「你是我最好的學生。」張達說。他的聲音很輕，像是在對著一本已經翻到最後的冊子說最後一句話，「我沒什麼好狡辯的。我和亞塔聯繫的事，是真的。用羅智逼賀墨去帝國，也是我安排俞放和另外幾個人去做的事。帝國答應用永生計劃救活阿清。阿清……我那個在諾斯星域戰役中犧牲的伴侶，你見過的。」
陸川沒有動。但他的下頜線繃得死緊，喉結上下滾動了一下，雪豹尾巴在身後輕輕掃了一下，像一根被風吹動的雪線。
「她已經死了十二年。」陸川說。他的聲音比剛才更冷，冷到幾乎沒有一絲溫度，但冷里裹著一層極薄極薄的顫抖，像冰層下即將崩裂的裂縫。
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「十二年。」張達重複了一遍，「我找了十二年，只有永生計劃能把她帶回來。他們說，她的精神力還在，只是需要一個載體。」
張達從桌子上一個舊相框裡抽出那張照片。照片上是一個年輕的Omega軍官，穿著聯邦第一艦隊的軍裝，笑得眉眼彎彎。
他抬頭看向陸川，「你知道親眼看著自己的伴侶死在懷裡是什麼感覺嗎，你不會知道。陸川，你沒失去過。你不懂。」
「我確實不懂，他們連你愛人的腦子都沒放過。他們用你的軟肋，把你變成了吞噬其他軍人的幫凶。」陸川看著他，聲音越來越低，低得像是從牙縫裡一個字一個字地擠出來，「但我知道，如果有一天我在戰場上回不來，我寧可死在戰場上，也不會用別人的命去換自己的人的命。你的兵，我的兵，他們每一個都有親人。」
窗外的雨越下越大，雨點打在玻璃上，像無數面小鼓在同時敲響。張達辦公室里的空氣冷得像冰窖。
他看著自己的老師，腦海里閃過了很多畫面。他剛入軍校時，張達是他的戰術教官，手把手教他看星圖、算彈道、分析敵情。他十九歲第一次上前線，張達把他送上穿梭機，告訴他「活著回來」。他升少校時，張達是第一個向他敬禮的人，並夸好小子。後來張達把他的信息素樣本按在採集器上，逼他接受匹配，說「沒準是好事呢」。賀墨被懷疑策反，張達告訴他，讓他以丈夫身份去監視賀墨，說這是任務，也是保護。他曾經以為張達所做的一切，無論是強硬還是溫柔，但都是從一個師父的角度出發。
現在，他知道這個人做每一件事，說每一句話，背後都藏著另一個目的。從把他和賀墨綁在一起開始，張達就在為帝國鋪路。賀墨的97%匹配度，兩年時長的誣陷，審訊。原來從那時起，賀墨就已經是帝國永生計劃的目標。
最後陸川開口了，聲音像從深淵裡浮上來的水泡，低沉而緩慢，「老師，賀墨是我的伴侶，我的配偶。」
張達閉上眼睛，整個人像是一下子老了十歲。他的嘴唇動了動，看著自己交疊在桌面上的雙手。那是一雙老軍人的手，指節粗大，虎口有繭，右手食指上有一道被機甲拉鏈割出的舊疤。那雙手在暗黃色的燈光下微微發顫。
「如果重來一次，」張達說，聲音極輕，「我還是會這麼做。」
陸川閉了閉眼睛，再睜眼時，那雙眼睛已經沒有了任何情緒，像兩塊被極夜凍透了的冰。他繞過辦公桌，走到張達面前，親自動手卸下了他的軍銜和勳章。動作很慢，慢到每一個步驟都像在完成一場冗長的、無聲的葬禮。然後轉身離開，走到門口時停了一下，背對著他，聲音輕得幾乎聽不見：「老師，這是我最後一次叫你老師。我會替您去看阿珍前輩。告訴她，您回不去了。」
張達閉上眼睛，臉上的皺紋似乎在一瞬間更深了。他不再說話。軍務上前，把他從椅子上押起來，電子手銬咔嗒一聲扣在手腕上。張達走到門口時停了一下，沒有回頭，聲音從門口飄過來，很輕，像是一片落葉掉進了深井：「陸川，總有一天你也會明白。有些東西，比命還重要。
門在身後關上。辦公室里，那杯冷透的茶還放在桌上，茶杯里的水面終於被夜雨帶來的濕氣氤氳出一層極淡極薄的霧氣。
陸振霆和楊清的會面，在軍部最高層的絕密會議室里進行。
這間會議室陸振霆用了快二十年，牆上的聯邦星域全圖換了三版，會議桌翻新過兩次，只有門口那把為秘密審訊準備的舊椅子一直沒換。只不過這次楊清坐到那張椅子上。
陸振霆關上門，在他對面坐下。兩個年過六旬的老將隔著茶几對坐，沉默了很久。
「老夥計。」陸振霆先開口了。他的聲音很平靜，但那雙被歲月磨礪得深邃依舊的眼睛裡，沉著一層讓人不敢直視的悲涼，「我們認識多少年了？」
陸振霆軍裝筆挺，雙手交疊放在桌面上。他的臉色不像往常那樣從容，鬢角的霜色在冷光燈下顯得格外刺眼。
楊清沒有回答。他靠在椅背上，手指在桌面上極輕極慢地敲了幾下，然後把那隻手收回來，按住自己的膝蓋。過了很久，他才開口：「亞塔的人來找我，是兩年前的事。他們說，能讓蕊蕊活過來。」
楊清的女兒叫楊蕊。陸振霆記得她。那是個很漂亮的Omega，在聯邦第一軍校讀能源工程，畢業後在邊境殖民星做能源開發。後來在噬界蟲族的一次突襲中遇難，遺體被找到時已經不成形狀了。楊清當時還在前線指揮作戰，接到消息的當天晚上，一個人坐在指揮部外面抽了整整一夜的煙。
「她的精神力樣本，當年在軍校的時候留過一份，用來做機甲神經接駁的適配測試。帝國就是用那份樣本找上我的。」楊清說這話時沒有看陸振霆，他的目光落在自己已經不再年輕的、布滿了老繭的手背上，嘴角那抹笑還掛著，但已經有點撐不住了，「他們讓我做的事很簡單。他們只需要賀墨。」
「賀墨。」陸振霆重複了一遍這兩個字，聲音很輕。