王青陽隨著崔汀進了侯府，一路穿廊過院。
崔汀在主位上坐了，端起茶盞，冷冷看著他。
王青陽跪在下首，姿態倒是放得極低，可那雙眼珠子卻轉個不停。
「王先生，咱們之前似乎從未見過。」
王青陽伏在地上，刻意恭維道：「是小人仰慕侯爺已久。」
崔汀放下茶盞：「你是如何知道本侯的？」
王青陽抬起頭來，臉上堆著笑：「小人前陣子替白先生傳過幾次消息，稍微留了下心。」
崔汀的手指在扶手上輕輕叩了一下。
白斐傳消息的聯絡人換成了他，管家並未提及。
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崔汀壓下心頭那點疑云：「王先生這次來，是要？」
王青陽往前膝行了一步，試探說道：「小人想替侯爺辦事。如今鹽梟白斐伏法，鹽鐵總商被抓，兩江鹽運偌大的干係，總得有人擔著。若是小人能一肩擔之，自然唯侯爺馬首是瞻。」
崔汀笑了笑：「王先生這是想黑白兩吃了？好氣魄。」
王青陽聽她語氣鬆動，膽子也大了幾分，湊得更近了些。
「若是事成，這兩江鹽運不就是侯爺說了算了嗎？」
崔汀點了點頭，認真考慮了片刻：「好說，都是自己人。」
王青陽一聽這話，喜笑顏開，正要再表幾句忠心。
崔汀卻話鋒一轉，語氣仍舊閒閒的：「三月初六的事，還有誰知道？」
王青陽連忙答道：「干係重大，只有小人一人知道。」
崔汀端起茶盞：「本侯記得，當時只是傳了個行蹤，讓白先生攔住右相。怎麼就變成了截殺？」
王青陽額上沁出一層薄汗：「這……小人就不知道了。小人傳給白先生的，確實只是右相的行蹤而已。」
崔汀笑了笑：「是嗎？」
王青陽臉色不大好看地應了聲是。
崔汀將茶盞擱下：「王先生不大誠心啊。本侯既然答應了你，王先生不也要表示一下？」
王青陽身子一僵，半晌，咬牙道：「是……是鹽鐵指揮使王大人。是他逼迫小人傳話，讓白先生中途截殺的。」
崔汀朝他擺了擺手，示意他湊近些。
王青陽以為這是要吩咐什麼要緊事，連忙將腦袋湊了過去。
崔汀壓低了聲音：「這些事，可千萬別傳出去，不然本侯不好交代。」
王青陽心中暗喜。
要的就是這華陽侯「不好交代」，這樣答應自己的事才會牢牢辦到。
王青陽連連點頭：「是是，小的明白。」
話音未落，崔汀搭在他後頸上的手忽然一緊，五指扣住他的脖頸，猛地一捏一掰。
只聽「咔嚓」一聲脆響，王青陽的脖子應聲而斷。
王青陽甚至來不及發出一聲喊叫，整個人便軟塌塌地倒在了地上。
崔汀站起身來，拿起桌上的布巾擦了擦手，哪有半分在攬月別院時的怯意。
她低頭看了一眼腳邊的屍體：「小爺生平最恨被人威脅。」
管家應聲而來，看到地上的屍體卻並不意外。
崔汀將布巾扔在桌上：「找個地方扔了，別讓人看見。」
管家應了聲「是」，扛起王青陽的屍首便要出去。
「等等。」崔汀忽然叫住了他，「傳消息的人是什麼時候換的？為何沒來稟報我？」
管家腳步一頓，斟酌著回答：「回侯爺，換人的事是白先生那邊安排的。小的便沒有多疑，是以未曾稟報。」
他說完便垂下頭去。
崔汀聽完，沉默了片刻。
她與白斐之間的往來向來靠多年攢下的那點默契維繫，彼此都放心得很。
