雲曦戰戰兢兢地行完了那「兩拜禮」，伏在地上微微發抖。
從旁人的角度看過去，只當她是被這陣仗嚇得手足無措。
可那一低頭的瞬間，她眼底飛快地掠過屈辱與不甘。
哼，總有一天，這些都要給我還回來。
姜晚端坐主位：「謝相，方才你府中奴婢當街衝撞本宮，按律當杖刑二十。
本宮念在她初犯，人便交給你帶回府中處置。」
謝硯躬身行禮：「謝殿下恩典。臣約束不嚴，衝撞了殿下，願代她受過。」
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姜晚心中冷笑一聲，這便憐香惜玉上了？
才進府幾日便護得這樣緊，連杖刑都捨得替她挨。
姜晚盯著謝硯：「相爺的意思，是要替這奴婢挨這二十杖刑？」
謝硯應是：「衝撞殿下是為不尊，臣願受罰。」
姜晚心中那口氣又提了上來，他倒是答得乾脆。
崔汀站在一旁，一看二人這劍拔弩張的架勢，心裡暗暗叫苦。
這哪是審奴婢，分明是兩口子較勁，再僵下去怕是要當眾吵起來。
崔汀趕緊站出來打哈哈：「按大胤律例，奴婢有過，主人可用錢贖罪。
既然相爺願意替她擔當，那便拿錢來吧。」
姜晚側過頭看了崔汀一眼，到底把那口氣咽了回去，順著台階下。
「咱們謝相這是要擺出公子爺為博佳人一笑，一擲千金的款兒了？」
謝硯被她這話堵得喉間一梗，張了張嘴想要辯解。
姜晚卻已經側過頭對玉檀吩咐道：「既然相爺願意捐銀子，玉檀，記下帳來，交給尹辭。
便說右相體恤江南百姓，自願捐贈白銀為疫區重建所用，讓尹知府入帳造冊。」
玉檀脆生生地應了一聲，當真取過紙筆記了下來。
謝硯站在堂下，心中苦笑，卻也知道此刻辯解只會火上澆油，便只垂手站著，不再多言。
姜晚卻已經站起身來，在侍從的簇擁下轉身朝內堂走去。
謝硯本能地往前邁了半步想要跟上，可腳剛抬起來便被崔汀側身擋住了。
謝硯生生止住腳步，將胸口那股悶氣壓下去，轉身帶著雲曦離了公主府。
到了攬月別院，謝硯徑直進了正堂。
雲曦跟在後頭，一進門便又跪了下來。
謝硯在主位上落座，垂眼看著她：「今日之事，是誰的主意？」
雲曦微微抬眼，眸光水潤：「右相大人，奴婢不知您所說何意……
奴婢只是仰慕大人，想去求殿下開恩，好留在大人身邊罷了。」
謝硯看著她那副楚楚可憐的模樣，冷笑一聲：「刻意接近本相，又故意去惹怒長公主殿下。
若說沒有圖謀，怕是小瞧了你。
你被刻意規訓這麼多年，什麼場合該說什麼話，你心裡比誰都清楚。」
雲曦的淚珠終於滾了下來：「奴婢當真是傾慕右相大人，只想留在大人身邊……
奴婢從小孤苦無依，好不容易遇見了大人，便想抓著最後一根救命稻草……」
「留在本相身邊？」謝硯看著她那副模樣，「怕是你真正的目的，是無論如何都要回京吧？」
雲曦那副泫然欲泣的神情終於凝滯了。
原先那層柔弱盡數褪去，雲曦嬌笑道：「留在大人身邊，自然要隨著大人一起回京。」
雲曦抬起頭來，不再遮掩，「難不成右相大人以為，我願意一輩子待在這揚州城裡，做一隻被人圈養的籠中雀？」
謝硯微微眯起了眼：「你的身份尚未證實。回到京中萬一有變，誰能替你兜底？」
雲曦聽到這話，目光灼灼地對上他的視線：「看來右相大人也在猜測我的身份。」
「大人既有猜測，便該知道我過往何等坎坷。
如今哪怕只有萬分之一的機會，我也要死死抓住，絕不會放手。」
謝硯與她目光對峙了片刻，默默掂量她這番話里的分量。
這女子心機深沉，又被人調教多年，若貿然留在身邊，必是禍患。
可她耳後那枚胎記又確與密旨所述相符，不能不查。
謝硯收回目光：「明日，本相會安排人護送你回京。有人想見你。」
雲曦得到了肯定的答覆，隨即又換回了那副嬌弱的姿態，盈盈拜倒下去：「奴婢……多謝右相大人。」
她說完便低頭退了出去。
謝硯獨自坐在正堂中，長長地吐出一口濁氣。
她這一回去，不知京中又要鬧出什麼事端來。
謝硯思來想去，最終像是下定了決心。
這女子所圖絕不簡單，還是要提前有所提防才行。
◇ ◇ ◇
接下來的時日，謝硯每日都讓謝七往長公主府遞拜帖。
可連著遞了七八日，每一封都被原樣退了回來。
玉檀只淡淡一句「殿下身子不適，不便見客」，便客客氣氣地堵在了門外。
謝硯無法，只得每日巡查完鹽場之後，再悄悄繞到對面街角，遠遠地望上一眼。
一連數日，日日如此。
連崔汀都有些看不過眼了。
這日在醉白園頂樓，崔汀端著酒盞靠在窗邊，嘆了口氣。
「昭寧，不是本侯替他說話。
他手握重權，一個不痛快便能叫你下不來台，又何必在你面前這般小心翼翼？
你晾了他這些時日，什麼氣也該消了。」
姜晚靜了半晌才開口：「道理我都明白。」
「可想起他說什麼『願代她受過』，我便覺得心裡有樁事過不去了。」
崔汀「嘖」了一聲：「那女子聽說已經被他送回了京城。
若真是收在房裡的，何必大老遠地送走？怕是當真另有安排。」
崔汀說著湊近了些，「昭寧，你仔細想想。
他天天往鹽場跑，累得跟什麼似的，還日日到你府外頭遠遠地望上一眼。
這人要是真變了心，能有這份閒工夫？」
姜晚被她這番話堵得沉默了一瞬。
其實她心裡明白，謝硯待她如何。
當真是一團亂麻。
姜晚隨即擺了擺手：「不想談這個事。左右你今日無事，陪我去看看疫區重建吧。」
崔汀見她不願再談，便也不逼她，拍了拍衣袍跟著站了起來。
兩人一前一後下了醉白園。
二人駕著馬車沿著受災的村鎮一路行去，沿途所見卻讓姜晚漸漸起了疑心。
以江南這次受災的程度，災後重建能推進到這般地步，所需銀錢絕非小數目。
即便她先前從長公主府庫撥了三成銀錢充作賑濟，那筆錢也無論如何不夠用到這個程度。
姜晚心裡隱隱浮起一個念頭。
莫非有人在暗中填補這個窟窿？
可放眼揚州，誰有這份財力，又肯做這種不留名的事？