芳菲苑前，火光沖天，整條街都被映成一片暗紅。
謝硯趕到時，眼前的已是一團亂局。
官兵們提著水桶進進出出，奔走呼喊聲此起彼伏。
百姓被攔在警戒線外，探頭探腦地張望。
尹辭滿頭大汗地迎上來，急匆匆行了一禮：「右相，芳菲苑半夜突然起火，火勢極大。
下官接到消息便帶人趕來，可火從後院燒起來，蔓延得太快，根本來不及撲救。」
謝硯目光落在那片燃燒的樓閣上：「裡面的人呢？」
尹辭抬手抹了一把額上的汗：「裡頭情況複雜，官兵進不去，尚不清楚有多少人困在裡頭。
下官已調了附近幾個坊的兵丁過來，可火勢太大……」
他頓了頓，語氣里透出自責，「是下官失職。」
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謝硯若有所思地看了他一眼：「這芳菲苑裡，有尹大人的熟識麼？」
尹辭被他這一問問得一愣，連忙擺手：「不，不是。只是大人昨日交辦今日查封，這芳菲苑便失了火，下官這差事辦得不妥……」
謝硯點了點頭，語氣聽不出喜怒：「當真是天災人禍啊。」
尹辭拱手道了聲「是」，便又轉身去指揮救火了。
謝硯站在原地，冷冷注視著眼前這一片明滅不定的火海。
昨日剛下令查封，今日便付之一炬，世上哪有這般巧的事？
臨近正午，芳菲苑的火終於漸漸熄了。
整座樓閣連帶後院燒得面目全非，斷壁殘垣間零星地冒著青煙。
官兵們捂著口鼻進去翻尋了一遍，出來時臉色古怪，湊到尹辭耳邊低聲說了幾句。
尹辭聽完也是一愣，但明顯鬆了一口氣，快步走到謝硯面前：「右相，翻遍了整個院子……一具屍體都沒有。」
謝硯的目光微微動了一下，只點了點頭：「知道了。」
沒有屍體，便說明人早跑了。
火是障眼法，為的是給逃的人爭取時間。
午後，謝硯端坐於知府衙門大堂之上。
尹辭與王裴濟分坐兩側下首，堂中氣氛微沉。
尹辭先開了口：「想不到鹽梟團伙竟藏匿在揚州最出名的青樓之後。右相來揚州時日雖短，卻能查到如此地步。」
謝硯拱了拱手：「尹大人客氣了。」
王裴濟在旁邊接過話：「只是抓捕鹽梟之事，右相大可以提前知會下官一聲，也好讓下官早做準備，助大人一臂之力。」
謝硯不動聲色地答道：「事出突然，怕打草驚蛇，知情人越少越好。本相也是想著等一切穩妥了再與王大人通氣。」
王裴濟心中冷笑一聲，面上卻只微微頷首：「右相布置得如此周密，可看如今的情況……」
他若有若無地往尹辭的方向掃了一眼，「怕是有人提前走漏了消息。」
尹辭被他這一眼看得面色微僵，連忙岔開話頭：「右相，如今芳菲苑已毀，下一步咱們該怎麼辦？」
謝硯擱下茶盞，只說了兩個字：「等著。」
王裴濟與尹辭同時一愣，面面相覷。
等？等什麼？
謝硯卻沒有解釋，只招了招手讓人上了新茶來，真便擺出要慢慢等的架勢。
尹辭與王裴濟互看了一眼，也只能各自端起茶盞，陪著坐了下來。
一盞茶的工夫過後，謝七大步入堂，站定拱手：「爺，昨夜失火前從芳菲苑逃竄出來的人，已盡數緝拿，現押在城外，聽候爺發落。」
尹辭臉色微微一變，心中驚疑：竟抓到了？那……菲娘呢？
王裴濟面上也露出詫異之色，他轉頭看向謝硯，原先那幾分輕慢終於收了起來。
原來是螳螂捕蟬，黃雀在後。
他以為謝硯失了先手，卻沒想到人家早已在外圍布好了網，只等著那些人自投羅網。
王裴濟忽然撫掌一笑：「果然是右相大人，下官佩服。」
他隨即偏過頭看了看尹辭的神色，意味深長地補了一句，「不過，尹大人似乎對此並不高興？」
尹辭被他一語點醒，連忙扯出笑容來，接過話頭道：「下官慚愧，本來以為是自己這裡出了紕漏，想不到右相早有布局。如此一來，下官這顆心才算放下了。」
謝硯沒有接話，只吩咐道：「把人單獨收押。然後放出風去。」
謝七應了聲「是」，轉身出去了。
尹辭與王裴濟同時露出疑惑之色。
王裴濟追問道：「右相，是放什麼風？」
謝硯端起茶盞，抿了一口：「或許仍有驚喜。」
◇ ◇ ◇
接下來的兩日，整個揚州城便透出一股山雨欲來風滿樓的架勢。
街面上巡邏的兵丁多了起來，茶樓酒肆里議論紛紛。
人人都說朝廷大官查到了鹽梟的老巢，芳菲苑的人準備要逃卻被一網打盡。
風聲在坊間傳得沸沸揚揚，竟比官府的告示還要快幾分。
謝硯要的就是這個效果，讓該動的人動起來。
外頭的人想破腦袋，偏偏有人過得十分愜意。
謝硯午後便以「商量要事」為由，堂而皇之地進了長公主府的門。
姜晚看著他那一臉得逞的表情，心中覺得好笑。
這人把公務當成了敲門磚，害得她不得不把書房騰出一半來給他。
兩人各自窩在自己那一片領地里，倒也相安無事。
姜晚因著月信來了，整個人蔫蔫地歪在軟榻上，翻著那些花花綠綠的話本子解悶。
謝硯批了幾本公文，抬頭看了她一眼，見她正津津有味地翻著一冊話本。
他看了片刻，嘴角不自覺彎了一下。
一時之間，倒像是又回到了船上的那段日子：安靜，妥帖。
門外的腳步聲打破了這一室靜謐。
明城在門外站定，稟報導：「殿下，相爺，人已盯上了。」
姜晚從話本上抬起眼來，臉上浮起一絲笑意，朝門外應了一聲「知道了」。
她轉過頭來看謝硯：「相爺故意放走了楚菲，這招當真是妙。」
謝硯笑了笑：「若不是你的人一直盯著楚菲，怕是也發現不了她與鹽梟的關係。」
姜晚聽了，得意地挑了挑眉。
這時玉檀的聲音又從門外傳來：「殿下，南境來信了。」
姜晚與謝硯對視了一眼，都在對方眼中看到了同樣的疑問。
這個時候，南境能有什麼事？
姜晚放下話本：「拿進來。」
玉檀推門進來，將一封火漆封緘的信函雙手遞上。
姜晚接過來拆開，一目十行地看了幾行便笑了，順手將信遞給了謝硯。
謝硯接過去從頭到尾讀了一遍，也笑了：「倒是歪打正著，如此便更穩妥了。」
姜晚靠在窗邊，語氣裡帶著幾分意外：「只是沒想到，這劉三竟是他？」