京郊，京畿大營。
往日裡操練聲震天動地的校場，今日卻透著一股壓抑到極點的死寂。
三萬將士披堅執銳，站在齊膝深的雪地里，每個人的臉上都帶著凍出來的青紫。
他們沒有叫苦，但那股在軍營上空盤旋的怨氣，卻已經快要壓抑不住了。
中軍大帳外，十幾輛破舊的板車剛剛停穩，上面堆著幾十個乾癟的麻袋。
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「世子爺，這……這就是戶部剛撥下來的這半個月的過冬口糧和炭火。」
軍需官顫抖著雙手，解開其中一個麻袋的繩扣。
蕭長淵一身玄鐵重甲，大步走上前。他垂眸一看，那雙深邃狂野的狼眸瞬間眯了起來，眼底迸射出駭人的凶光。
蕭長淵又走到另一輛裝炭的板車前，一腳將車轅踢斷。
「嘩啦」一聲，車上的炭滾落一地。全是劣質的碎黑炭，這種炭燒起來不僅不暖和，還會冒出濃烈的黑煙，能生生把人嗆死在營帳里。
「砰！」
蕭長淵一腳將那麻袋霉米踢得粉碎，米粒夾雜著沙土飛濺在雪地里。他猛地拔出腰間的九環斬馬刀，刀尖直指負責押送物資的戶部郎中。
「你告訴老子，這就是你們戶部給老子三萬大軍準備的過冬糧草？！你們是想讓老子的兵在雪地里吃沙子、吸毒煙嗎！」
那戶部郎中嚇得雙腿一軟，「撲通」一聲跪在雪地里，冷汗直流，卻還是硬著頭皮搬出了早就準備好的說辭：
「世子殿下息怒！下官也只是奉命行事啊！皇上昨夜下旨，為了徹查福王案遺留的虧空，戶部自今日起全面清查國庫帳目！
在帳目盤清之前，各部衙門、京郊三大營的錢糧一律減半發放，且只能動用陳年庫存……
這、這是皇上的旨意，下官們也是巧婦難為無米之炊啊！」
「放他娘的狗屁！」
蕭長淵怒極反笑，他太清楚這背後的彎彎繞繞了。
蕭長淵深吸了一口氣，胸腔因為極度的暴怒而劇烈起伏。
「嗆啷」一聲，斬馬刀歸鞘。
「把這些垃圾給老子拉回去！告訴你們尚書，這筆帳，老子記下了！」
蕭長淵目光森寒地盯著那戶部郎中，
「滾！」
戶部郎中如蒙大赦，連滾帶爬地帶著人跑了。
「世子，這可怎麼辦？弟兄們這幾日操練本就辛苦，再吃不上頓飽飯，怕是要鬧起來了啊！」副將趙武急得團團轉。
「慌什麼！天塌下來老子頂著！」
蕭長淵厲聲喝道，翻身上馬，
「穩住營盤，老子回城去想辦法！老子今晚絕對讓兄弟們吃上肉！」
說罷，蕭長淵一騎絕塵，頂著風雪朝著京城狂奔而去。
……
京城東街，鎮南王世子府。
內書房的地龍燒得異常暖和。沈清舟靠在窗邊的軟榻上，身上披著那件熟悉的雪狐大氅。
他的手中端著一杯熱氣騰騰的君山銀針，面前的小几上，放著幾份剛剛送來的密報。
門外傳來一陣急促沉重的腳步聲，伴隨著一陣夾雜著冰雪的寒風，蕭長淵大步跨進了書房。
他反手將房門關上，卻沒有立刻靠近沈清舟，而是站在火爐邊，用力地烤著雙手。
「戶部斷你的糧了？」沈清舟沒有抬頭，聲音平穩得猶如一汪深潭，仿佛早就料到了這一切。
「給的是摻了沙子的陳年霉米，燒的是能嗆死人的黑炭。」
蕭長淵轉過身，看著沈清舟那張平靜的面容，心中的暴躁奇蹟般地平息了些許。
他走上前，挨著沈清舟在軟榻邊緣坐下，用已經烤得溫熱的大手，輕輕握住沈清舟那隻拿著茶盞的手。
「皇上這招『共患難』玩得可真夠絕的。他用聖旨壓著，我若是拔刀，便是抗旨謀逆；
我若是隱忍，三萬將士就會寒心，我在軍中的威信便會蕩然無存。」
蕭長淵咬牙切齒，「清舟，這老狐狸是想逼瘋我們。」
