謝硯看見後方那個轉身離開的身影，腳步一頓，目光追了過去。
那人壓著一頂寬檐帽，遮住了大半張臉，混在往來的人群里，正往山道拐角處走。
謝硯跟姜晚低聲交代了一句，便抬步追了上去，在拐角處截住了那人。
「侯爺？」謝硯開口。
語氣篤定，並非詢問。
前面的人腳步一滯，知道已被人識破，便也不再遮攔。
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崔汀伸手將寬檐帽摘了下來，坦然轉過身來：「謝相。」
謝硯看著她：「侯爺來此，是祭拜鹽梟白越？」
崔汀竟直接承認了：「是。」
謝硯一挑眉：「侯爺倒是爽快。」
崔汀將帽子別在腰間，馬鞭在掌心輕輕一敲。
「謝相心中應早有猜測，所以才在上次山路岔口，替本侯避開了昭寧吧。」
謝硯沒有否認：「猜測是一回事，聽侯爺親口承認，是另一回事。」
崔汀挑了挑眉，唇角微彎：「既如此，謝相不妨都猜一猜。」
謝硯負著手：「本相去康山的行蹤，是侯爺透露給白越的吧。」
崔汀點頭：「是。」
謝硯想起那日出發時的情形。
他剛從長公主府門口上馬，便遇到了趕來的崔汀，兩人打了個照面。
當時他只當是偶遇，如今想來，那便是在確認他的行蹤。
「謝一說，在康山腳下，一個黑衣人來救了他。那人也是侯爺？」謝硯繼續問道。
崔汀沒有猶豫：「是。」
謝硯的眉心幾不可察地動了一下：「為何？想要殺我的人是侯爺，救了我的人也是侯爺？」
崔汀聽罷，搖了搖頭，澄清道：「我只透露了行蹤，截殺的消息可不是我傳的。
是王裴濟的侄子，王青陽。
白越當時受了王青陽的蒙蔽，以為你真要對楚家趕盡殺絕，才動了殺心。」
這樣一說，謝硯便明白了。
那場截殺，是王青陽假借崔汀之名傳出去的。
而崔汀則是因為察覺到了異常，及時趕來，救了他一命。
謝硯沉默了一息，又問：「攬月別院裡指認於澤的那兩個鹽商，是侯爺安排的？」
崔汀漫不經心地笑了笑：「是。總要幫謝相把戲唱下去。」
謝硯沉吟片刻，忽然拋出了下一個問題：「芳菲苑的主家，不是白越。是侯爺。」
崔汀愣怔住了。
她盯著謝硯看了兩息，唇邊那點笑意慢慢斂了起來：「謝相如何猜出的？」
謝硯不緊不慢地答：「有人說，白越在芳菲苑裡一直被稱為管事，後院仍有主家，說明她身後還有人。
白越十分信任侯爺的消息，哪怕是有人假借侯爺之手讓她截殺本相，她都聽令從事。
這說明她對你，不僅僅是信任，是絕對的信服。」
崔汀聽罷，收起了眼中那點玩味的神色，正色道：「謝相果然明察秋毫。」
謝硯話鋒一轉：「侯爺不必急著夸。本相仍有疑問，侯爺為何當初把芳菲苑的底細告訴本相了呢？」
崔汀嘆了口氣：「謝相和昭寧不是早就留意到芳菲苑了麼？
本侯不過是遞個人情，把你們引到明面上來，免得暗地裡查來查去，反倒壞了大事。」
謝硯追問：「那又為何一把火燒了芳菲苑？只是為了毀滅明面上的證據？」
崔汀搖了搖頭：「芳菲苑本就是一個明面上的幌子。幌子已被識破，留與不留，都沒有意義了。」
謝硯盯著她，目光深沉：「本相猜侯爺才是真正的鹽梟。而白越，只是面上的。」
崔汀迎著他的目光，沒有承認，也沒有否認，只笑了笑：「何以見得？」
謝硯沉聲道：「若本相沒有猜錯，芳菲苑的下面才是真正的私鹽暗線。
所以，即便是鹽梟白越已死，那條暗線依然在用。」
崔汀示意他說下去。
謝硯繼續道：「芳菲苑在時，人聲鼎沸，任何動靜都會被掩蓋。
如今芳菲苑已燒，夜晚卻傳來莫名其妙的人聲。
是為了讓人不敢靠近！」
崔汀聽罷，沉默了片刻，才問：「謝相說的這些，昭寧也知道了？」
謝硯道：「殿下只知道芳菲苑晚上有動靜，還並未和侯爺聯繫在一起。」
崔汀點了點頭，像是鬆了一口氣：「那便好。」
她轉過身，朝謝硯偏了偏頭：「謝相不若隨我來個地方。」
崔汀帶著謝硯出了桐山宮，沿著一條僻靜的小路往下走。
走到一處凸出的石台前，崔汀停下了腳步。
石台懸在半山腰上，孤零零地探出去，底下是深不見底的山谷。
