北境的狂風猶如刀子般刮過荒原，漫天的飛雪中夾雜著濃烈的血腥氣。
距離京城三千里外的落馬坡，剛剛經歷了一場慘烈的單方面屠殺。
雪地上橫七豎八地躺著敵軍的屍首，鮮血將潔白的凍土染成了刺目的殷紅。
「噗嗤！」
蕭長淵面無表情地抽出刀，一腳將面前那名死不瞑目的韃靼首領踹翻在地。
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「世子！韃靼人的左翼已經被我們徹底打殘了！」
趙武抹了一把臉上的血水，興奮地策馬衝過來，「只要再往前推進五十里，就能直搗他們的王帳！」
「傳令下去，原地休整半個時辰，給戰馬餵料。半個時辰後，繼續突進！」
蕭長淵的聲音沙啞翻身下馬，將斬馬刀隨手插在雪地里，從懷裡摸出那半枚羊脂玉平安扣。
「報——！」
就在這時，一名穿著大魏皇家驛卒服飾的信使，在兩名鎮南軍斥候的帶領下，跌跌撞撞地跑了過來。
「啟稟世子殿下！京城……京城來的加急家書！」
信使跪在雪地里，雙手高高舉起一個用火漆封口的竹筒，聲音顫抖。
聽到「家書」二字，蕭長淵那雙死寂的狼眸瞬間爆發出驚人的亮光。
他大步走上前，一把奪過竹筒，手指因為急切而微微發抖。
「清舟……」
蕭長淵在心底默念著那個名字。算算日子，他離開京城已經快十天了。
他迫不及待地捏碎了火漆，倒出了裡面那捲薄薄的信紙。
蕭長淵的目光掃過信上的內容時，他臉上的期待與狂喜，瞬間凝固了。
*「長淵，見字如面。京城大雪，寒氣侵骨。我日夜周旋於戶部與諸部之間，八百萬兩軍餉重壓之下，心力交瘁，昨夜已嘔血數升，藥石罔效。」*
*「皇上與長公主再施威壓，以你擅殺將領、鎮南軍糧草為要挾。
我身如浮萍，已無力再抗天威。宗人府所擬納妾之事，我已在文書上用印。
此生能與你相伴數月，已是貪天之幸。你我緣盡於此，勿念。
望你接納皇家安排，綿延子嗣，保鎮南王府百年基業……」*
蕭長淵死死地盯著那張信紙，瞳孔劇烈地收縮著。
那名皇家信使跪在地上，偷偷抬起眼皮，觀察著反應。
「好！好一個嘔血數升！好一個妥協納妾！」
蕭長淵雙眸充血猶如兩柄利劍，死死地盯住了跪在地上的信使。
「世子殿下！您這是……」信使大驚失色。
「回去告訴那個坐在龍椅上的老東西，還有我那個自以為是的老娘。」
「你們偽造我媳婦的筆跡，的確下了血本。連那一波三折的筆鋒都模仿得有七分神似。」
「但是，我蕭長淵認定的結髮妻子，骨頭比這北境的凍土還要硬！
他沈清舟就算是刀架在他的脖子上，他也絕對不會在什麼狗屁『納妾文書』上蓋印！」
「他寧可跟我一起死，也絕不會把我推給別人！」
信使駭得面無人色，渾身抖如篩糠：「世子殿下……下官只是個送信的……下官什麼都不知道啊！」
「不知道？」
蕭長淵冷笑一聲，隨手將他像破布口袋一樣扔在地上，
「來人！把這個皇上的『好奴才』給我綁上！老子要讓他親眼看看，老子是怎麼在三天內踏平這片草原的！」
「既然皇上和長公主想用這種下三濫的手段來亂老子的軍心，那老子就用大捷的軍報，去狠狠扇他們的臉！」
「全軍聽令！拋棄所有累贅！目標韃靼王帳！隨老子，殺——！」
……
京城，戶部衙門大堂。
距離皇上定下的三日之期，只剩下最後不到四個時辰。
戶部的大堂內，堆滿了沉甸甸的紅木大箱。每一個箱子裡，都裝滿了白花花的雪花銀和金錠。
沈清舟坐在太師椅上，手邊放著一碗已經涼透的濃黑湯藥。
連軸轉了兩個日夜，幾乎不眠不休地盤查帳目、調撥資金、威逼貪官，他的精神和體力都已經透支到了極點。
「大哥！你喝口藥吧！」
沈玉柔紅著眼睛站在一旁，手裡端著一盤精緻的點心，
「你再這樣熬下去，八百萬兩湊齊了，你這身子也就垮了！」
沈清舟擺了擺手，目光死死地盯著面前的最後一本總帳。
「還差三十萬兩。」
「雲豐商號在京畿的現銀已經全部抽空了，這最後三十萬兩虧空，是在工部尚書的名下。」
就在這時，沈雲鶴從門外快步走了進來，臉色鐵青，手裡還死死地攥著一張不知道從哪裡撕下來的榜文。