沈清舟將手中的茶盞放下，反手握住蕭長淵寬厚的手掌，指腹在他掌心的老繭上輕輕摩挲。
「皇上和長公主既然想看我們在絕境中互相埋怨、分崩離析。」
沈清舟嘴角勾起一抹驚心動魄的冷笑。他從旁邊的暗格里取出一個紫檀木匣，在蕭長淵面前緩緩打開。
匣子裡，整整齊齊地碼放著一疊厚厚的銀票，最上面的一張，印著「雲豐商號」的專屬錢莊印記，面額大得驚人。
「國庫的門被皇上用聖旨鎖了，但我沈清舟的私庫還沒有。」
沈清舟修長的手指在那些銀票上輕輕點了點，
「當年在江南，我們能用米市抽乾福王的錢袋子。如今在京城，雲豐商號的暗線早已鋪開。」
「拿去。去京城最大的幾家米行和炭行，買最好的精米，買最上等的銀絲炭，直接拉去京畿大營！
皇上不管他的兵，你管。我要讓這三萬大軍，從今往後，只知有你蕭統領，不知有他戶部尚書！」
蕭長淵愣住了，看著那一匣子足以買下一座小城的銀票，心臟像是被泡在了溫水裡，酸脹得厲害。
他猛地一把將沈清舟摟進懷裡，眼眶泛紅。
「清舟……你把所有都掏出來給我養兵，我以後要是還不起怎麼辦？」
蕭長淵將頭埋在他的頸窩裡，貪婪地吸吮著他身上的冷香。
「還不起，就用你這輩子，下輩子，下下輩子來還。」
沈清舟任由他抱著，語氣里透出一絲不易察覺的縱容。
「主子！世子爺！出、出大事了！」
蕭長淵眉頭一皺，不悅地鬆開手：
「天塌了不成？慌慌張張的！」
「不、不是天塌了……是皇子！大皇子、二皇子還有三皇子殿下，他們……」
「他們三位殿下，帶著幾十輛大車，已經堵在咱們世子府的大門外了！說是要見主子！」
沈清舟與蕭長淵對視了一眼，眼底都閃過一抹驚訝。
「走，去看看。」沈清舟站起身，披緊了狐裘。
……
世子府外的大街上，此刻已經被圍得水泄不通。
鵝毛大雪中，整整五十輛嶄新結實的牛車一字排開。
每輛車上都堆滿了高高隆起的麻袋，麻袋外頭還用防雪的油布嚴嚴實實地蓋著。
從縫隙里隱隱露出的，是顆粒飽滿、色澤瑩潤的極品貢米，以及沒有一絲雜質的上好紅羅炭！
而站在車隊最前方的，正是當今大魏的三位成年皇子！
大皇子蕭齊，身披明黃色蟒袍，氣宇軒昂，眉宇間已經有了幾分儲君的威嚴；
二皇子蕭城，一身軟甲，身姿挺拔，透著一股軍旅之人的肅殺；
三皇子蕭澤，裹著一件奢華的紫貂裘，手裡還騷包地搖著一把摺扇，滿臉的不羈與傲氣。
這三位曾經在京城裡斗得烏煙瘴氣、誰也不服誰的皇子，此刻卻出奇地並肩站在一起，眼神中燃燒著同仇敵愾的怒火。
「吱呀——」
世子府的大門緩緩打開。
沈清舟在蕭長淵的護衛下，跨過門檻。
「學生，見過太傅！見過表哥！」
這一拜，規規矩矩，情真意切，沒有半分皇家的傲慢。
沈清舟的眼底閃過一抹極淡的欣慰，他虛抬了一下手：
「三位殿下免禮。這大雪天的，你們帶著如此大的陣仗堵在世子府門外，意欲何為？」
「太傅！」
大皇子蕭齊猛地直起身，眼眶氣得發紅，聲音在風雪中格外響亮，「學生聽聞，戶部那幫狗奴才，竟然以清查國庫為由，剋扣了京畿大營的糧草！給您和表哥送去了發霉的陳米和毒炭！」
「他們這是找死！」
二皇子蕭城按著腰間的佩劍，殺氣騰騰地接話，
「太傅教導我們治國理政，表哥在北大營把我們從廢物操練成了真正的男人！
你們在泉州為了大魏九死一生，剛回京城，新婚燕爾，連頓安生飯都沒吃上，他們竟敢在背後下這種陰招！」
三皇子蕭澤一合摺扇，冷笑一聲，指著身後的五十輛大車，極其霸氣地大聲道：
