謝九獨臂持刀，攔在路口斷後。
刀鋒橫掃之處，逼退三人。
可圍攻之人實在太多，謝九左支右絀之間又添了兩道新傷。
謝一扛著昏迷的謝硯，腳下不敢有片刻停歇，一路朝來路疾奔。
相府護衛各自存了死志，有人返身纏住追兵，有人以身為盾替謝一擋開暗處的冷箭，喊殺聲混著血霧，在暮色里越卷越濃。
領頭女子見對方拼死一搏，竟硬生生拖住了她大半人手，神色終於裂開一道戾氣。
她抬手往下一壓：「朝廷狗賊，一個不留。」
眾人大喝一聲，刀鋒調轉，誓要將這些京城來的官差盡數斬於刀下。
領頭女子長劍一揮，足尖一點，飛身而起，劍尖直刺謝一後背，來勢如電。
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謝一扛著人無法騰挪，謝九在數步之外被三人纏住，營救不及，眼看那一劍便要扎到謝硯身上。
千鈞一髮之際，一柄劍破空而來。
「鐺」的一聲巨響，兩劍相撞，濺出幾點火星。
謝一驚出一身冷汗，抱著謝硯就地一滾，避開余勢。
來人橫劍而立，攔在領頭女子與謝一之間，竟是尹辭。
他不知何時趕到了此處，喘息未定，頭也不回地對謝一道：「帶謝相先走。」
謝一道了聲謝，扛著謝硯轉身便走。
尹辭望著對面那張臉：「菲娘，我知道是你。莫要鑄成大錯。」
楚菲被認了出來，索性扯下蒙面布巾。
她沒有否認，只冷哼一聲：「讓開。」
尹辭卻半步不退：「菲娘，我知你走上這條路，是為替楚家滿門討回公道。可若殺了謝相，此事便再無轉圜餘地了。你當真要走到那一步？」
楚菲看著尹辭：「轉圜？怕是要先問過我手中這柄劍。」
話音未落，她抬手便與尹辭戰到一處，劍勢凌厲，毫不留情。
尹辭起初還能勉力招架幾招，可他到底文官出身，哪裡是楚菲這些年刀尖舔血練出來的對手？
轉眼間便被逼得步步後退。
楚菲一劍刺來，尹辭已避無可避，索性閉上眼睛：「菲娘，怪我沒有照顧好你。若我下去見到你爹娘，再向他們請罪。」
楚菲聽罷，眼中的殺意猛地搖晃了一下，劍尖竟遞不下去了。
就在這一瞬，一柄長刀從斜刺里破風而來，刀身格開了楚菲的劍。
姜晚終於帶人趕到。
她一身勁裝，長刀在手，身後護衛悉數殺出。
明南、明北各率一隊人馬從兩側包抄而來，眨眼間便將這混亂的戰場分割開來。
姜晚的目光掃過斷臂的謝九、狼狽的一眾護衛，卻不見謝硯蹤影。
一陣殺意自姜晚胸中洶湧而出，終究是他們太過仁慈。
「格殺勿論。」
長公主府護衛聞令而動，蜂擁而上。
相府護衛一見援兵已至，也打起了十二分精神，局勢瞬間逆轉，楚菲的人漸漸竟被壓制下去。
尹辭眼見楚菲在圍攻之下漸漸招架不住，竟自己送上前去。
楚菲看準時機，長劍一轉，穩穩架在尹辭頸上，朝姜晚喊道：「放我們走。」
刀刃貼著尹辭的皮膚，一道細血已經滲了出來。
姜晚停住腳步，長刀倒垂在手中，冷冷地看著楚菲：「我該叫你楚菲，還是該叫你白斐？」
尹辭陡然瞪大眼睛：他一路護著的人，竟是鹽梟白斐？
可聽殿下那語氣，分明已是定論，不容他再存半分僥倖。
楚菲沉聲問：「你如何猜到我的身份？」
姜晚道：「如今的局面，若只是一個青樓管事，哪來的人手，哪來的消息，又哪來的膽子？」