可如今白斐生死未卜，傳信的人卻悄無聲息地換了個來歷不明的。
若不是今夜這人自己送上門來，她怕還被蒙在鼓裡。
崔汀越想越覺得後怕，眉頭擰了起來：「下次遇到這種事，不管是誰安排的，都要來稟我。」
管家聽了，面色一凜，躬身應道：「是，小的記住了。」
崔汀站在堂中，看著門外漸漸暗下來的天色。
「若白斐有消息，記得第一時間告訴我。」
管家應下，躬身退了出去。
◇ ◇ ◇
知府衙門，正堂。
謝硯坐於主位，面色沉沉。
姜晚升坐在側，目光端凝。
尹辭親自在旁執筆記錄，案上筆墨鋪開。
堂下衙役分列兩班，氣氛肅穆。
邱亦誠被押上堂來，跪在青磚地上，雙手上了鐐銬，卻仍不肯露出半分頹態。
謝硯開門見山：「邱亦誠，妄圖截殺本相、挾持公主一事，你還有何話可說？」
邱亦誠抬起頭來，神情淡漠：「邱某已是謝相階下囚，對此無話可說。」
截殺是死罪，證據確鑿，邱亦誠認與不認，都難逃一死。
今日提審，本就不只為這一樁。
謝硯要問的是舊帳。
於是謝硯話鋒一轉：「那今日咱們便聊一樁舊案，前任鹽鐵指揮使楚巍貪墨案。」
邱亦誠的神色微微一滯：「邱某對此更是無話可說。」
謝硯看得清楚，他不是無話，是不願說。
對邱亦誠這樣的人，硬刑未必有用，攻心才是上策。
謝硯一改往日強勢審案的做派，示意謝七將邱亦誠扶起，又命人搬來椅子，請他坐下。
這舉動讓堂上眾人都微微一愣，連邱亦誠自己都怔了一瞬，抬眼看了看謝硯。
謝硯靠在椅背上：「雖然咱們立場不同，但邱總商敢作敢當的性子，本相倒是欽佩。」
邱亦誠沒有吭聲，卻也沒有拒絕。
謝硯換了個話頭：「據說邱總商是白手起家，能坐到如今的位置，其中辛苦想必不為常人所知吧？」
邱亦誠淡淡反問：「能走到如今，謝相難道沒有點曲折嗎？」
謝硯道：「謝某一介寒門出身，跟邱總商自是不同。邱總商背靠大樹，應該好乘涼才對。」
邱亦誠果然冷下臉：「哼，邱某和左相併無瓜葛。」
謝硯等的就是這一句。
他不緊不慢，追問：「邱總商連左相都不願意依附，又為何會和王大人走得近呢？」
邱亦誠道：「各取所需罷了。」
謝硯點了點頭，像是接受了這個說法，卻又拋出下一句：「聽說邱總商還幫王大人照顧過病重老母？」
邱亦誠的神色微微一松：「當年，我感念王大人的照拂，確實替他照顧過家中長輩。」
謝硯意味深長地看著他：「邱總商不如說一說，王大人為何照拂你？」
邱亦誠的臉色有些難看了。
謝硯繼續道：「邱總商，你說你和左相併無瓜葛，可朝中這點事你不可能不知。
王裴濟是楚巍一手帶出來的人，最重官聲。
他若無所圖，為何要照拂一個寂寂無聞的鹽商？
若是沒有左相這座靠山，你以為他王裴濟會願意和你結交？」
邱亦誠臉色又難看了幾分。
謝硯的話，像刀子一樣，割著他那點從不與人言說的心結。
是，他不是不知道，但是卻不願意承認。
邱亦誠恨伯父從不肯為他鋪路，甚至不讓他以真名出現。
所以他拼命往上爬，只盼有朝一日，伯父能看見，他也能光宗耀祖。
可謝硯偏偏當眾挑破：他走的每一步，都踩著「左相子侄」這四個字。
謝硯看他神情恍惚，便逼問道：「所以你為了幫王裴濟上位，就羅列罪名誣陷楚巍？」
邱亦誠猛地抬頭，脫口而出：「不，不是我先起的意。」