趙九張了張嘴，猶豫了一下，把話咽了回去。
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謝硯與姜晚交換了一個眼神。
姜晚冷笑一聲，接過話頭：「你不知誰要殺你？」
她站起身來，指著房中站著的三人：「明城擅長刑訊，謝七擅長逼供，而這位裴姑娘久在軍中，有的是法子讓人開口。平素里訊問他人，他們三個只一個人即可。但趙九你不同。」
姜晚涼涼地看著他，「你屢次欺瞞，本宮倒可以安排他們三個一起伺候你。」
趙九臉色煞白，看了看三人面無表情的臉，這三個人哪個是好惹的？
他張了張嘴，喉結上下滾動了一遭，卻仍是猶豫。
謝硯見他仍然不說，抬手示意。
明城和謝七一左一右架著他便要出門。
趙九慌不迭地哭訴起來：「小人說，小人說！小人猜想是京中有人要殺我。」
謝硯追問：「誰？」
趙九又是一陣猶豫，嘴唇翕動著就是不出聲。
謝硯毫無耐心地一揮手，謝七便上前一步，手起手落，只聽「咔嚓」一聲，趙九的一條胳膊被卸了下來。
趙九疼得滿頭大汗，整個人蜷在地上，終於擠出了三個字：「是趙祈正。」
趙祈正？姜晚愣住了。
那不是她的表兄，安國公趙崇然的嫡子嗎？
說起這趙祈正，倒也是個人才。
大胤入仕皆要有功名在身，而他卻憑著安國公嫡子的身份，安安穩穩地坐上了禮部郎中的位子，甚至逼得頂頭上司前禮部侍郎錢文寬致仕。
姜晚的心沉了沉，追問道：「他為何要殺你？」
趙九又猶豫了。
這回謝七不用等吩咐，上前又是一腳，卸了他一條腿。
趙九疼得連喊都喊不出聲了，只伏在地上急促地喘著氣。
姜晚看著他這副模樣，冷冷道：「趙九，既然早晚都要說，就爽利一些。」
趙九跪伏在地上，疼得渾身發抖，終於一五一十地倒了出來。
「當年小人告發鎮北營中看到北狄人，被戶部尚書顧彧壓下，案子不了了之。後來是趙祈正找到小人，說讓小人再等些時日，不要急著往上報。」
姜晚眉頭緊鎖：「為什麼要等些時日？」
趙九喘著粗氣道：「小的一開始也不知道，直到不久後，鎮北營全軍覆沒，明家被判通敵。趙祈正才讓人帶消息給小人，說時機到了。」
姜晚立時便明白了。
她一直以為鎮北營全軍覆沒是深入敵軍腹地、寡不敵眾所致。
如今看來，竟然有人提前就預知了鎮北營的戰敗。
那全軍覆沒莫非也是被人設計陷害的？
姜晚頓時氣得渾身發抖。
謝硯冷冷看著趙九，想到因為他的揭發，父親被判包庇叛賊、明家滿門蒙冤，一股殺意從胸中翻湧上來。
他閉了一下眼：「謝七，帶下去。既然他這麼能跑，兩條腿便都卸了吧。」
謝七應了一聲「是」，架著趙九便往外走。
趙九的哭喊聲在門外越來越遠，最終被一記沉悶的聲響截斷了。
堂內只剩下姜晚和謝硯二人。
姜晚心緒久久不能平復，沉默了一會兒才開口：「若是按趙九所說，當年趙祈正早就知道鎮北營要敗？」
謝硯點了點頭：「若是如此，那封用來偽造密信的筆跡來處，怕是也要問一問王裴濟了。」
姜晚垂下眼：「外祖年少時筆勢疏狂，多處留有墨寶。待常年鎮守北境之後，日漸沉穩，除非書信，便不再有墨寶流出。」
謝硯接道：「我曾有幸見過鎮國公的奏疏，和年少時大不一樣。」
姜晚抬起頭來，目光與他碰上：「若是這樣，怕是往來書信。若說書信來往，也就是和母后了。」
謝硯的眉心微微一動：「這麼說，誰能拿到先皇后的書信，誰就最為可疑？」
姜晚靠在椅背上：「我大致有個猜想。當年趙太后入宮時不受寵幸，是我母后多方照拂，是以她時常到母后宮中小坐。而趙家也逐漸依附明家。」
謝硯低聲道：「當年明家手握軍權，嫡女又是母儀天下之尊，不知多少權貴明里攀附。」
姜晚靠在他肩頭，悶悶地說道：「明日提審王裴濟，我要在旁。」
謝硯看她頹然，伸出手去，將她輕輕攬入懷中。
「好。」
◇ ◇ ◇
華陽侯府，暮色將沉。
崔汀的轎子剛在府門前落下。
她彎腰出了轎，正要往裡走，便聽見身後有人喚了一聲：「侯爺安好。」
崔汀轉過身來，打量著來人。
一張瘦長臉，眉眼間帶著幾分精明，衣著樸素。
崔汀微微眯起眼：「你是？」
來人笑呵呵地拱手道：「侯爺，小人王青陽。」
崔汀露出不解的眼神，上下打量了他一番：「小爺認得你嗎？」
王青陽往前湊了半步，壓低了聲音：「小人替白先生接過侯爺傳的消息。」
崔汀的眼神驟然一凜，面上那點閒散的神色收了個乾淨。
她盯著王青陽看了兩息：「小爺不認識什麼白先生。」
王青陽卻不慌不忙，又說了一句：「侯爺，三月初六，康山腳下。」
崔汀眼中寒意頓現，朝身邊人使了個眼色，低聲道：「帶他進府。」