「怎麼了？」沈清舟抬起眼眸，敏銳地察覺到了弟弟情緒的不對勁。
「大哥……」沈雲鶴咬了咬牙，眼中滿是壓抑不住的怒火，「皇上太狠了！」
「街上出什麼事了？」沈清舟的聲音依然平靜。
沈雲鶴深吸了一口氣，將手中的榜文重重地拍在桌面上，怒罵道：「現在整個京城的大街小巷都在瘋傳！說……
說世子在北境遭遇了韃靼人的主力伏擊，身受重傷！」
沈清舟的瞳孔猛地一縮，握著帳本的手指瞬間捏緊，骨節泛白。
但他沒有說話，只是死死地盯著沈雲鶴，示意他繼續說下去。
「不僅如此！那些流言還說，世子在重傷瀕死之際，被北境駐軍一位老將軍的女兒拼死救下。
兩人在雪地里同處一帳，徹夜為出。那女子為了救世子，甚至不惜毀了清白……」
沈雲鶴氣得眼眶通紅，「現在外頭都在傳，說世子感念那女子的救命之恩，
加上長公主殿下本來就想要孫子，世子已經在前線，收了那女子做偏房，等凱旋之日，就要帶回世子府！」
「放屁！」
沈玉柔猛地一腳踹翻了旁邊的炭盆，像只發怒的小獅子一樣尖叫起來，
「世子絕不會是這種人！這絕對是有人在造謠！大哥，你千萬別信！」
謝無咎也從堂外走了進來，他的神色比平時凝重了許多：
「清舟，這流言傳得太快，太有板有眼了。甚至連那女子的名諱、出身都說得清清楚楚。
若我猜得不錯，這是皇上和長公主暗中指使人散布的。
他們截斷了你們所有的通信，就是想用這些流言，徹底擊潰你的心理防線。」
謝無咎擔憂地看著沈清舟。
整個大堂瞬間安靜了下來。
沈清舟靜靜地坐在太師椅上。
他低垂著眼眸，看著桌面上那張寫滿污言穢語的榜文。
長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下一片陰影，讓人看不清他此刻的情緒。
突然，沈清舟伸出修長蒼白的手指，端起手邊那碗已經涼透、苦澀無比的湯藥，仰起頭，面無表情地一飲而盡。
「吧嗒。」
空碗被輕輕擱在桌面上。
「編造流言的人，不僅惡毒，而且愚蠢。」
沈清舟靠在椅背上，從袖中抽出一塊雪白的絲帕，優雅地擦了擦嘴角，聲音平靜：
「鎮南軍軍紀如山，蕭長淵更是眼裡揉不得沙子的人。
他出征平叛，軍中絕對不可能出現女人。
若是真的有哪個老將軍敢把自己的女兒往中軍大帳里塞，蕭長淵第一反應絕對不是感激，而是直接一刀砍了那個意圖刺探軍情的細作。」
「重傷瀕死？韃靼人的鐵騎雖然兇悍，但想把蕭長淵逼到瀕死的地步，這世上還沒幾個人能做到。
他身上的傷，只有在為了救我的時候才會留下。」
「第三……」
「他蕭長淵是個什麼德行，我比誰都清楚。
任何人靠近他三尺之內，他都會驅趕。更何況是同處一帳？」
沈雲鶴和謝無咎都愣住了。
「大哥……」沈玉柔破涕為笑，跑過去抱住沈清舟的胳膊，「我就知道，大哥最聰明了！那些壞人根本騙不了你！」
「行了。流言止於智者。這種無聊的把戲，不用去理會。」
沈清舟拍了拍妹妹的手，目光再次落在了面前的帳本上。
「無咎，去一趟工部尚書府。」
「那最後三十萬兩，他若是再敢咬死不吐出來，你就用大理寺的刑具，去他的府上好好給他松松骨。
這八百萬兩軍餉，我今夜子時之前，必須讓它整整齊齊地碼在戶部的庫房裡！」
「是！」謝無咎領命，轉身大步離去。
夜風呼嘯，京城的天空陰沉得仿佛要壓下來。
紫禁城，御書房內。
「什麼？！」
「你說蕭長淵撕了那封假信，不僅沒有班師回朝質問，反而連夜突襲了韃靼王帳？！」宣德帝臉色鐵青地盯著跪在地上的影衛統領。
「回皇上……世子殿下他說……他說那封信根本不是沈大人，還說……」影衛統領戰戰兢兢地磕著頭。
「還說什麼？！」
「還說……若是皇上和長公主再用這種下三濫的手段，他就用大捷的軍報來扇……扇您的臉……」
「放肆！狂妄！」宣德帝氣得一腳踹翻了面前的御案。
一旁的長公主蕭玉華則坐在椅子上，閉上了眼睛，深深地吸了一口氣。
「皇兄。不必再試了。」
長公主睜開眼，那雙鳳眸中閃爍著複雜而震撼的光芒。
「前方傳來消息，沈清舟在戶部大堂聽到流言後，連眉頭都沒皺一下。他只說了四個字：『愚蠢至極』。」