「太傅！表哥！你們不用自己掏銀子！學生們雖然在朝堂上說不上話，但我們有的是母族底蘊！」
「今日我們三兄弟就把話撂在這兒！誰敢斷我太傅和教頭的糧，就是打我們三個皇子的臉！
就是跟我們過不去！他們戶部不管京畿大營的死活，我們兄弟管！」
這番話擲地有聲，猶如平地一聲驚雷，在圍觀的人群中炸開！
蕭長淵愣在了原地。
這不僅是糧草的問題，這是皇權的未來繼承人們，在向天下宣告他們對沈清舟的絕對站隊！
「你們……可知這麼做，會有什麼後果？」
沈清舟深吸了一口氣，聲音雖然嚴厲，卻透著掩飾不住的感動，
「你們這是在公然對抗朝廷法度，皇上若是怪罪下來，你們的母妃和母族，都會受到牽連。」
「太傅教過我們，法度是用來保護大魏根基的，不是用來餓死前線將士的！」
大皇子蕭齊目光如炬，擲地有聲，
「若是父皇要怪罪，就讓他打斷我們的腿好了！
總好過看著太傅受人欺辱，讓我們背負忘恩負義的罵名！」
「對！大不了再去教頭的校場上跑個一百圈！」二皇子和三皇子齊聲附和。
蕭長淵仰天大笑，一把將沈清舟摟進懷裡，那笑聲中充滿了前所未有的暢快與狂傲！
「好！好小子！沒白費老子當初把你們扔進泥坑裡泡了幾個月！」
蕭長淵大手一揮，指著那五十輛大車：
「陸鋒！帶人把這些糧草全部接手！大張旗鼓地給老子運到京畿大營去！
告訴三萬將士，這糧草，是三位皇子殿下孝敬他們太傅的！」
「屬下遵命！」
馬車停在街角的一處高坡上，厚重的車簾被微微挑開一條縫隙。
此刻，這位深諳帝王心術的大魏天子，臉色僵硬得如同吞了一隻死蒼蠅。
他千算萬算，算到了沈清舟可能會掏空家底，算到了蕭長淵可能會抗旨暴怒，卻唯獨沒有算到，他自己生下來的三個親兒子，竟然會聯手拆他的台！
「這……這三個逆子！他們知不知道自己是在幹什麼！」
宣德帝氣得鬍鬚亂顫，
「他們這是被人當槍使了！堂堂皇子，竟然為了一個內閣學士，去填軍營的窟窿！」
「皇兄，你錯了。」
長公主放下了車簾，轉過頭看著氣急敗壞的皇帝，那雙與蕭長淵極為相似的眼眸中，卻閃爍著一抹毫不掩飾的驚艷與讚賞。
「他們不是被人當槍使。他們是心甘情願地在護短。」
長公主的聲音低沉而有力：
「你看看你那三個兒子。以前在宮裡為了爭儲，斗得像烏眼雞一樣，甚至恨不得在對方的飯菜里下毒。可是現在呢？」
「沈清舟僅僅教了他們幾個月，就讓他們明白了大義，讓他們懂得了一致對外。
他沒有教他們權謀算計，他教的是王者之心！」
「皇兄，你試圖用糧草來孤立他，想看他在絕境中會不會抱怨長淵。但你看到了嗎？
他不僅沒有抱怨，他甚至還沒有出手，你的親兒子們就已經替他把天給捅破了。」
長公主的嘴角勾起一抹驕傲的笑容，那是身為婆婆，對兒媳最徹底的認可：
「他不是一株需要長淵去庇護的菟絲花，他是一棵能招來鳳凰的梧桐樹！
他不僅能護住我兒子的命，他甚至能收服這大魏未來的江山！」
「這第一局『共患難』，皇兄，你輸得一敗塗地。」長公主毫不留情地揭穿了皇帝的挫敗。
宣德帝死死地攥著膝蓋上的狐裘，臉色鐵青，卻半句話也反駁不出來。
「回宮！」宣德帝從牙縫裡擠出兩個字。
馬車悄無聲息地掉轉車頭，消失在漫天風雪中。
而在世子府門外，蕭長淵看著正在指揮卸車的三個皇子，低頭貼在沈清舟的耳邊，輕聲笑道：
「清舟，看來皇上這回，是要被自己的親兒子氣得吐血了。」
沈清舟反手握緊了蕭長淵的手，「走吧，回府。真正的硬仗，還在後面。」