站在上面往下望去，正好能看到定王園寢的全貌。
謝硯走上石台，往下看了一眼，又疑惑地看向崔汀。
崔汀站在石台邊緣，負著手。
「謝相以為，本侯為何要打通西境商路？」
謝硯想了想：「可是為了定王殿下？」
崔汀怔怔看著山下：「一開始是為了離他近一些。
若是能在西境的防線上看上他一眼，也是好的。」
「等秦旌走後，便是想知道，當年到底發生了什麼。」
謝硯知道她說的是定王在戰場暴斃的事。
那樁事當年震動朝野，定王殿下率軍深入西境，卻被人摸進了營帳。
兇手至今不明，朝廷查了半年，毫無所獲。
謝硯嘆息道：「定王殿下，著實可惜。」
崔汀冷笑了一聲：「若是戰死沙場，便也是死得其所。
可那夜究竟為何會放了一個人進去，朝廷查了半年，居然毫無所獲。」
謝硯偏過頭看著她：「侯爺是懷疑，朝中有人陷害定王？」
崔汀沉默了好一會兒：「不知道。
本侯只是有些猜測。
定王久不在京，唯一算得上結下死仇的，也就是個王裴濟了。」
謝硯的眉心微微一動：「王裴濟之事，本相也曾專門查過。
王裴濟擔任西境轉運使期間，軍資遺失，卻依然被先帝網開一面，只貶官為文吏。」
崔汀冷哼一聲，偏過頭來看他。
「先帝連親弟都不曾網開一面，卻偏偏對一個遺失軍資的轉運使網開一面。謝相不覺得奇怪？」
謝硯無從回答。
他當初查到這份案卷時，也覺得奇怪。
沉默片刻，他道：「聖意難測。所以侯爺懷疑，定王之死，是王裴濟動的手？」
崔汀道：「本侯直覺王裴濟有問題，這些年在暗中一直盯著他。」
謝硯追問：「侯爺可有發現？」
崔汀轉過身來，面色陰沉。
「王裴濟家中清貧，可鹽稅層層盤剝，除了交給朝廷的定量，謝相猜一猜剩下的去了哪裡？」
這也是一直存在謝硯心中的疑惑。
可王裴濟到死也只承認是自己貪墨了，對錢財的去處避而不談。
崔汀繼續道：「謝相可知，王裴濟擔任鹽鐵指揮使後，每年會去西境一次，對外卻宣稱是回鄉祭祀父親。」
謝硯愣怔住了。
每年都會親自去西境一次？
銀子莫非流向了西境？
是流向了西境軍？
不，不是。
西境軍是定王舊部，如今是定王義妹秦琅將軍鎮守。
以鎮西將軍秦琅的性子，斷容不下此事。
那是哪裡？
謝硯腦中忽然想到一個可能性，卻一時有些不敢相信。
難道是流向了大魏？
崔汀看著謝硯面上那點變化，知道他已經猜到了那個方向，便輕輕點了點頭。
「所以，與其被王裴濟之流盤剝，不如讓利於民。」
崔汀道：「私鹽也好，官鹽也罷。秦旌想守的，從來都是大胤的民生安穩。」
謝硯站在石台上，緩了好一會兒，才從那個猜想里回過神來。
原來那些被層層盤剝的銀兩，最終去向不是私囊，不是西境軍，而是敵國？
謝硯轉過頭看著崔汀：「如今王裴濟、邱亦誠之流已死，侯爺有何打算？」
崔汀坦蕩地看著他：「自然是聽憑謝相發落。」
謝硯沉默了一息，忽然道：「若是本相要私鹽暗線轉為明線呢？」
崔汀愣住了，驚詫問道：「謝相是要變革鹽政？」
謝硯點了點頭：「楚大人提過，鹽政一事本無官營私營。
只要朝廷統一定價，鹽商交夠足額鹽稅，鹽稅民生皆可保障。
本相日夜研讀他的舊策，覺得可行。」
崔汀看著他，忽然笑了一笑。
「既如此，本侯便代替兩江百姓，先謝過謝相了。」
她說著，把手伸了出來：「我崔汀，便交由謝相處置。」
謝硯卻並無動靜，只淡淡道：「方才不過是本相一句猜想，侯爺也不過是與本相閒談罷了。」
大胤律法，並無一條說侯爺不能開設青樓，更無一條說侯爺不能來道觀上香。
崔汀收回手，看著謝硯，仿佛頭一回認識這位鐵血右相。
能被昭寧相中的人，果然不一般。
謝硯頓了頓，語氣鄭重。
「只一條——這世上，再無鹽梟。東南通貢之事，還望侯爺多費心籌謀。」
崔汀躬身一禮：「但憑相爺吩咐。」
話音剛落，石台後方的山道上便傳來一個清凌凌的聲音。
「你二人，何時這般熟稔了？」
謝硯與崔汀同時轉頭望去，只見姜晚立在石台入口處。
一身藕荷色衣裙被山風拂得微微翻動，眉眼彎彎，笑意盎然。