謝清藍最近忙得腳不沾地。
先皇新喪，整個帝都名義上還籠罩在肅穆的白幡之下，文書卻如雪片般壓滿了的謝清藍的桌子。
再過幾天便是正式的即位大典，過去奚獻不擇手段逼著他去爭、去搶的至高權柄，如今以一種近乎荒唐的順遂，完完全全落入了他的掌心。
李既明想見他時，謝清藍還是在密不透風的日程里，硬生生騰出了一段完全封閉的時間。
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沉重的實木雕花雙開門在身後合攏。
謝清藍從堆疊的文書後抬起頭，在看清來人的那一瞬，唇角甚至極其自然地勾起了一抹笑意。
溫潤、體面、毫無破綻，一如既往。
「既明，氣色看起來好些了。」謝清藍放下手裡的筆，語氣裡帶著熟稔的關切，「前幾天在衛家那裡你受了太大的刺激，我這幾日抽不開身，原本還打算等大典底定，親自去冷家看你的。」
這間大殿無論從挑高、內飾還是權勢象徵上，都和謝清藍以前在公署的那間逼仄辦公室完全不在一個檔次。這裡是皇權的絕對中樞。
李既明停在離寬大的桌子五步遠的地方，背脊筆直得近乎僵硬。
他沒有回應那句近乎虛偽的寒暄，只是像一柄淬了冰的刀，死死定在原地。
謝清藍臉上的笑意在死寂中一點一點斂去。
「怎麼了？」
李既明面無表情，聲線冷硬得聽不出一絲起伏：「我只問你一句——我弟弟李既星的死，跟你有沒有關係？」
房內空氣微滯。
謝清藍沉默了片刻，隨即唇角微牽，無奈地笑了一聲：「沒有關係。」
「沒有關係？」李既明上前邁了半步，漆黑的瞳孔深處翻湧著森然的冷光，「如果真的沒有關係，為什麼偏偏在衛希景被刺、衛家被拖在搶救室里，皇帝會突然暴斃？為什麼謝正松兵變逼宮，你早已調集好的近衛能分秒不差地衝進去清場？！」
謝清藍靠向椅背，指尖輕輕敲打著扶手，語氣里透著一股被冤枉的嘆息：「既明，天底下的巧合本就多。你要我承認一件我沒有做過的事情，我會很為難的。」
「你不認也沒關係。」李既明盯著他，一字一頓，字字滲血，「你的內線我經手過三個月。皇家特護病房裡，哪幾個人領著你暗帳上的薪水，我心裡一清二楚。我出了這扇門，哪怕豁出這條命，我也要把他們一個一個抓出來，剝皮抽筋地審問。」
謝清藍敲擊扶手的動作突兀地停了下來。
他靜靜地看著李既明，良久，長長地呼出了一口氣。
那雙總是藏在算計後的眼裡，竟浮現出一抹難過得近乎真誠的神色。
「既明，有時候人太聰明了，真不是一件好事。」
謝清藍低聲道：「我寧願你笨一點。你當初離開衛希景、走到我這裡，為的不就是權力嗎？如今我坐上了這個位置，只要你點個頭，從今往後這帝國上下你想要什麼官職、什麼地位，不過是我一句話的事。」
李既明眼底閃過一絲厭惡。
謝清藍卻完全沉浸在了自己的邏輯里，他注視著李既明，目光熾熱又痛苦：「既明，我是真的很喜歡你。」
這句突兀的剖白像一塊污濁的泥巴，硬生生砸在李既明的心口上。
李既明眉頭緊蹙，整個人緊繃如鐵。
「衛希景那種毛頭小子怎麼配得上你呢？」謝清藍站起身，隔著桌子俯視著他，語氣里滿是輕蔑與狂熱，「他太蠢了，蠢到已經用鎖鏈把你拴在手裡，居然還能讓你跑掉！他根本不懂像你這樣的人，愛上你，就應該用更絕對、更強硬的手段。」
謝清藍甚至自顧自地笑了起來，眼底浮動著一種病態的執念：
「做錯了事，居然妄想靠救活一個廢物來博取你的原諒？天真得可憐。他如果聰明一點，就該把李既星當成永遠吊著你的繩索，捏著他的命脈逼你寸步不離！我怕他哪天突然開了竅、幡然醒悟拿李既星來威脅你——既明，我替你提前把這根軟肋徹底斬斷，難道不好嗎？」
「閉嘴……」李既明從齒縫間擠出兩個字，渾身不可遏制地發顫。
「你告訴我，李既星活著除了拖累你他還能幹什麼？！」謝清藍的聲音陡然拔高，字字誅心，「他懂你受過的屈辱嗎？他能給你想要的野心和尊嚴嗎？！他什麼都給不了你！這世上只有我能！」
「瘋子……」
李既明的大腦在一瞬間被滔天的暴怒炸成一片血紅。所有的隱忍與克制在這一剎那徹底灰飛煙滅，他垂在身側的手如閃電般探入懷中，掏出了離開冷家時暗藏的微型軍用配槍！
黑洞洞的槍口直直鎖死謝清藍的面門！
「我要你給他償命！！」
「砰！！」
刺耳的槍鳴驟然撕裂了御書房的死寂！
然而，謝清藍的反應很快。在槍口抬起的電光石火間，他根本沒有後退規避，而是反手猛地扯過一旁捧著茶托的年輕侍女，毫不猶豫地橫擋在自己身前！