楚菲毫不退讓，劍刃又向內壓去半寸，面上一片決絕：「就憑這些？」
姜晚目光沉沉地看著她：「當日念你身世孤苦，放你一條生路。若你獨善其身，你便只是楚菲。可你偏偏……」
楚菲握著劍柄，沒有否認。
姜晚繼續道：「謝相故意將查封芳菲苑的消息漏給尹辭，便知他一定會將消息傳給你。」
楚菲和尹辭皆是一愣。
尹辭更是面色驟變：原來他自以為瞞天過海的傳信，從頭到尾都在謝硯的計劃之內。
姜晚看著她：「楚菲，你若只是顧念照拂之情，提前通知眾人逃走，倒也無妨。可你千不該，萬不該……」
姜晚聲音沉下去，「糾集這些人，妄圖刺殺朝廷命官。若本宮所猜不錯，前面幾任巡鹽御史，都是死於你之手吧？」
楚菲沒有否認，聲音帶著壓抑多年的恨意：「他們都該死。」
姜晚追問道：「那謝硯呢？他也該死？」
楚菲冷笑一聲：「他表面上答應要幫楚家昭雪，可轉眼不也是跟那些人一樣，先拿我們開刀？」
「若當真要拿你們開刀，」姜晚打斷她，「又何必提前帶話給路景行？」
楚菲愣住了，握著劍柄的手指微微鬆了一瞬。
她想起王青陽傳回來的消息，明明是「一網打盡」。
可姜晚口中說的，卻似乎全然不同。
姜晚見她神色驟變，便知其中出了岔子。
有人從中截斷了消息，故意引楚菲走上了一條不歸路。
可如今這局面，滿地殘血，斷臂陳屍，雙方都已見血，怕是再不能善了。
姜晚垂眼看了看地上的血漬，又抬頭看向楚菲：「事到如今，本宮無法放你們離開。束手就擒吧。」
楚菲看了看手下殘存的人，又看了看滿地屍體，知道局勢已無可挽回。
眼底最後一點猶豫也熄滅了，心一橫：既然到了魚死網破的地步，那便只有一條道走到黑。
楚菲將劍又往尹辭頸側壓了壓，嘶聲道：「那他的命便是我的了。」
姜晚卻連看都沒看尹辭一眼，冷笑一聲：「是他自己撞到你劍上去的，你以為我會疼惜他？」
尹辭被這話刺得面上一陣羞愧，低著頭不敢看姜晚。
話音未落，姜晚已持刀攻了上去，刀鋒破風直取楚菲面門。
楚菲格擋之下，無暇再顧及尹辭，只得將他一把推向旁邊，騰出手來應對姜晚攻勢。
二人戰到一處，刀光劍影在暮色中交錯明滅。
姜晚的功夫本在楚菲之上，可楚菲到底是從江湖中舔血過來的路子，招式野得很。
兩人一時之間分不出勝負。
但久戰之下，姜晚漸漸摸清了楚菲的出招習慣，趁她收勢未及的空檔猛地強攻而入，刀背磕飛她手中長劍，順勢一轉，刀刃已穩穩架在楚菲頸側。
刀鋒貼著皮膚，楚菲的身體僵住了。
其他人也陸續被拿下，刀劍落地之聲此起彼伏。
就在這時，一道白影從林間一閃而過。
姜晚只覺得腕間一麻，手中的刀已被一股力道挑開。
那白影挾起楚菲，飛身往密林深處掠去，身影在樹影間幾個起落，便消失在暮色深處。
快得姜晚與周遭眾人連來人面容都未看清。
姜晚站在原地，看著那道白影消失的方向，沉默了片刻。
若是此人想殺她，怕她此刻已是一具屍體了。
姜晚收回目光，轉頭看向搖搖欲墜的謝九，問道：「相爺呢？」
謝九指著一個方向：「謝一已帶相爺先走一步。」
姜晚命人安置好相府護衛，自己帶著其餘人朝那個方向追去。
可追到半路，卻見滿地屍體，謝一更是昏迷不醒地倒在其中。
此處分明剛經歷一場惡戰，謝硯卻不見了蹤影。