子野心的！皇姐是先帝嫡女，身份尊貴，又於陛下有幫扶之恩，怎能遠嫁？」
姜煜想起自己的身世，神色冷了幾分：「其他不說，關鍵是皇姐有婚約在身。若為和親而解除婚約，皇室顏面何在？」
姜曦沉吟片刻，忽然道：「陛下，我倒有個辦法。」
姜煜笑了笑：「阿姐有什麼辦法？」
姜曦道：「不若我代皇姐和親。我一直在外，未能照拂陛下，便替陛下分憂也好。」
姜煜聽罷，搖了搖頭，動容道：「阿姐自然更不能去。阿姐飄零在外多年，已受盡委屈。若連你也護不住，朕這皇帝也是白當了。」
姜曦聞言，忙感動謝恩，眼眶微微泛紅。
話音剛落，李福又進來了，面帶喜色。
「陛下，謝相回來了，這會兒正往養心殿來。」
姜曦起身，整了整衣袖：「陛下，那我先回去了。」
姜煜點頭，目送她出了殿門。
姜曦退出養心殿，卻沒有徑直離開，而是沿著宮廊慢慢走著，守在謝硯入宮見駕的必經之路上。
她心裡清楚，謝硯得了消息，必定會即刻入宮。
方才在陛下面前那一番「主動請纓」，不過是做給姜煜看的。
她要的，就是姜煜親口說出「阿姐不能去」這句話。
如今姜晚不在京中，正是她在陛下面前站穩腳跟的時候。
若能藉此機會讓謝硯與陛下生出嫌隙，那便是最好不過。
果然，不過一會兒工夫，甬道盡頭便出現了一道快步而來的身影。
謝硯一身官袍，顯然是剛入宮門便直奔養心殿而來。
遠遠望見姜曦立在廊下，他腳步微頓，隨即拱手行禮：「和寧郡主安。」
姜曦盈盈一拜：「謝相。」
謝硯見她欲言又止，問道：「郡主可是有事？」
姜曦這才低聲道：「謝相，怕是要去勸勸陛下。方才陛下在殿中，似有讓長公主殿下去和親之意。」
謝硯一聽，臉色便冷了下來，眼底的倦色瞬間被壓了下去。
姜曦看著他的神色變化，又道：「和寧方才在陛下面前勸諫，想替長公主殿下去和親，卻被陛下駁回了。」
謝硯聽罷，一施禮便急匆匆走向養心殿。
姜曦站在原地，看著他匆匆而去的背影，嘴角那抹笑意一點點收了起來。
她望著謝硯消失在養心殿門口的身影，冷哼一聲。
「謝硯，不要怪我。要怪，就怪你滿心滿眼都是姜晚。你這樣的人，總有一天會壞了我的大事。」
◇ ◇ ◇
謝硯進殿，開門見山：「陛下，和親一事不妥。」
姜煜聽罷，心裡便有些不快。
他本還等著謝硯回來，以為他會體諒自己的一片苦心。
誰知謝硯上來便拋開其他事，直奔和親而去，連句請安問好的話都沒有。
這把刀，到底不為朕所握啊。
姜煜面色沉了沉，卻沒有立刻發作。
謝硯看著他的神色，知道陛下怕是不悅，但事關姜晚，他也不得不說下去。
「陛下，請聽臣細說。」
姜煜擺了擺手，示意他繼續。
謝硯鬆了口氣，將這一路趕回京城時在腦中反覆盤算過的那些條陳一一鋪開。
「陛下，此次大魏借道北上，與北狄聯合出兵，卻只打了一仗便要和談。陛下可知為何？」
姜煜來了興致，身子微微前傾：「謝卿有何見解？」
謝硯道：「大魏剛經歷政變，如今是太后當政。此次出兵，本就是大魏與北狄的一場交易。」
姜煜微怔，眉頭緩緩擰起：「竟是這樣？」
謝硯又道：「求娶公主一事，無非是主戰派拿來談判的籌碼罷了。最好的法子，是拖著，以待時機。」
姜煜沉吟片刻：「謝卿覺得接下來該如何？」
謝硯拱手道：「西境、北境兵力嚴陣以待。臣願代陛下巡視北境，以安軍心。」
末了，姜煜審視了謝硯片刻，終於點了點頭：「便依謝卿所言。」
謝硯退下之後，姜煜獨自坐在御案後面，忽然輕輕嘆了一聲。
謝硯能替他穩北境、定江南、查漕運，可那顆心究竟系在哪邊，姜煜心裡跟明鏡似的。
姜煜不由得想，若有朝一日，皇姐知道了真相，是否還能與自己站到一處？
到了那一日，謝硯又會如何？
是會站在君臣大義那邊，勸長公主以國事為重？
還是會站在皇姐身後，替她撐起一片天，反手將刀鋒對準自己？