高速旋轉的彈頭撕裂空氣，結結實實地轟穿了侍女的胸膛！
沉悶的皮肉撕裂聲伴隨著飛濺的血沫在空氣中炸開。
侍女臉上的神情甚至還凝固在上一秒的順從與驚恐中，雙瞳劇烈渙散，嘴唇無聲地顫了顫，整個人軟綿綿地順著案沿滑倒在地，暗紅色的鮮血如同蜿蜒的毒蛇，迅速洇透了名貴的地毯。
李既明握槍的手指僵死在半空，腦子裡轟鳴一片，整個人如同被當頭澆了一盆冰水。
謝清藍神色如常，甚至有些嫌棄地抖了抖袖口沾染上的幾點血星，隨後半跪下身，動作極慢、極克制地將侍女死不瞑目的頭顱輕輕平放在地上。
他直起身，垂眸看著地上的屍首，隨後抬眼看向僵立的李既明。
「看見了嗎？」謝清藍的聲音平靜得令人毛骨悚然。
李既明死死盯著那片鮮血，槍口下意識垂了半寸。
「這顆子彈，原本可以不打中任何人。」謝清藍一步一步從桌後後繞了出來，踩著沾血的地毯，逼近李既明，「可現在她死了。因為你動了殺心，因為你扣了扳機。」
李既明的嘴唇慘白地顫了顫，指節泛出青白。
「記住這種感覺，既明。」謝清藍的聲音極輕，像惡魔附在耳畔的低語，「一個活生生的人，因為你的一念之差而死，是不是很難受？是不是覺得五臟六腑都在被凌遲？」
謝清藍停在他身前半步之遙，目光陰冷而清醒：
「李既星也是一樣的。如果當年你沒有為了往上爬跨進帝都，如果你沒有走到我身邊成為我的助理，我甚至根本不會知道他是誰。如果你沒有表現得那麼在意他，他在我眼裡就不會有絲毫充當棋子的價值。」
謝清藍盯著李既明血絲密布的雙眼，殘忍地補上了最致命的一刀：
「所以，既明，殺死他的從來都不是我，甚至不是衛希景——他是因你而死。」
這句話如同一記重錘，狠厲地砸碎了李既明最後一層心防，逼得他胸口一陣腥甜，幾乎站立不穩。
看著李既明面色如紙的痛苦模樣，謝清藍眼神微動，唇邊泛起一絲冰涼的自嘲。
「你還記得前陣子，我跟你提起過……我曾經也有一個弟弟嗎？」
謝清藍轉過身，緩緩踱步至高聳的琉璃窗前，望著窗外森嚴的宮牆：
「你當時問我他是怎麼夭折的，我說是奚獻親手掐死的。既明，我沒騙過你。」
他頓了頓，語氣平緩得近乎空洞：「當年皇帝派人重新在景河找到我們的時候，奚獻身邊其實還帶著一個剛剛兩歲的孩子。不是皇帝的兒子，是邊境那個替我們遮風擋雨的底層男人留下的，那個男人剛死，皇帝就來了。
奚獻必須向整個皇室證明，他在這邊境上整整等了父皇八年，證明他的身心乾乾淨淨、從一而終。所以，那個流著雜種血脈的孩子，絕對不能活下來。」
謝清藍的瞳孔極輕地收縮了一下，聲音沙啞下來：
「那天夜裡，我就站在門外看著。那個孩子那么小……奚獻用雙手掐斷他脖子的時候，他一雙眼睛直勾勾地盯著我，哭著喊我『哥哥』。他說——『哥哥，救救我』。」
死一般的寂靜在書房裡蔓延。
「我沒有救他。」
謝清藍轉過頭，眼底一片荒蕪：「奚獻告訴我，他不死，我們就一輩子別想回到帝都；他不死，我們母子倆就永遠只能在臭水溝里被人踩碎。那個孩子會拖累我們一生。」
謝清藍看著李既明，唇角勾起一抹譏誚：「後來我一步一步走到今天，我才發現——奚獻那個瘋子，唯獨在這件事上說得沒錯。」
李既明抬起猩紅的眼眸，看眼前這個男人的眼神，徹底從仇恨化為了看穿腐朽惡鬼般的冰冷：
「所以，在你眼裡，李既星也該死？」
「不是該死。」謝清藍甚至極其認真地歪了歪頭，溫和地糾正他，「只是沒有必要活。」
李既明的大腦在極度的荒誕中空放了數秒。
良久，他死死咬著牙，眼底所有的痛苦在瞬間凝成了一柄無堅不摧的寒刃，冰冷地直視著謝清藍：
「謝清藍，你是不是覺得自己算盡天機、聰明絕頂？以為所有人都活該被你牽著鼻子當成踏腳石？我告訴你——你說這個該死、那個該除，可最該死的人，就是你！」
面對這近乎詛咒的斥罵，謝清藍沉默了片刻。
出乎意料地，他竟然極其順從地點了點頭。
「你說得對，既明。」謝清藍臉上的溫和面具寸寸龜裂，露出了一張滿是暴虐與刻骨仇恨的臉孔，「我確實該死。可我現在還不能死，皇權已經在我手裡了，我還沒讓奚獻付出代價。」
他上前一步，伸手想要去碰李既明的臉頰，眼神在瘋癲與深情之間瘋狂搖擺：
「既明，你想要內閣的哪個位置？軍工署還是近衛軍指揮權？我都給你。我答應過要給你至高無上的權利！留在我身邊，好不好？」
「滾！！」李既明猛地甩手避開，眼底是掩飾不住的厭惡與憎恨。
謝清藍懸在半空中的手指僵了僵，眼底的光芒寸寸碎裂，近乎絕望地低喃：
「既明……你真的，不能愛我一下嗎？」