很多年後，謝安在凡人小鎮上開了個包子鋪。鋪子門口擺著一張矮桌，桌上永遠放著一碗粥。白粥或者青菜粥，看當天剩什麼米。
誰都能喝。不要錢。
逃荒的、要飯的、趕夜路的、買不起饅頭的小孩。來了就喝，喝完就走，謝安從不多問一句。
宗政凜後來問過他為什麼。
「欠的。」謝安說。
「欠誰的？」
「不知道。」謝安盛粥的手頓了一下，又繼續舀，「但欠了就得還。」
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他沒再往下說。
宗政凜也沒再問。
但他後來注意到，謝安每次盛粥的時候，手指會抖一下。很輕，不仔細看看不出來。
那碗粥不是粥。
那是十六歲的謝安在人生最冷的一個冬天裡，唯一被人接住過的一次。謝安逃到第二十一天的時候，命差點丟在一座斷崖上。
追他的是殷家的三個高手。修為全在化神期以上，跟他根本不是一個量級。他之前靠著易容和滿肚子的鬼主意甩掉了大部分追兵，但這三個像狗皮膏藥一樣貼了他整整三天，甩都甩不掉。
第三天傍晚，他被逼到了懸崖邊。
身後是萬丈深淵，風從底下灌上來，卷著水汽和腐葉的味道。身前三柄劍，劍尖對著他的咽喉、胸口和小腹，光是劍氣就颳得他臉疼。
謝安退無可退。
他體內那滴魔尊心血感應到了危險，開始躁動。一股熱浪從丹田往上翻，魔氣幾乎要衝破他勉強壓住的封印。
不能放出來。
魔尊心血一旦暴走，方圓百里的修士都能感知到。到時候殷家的大部隊全得圍過來，他連跳崖的機會都沒有。
「謝安。」領頭那個追兵開口了，「回去吧。殷家主說了，只要你交出傳承令，留你一條命。」
「留我一條命？」謝安舔了舔乾裂的嘴唇，「什麼命？關在地牢里吃一輩子牢飯的命？還是挖了魔脈送去給殷鶴鳴煉丹的命？」
那人沒接話，但劍往前遞了半寸。
謝安的腳後跟已經踩在崖邊了。碎石被他蹭掉了幾塊，過了兩息才聽見落地的聲響。
很深。
他心裡飛快地算著。跳下去摔死和被劍捅死，哪個更體面？
都不體面。
但好歹跳下去死全了，不用被殷家牽著鼻子走。
他正準備一咬牙往後仰，頭頂忽然傳來一個聲音。
「喲，斷崖跳水啊？沒人收門票嗎？」
四個人同時抬頭。
崖邊一棵歪脖子松樹上坐著一個白衣人。嘴裡叼著片樹葉，一條腿搭在樹杈上晃來晃去。長得確實好看，眉眼精緻，但那副吊兒郎當的樣子讓這張臉打了七折。
謝安：「……」
三個追兵也愣了。
領頭的率先反應過來，劍鋒偏了個方向，對準樹上那人：「閣下是什麼人？這裡是殷家辦差，閒雜人等退避。」
「殷家辦差？」那人把樹葉從嘴裡吐出來，歪頭想了想，「殷家……哪個殷家？賣醬菜的那個？」
「放肆！」
「哎，別動不動就放肆，顯得你們很沒見識。」白衣人從樹上跳下來，落地無聲，像一片羽毛飄下來的。他走到謝安跟前，上上下下打量了他一遍。
謝安警惕地退了半步。
那人忽然伸手，在他額頭上彈了一下。
「嘶——你幹嘛！」謝安捂著腦門。
「看看像不像。」那人自言自語地嘟囔了一句，眼裡閃過一點說不清道不明的東西。然後他笑了，從袖子裡摸出一株草藥，塞進謝安手裡。
「拿著。合歡散的主藥引。你以後進了秘境用得上。」
謝安低頭看了看手裡那株草藥。他認得。這是極品九轉還魂草，市面上有價無市。
「你到底誰啊？」
「路過的高人。」那人拍了拍衣服上的松針，沖他露出一個笑，「顧驚寒。你娘的師弟。往上論，你得喊我一聲舅舅。」
」……我娘？「謝安的臉色變了。
他從來沒見過自己的娘。謝九淵很少提，只說她是個好姑娘，死在了正魔大戰里。連畫像都沒留下。
」你憑什麼證明？「
」憑我長得帥。「顧驚寒說完自己先樂了，」行了，先別敘舊，你後面那三塊料還等著呢。「
三個追兵的臉已經黑了。
領頭的沉聲道：「此人乃魔界通緝要犯，閣下若要包庇——」
」誰說我包庇了？「顧驚寒往後退了三步，真的擺出一副抱臂看戲的架勢，」你們打你們的。我就看看。「
三人對視一眼。領頭的一咬牙：「動手！」
三柄劍同時刺出，劍氣如網，朝謝安兜頭罩下。
就在劍氣距謝安還有三寸的時候，顧驚寒打了個哈欠。
就是一個普普通通的哈欠。
但那三道劍氣同時散了。像風吹滅了蠟燭，無聲無息。三個化神期的高手手中的劍」嗡「地一聲顫，虎口崩裂，鮮血順著劍柄往下淌。
領頭那個的臉白了。
」你……「
」我說了，我就看看。「顧驚寒眨了眨眼，」可你們的劍氣飄得太遠了，蹭到我袖子了。我這衣服新洗的。「
三人再不敢動。
顧驚寒轉頭看謝安：「走吧。」
」往哪走？後面是懸崖。「
」跳下去。「
」你有病吧！「
」下面有條暗河。我在底下接你。「顧驚寒的表情忽然認真了半分，」你體內那滴心血壓不住了。再耗下去你自己先炸。信我一回。「
謝安盯著他的眼睛。
那雙眼睛在笑，但笑意底下的東西很穩。不像是在騙人。
」你要是沒接住——「
」我接住了，你喊我一聲舅舅。沒接住，你到了下面找我算帳。「
謝安深吸——不對，他猛吸了一口氣，把那株草藥往懷裡一塞，轉身就跳了下去。
風灌進耳朵，什麼都聽不見了。
他閉上眼，心裡只有一個念頭：謝安啊謝安，你十六歲的人生怎麼過成這副鬼樣子。
身體在急速下墜。三息。五息。十息。
一道柔和的力量在半空中托住了他，像一隻手掌穩穩地接住了一顆往下掉的石子。
他被送進了崖底暗河裡。
河水冰得他打了個激靈，灌了兩口水才撲騰著浮上來。顧驚寒蹲在岸邊，手裡伸著一根竹竿。
」抓住。「
謝安抓住竹竿，被拉上了岸。他趴在地上吐了幾口水，翻過身來，渾身濕透，狼狽得像條落水狗。
」怎麼樣？「顧驚寒笑著問。
謝安喘了好一會兒，抬起頭，惡狠狠地看著他。
」……舅舅。「
顧驚寒愣了一下，然後笑出了聲。
那笑聲在崖底的暗河邊迴蕩著，被水流沖得七零八落。
謝安躺在濕漉漉的石頭上，看著頭頂窄窄的一線天。天很遠，崖壁很高，水聲很響。
但他活著。