畫面還在繼續。有人曝光了白舟的身份，說白舟是蟲族，是靜棲蟲族王儲，是極雪棲皇蟲，是帝國安插在聯邦軍方內部的眼線。有人把白舟在蝕骸星醫療組隊伍里的照片扒了出來。
接下來畫面一切，變成了聯邦軍方內部會議的泄露片段。張達站在發言席前，面色鐵青，拍著桌子痛斥賀墨是聯邦軍史上最惡劣的叛徒，說聯邦軍方決定立即解除賀墨的一切職務，收回所有軍銜和勳章，永久逐出聯邦軍隊。楊清上將同樣面色沉沉地站在他旁邊，對著鏡頭說，聯邦對叛徒零容忍，對任何勾結蟲族、出賣軍方機密的個人和組織，聯邦都會追查到底。緊接著，記者們把鏡頭對準了陸川、陸振霆和顧庭。
陸川被一群記者堵在軍部大樓門口。他穿著黑色軍裝，面色冷得像極地的冰層，面對無數支伸到面前的話筒和不斷閃起的補光燈，他的下顎肌肉動了好幾次，但最終什麼也沒有說。陸振霆同樣沉默。顧庭被問及「您的配偶白舟是否是蟲族」時，站在軍方發言人身後，肩膀幾不可察地晃了一下，然後別開了臉。三個人都沒有回答任何問題。而他們的沉默被聯邦的媒體解讀為默認。聯邦智網和第一機甲學院論壇全炸了。第一機甲學院的論壇伺服器在熱搜爆發一小時後直接過載崩潰，頁面上只留下一行「服務不可用」的提示。
全息畫面到這裡被黑衣人關掉了。牢房重新陷入那片死寂的冷白色。
「你看，不需要我逼迫你，聯邦已經替你做了決定。」黑衣人的聲音從面具後面傳來，帶著一絲幾不可察的笑意，「你的國家已經不要你了。所有人都在罵你。你的戰友、你的學生、你的同僚，全都在和你劃清界限。現在能夠保護你的，只有帝國。」
「我知道這對你來說很難接受，」等所有畫面放完，黑衣人收起全息投影，語氣變得溫和而富有耐心，「但現實就是這樣。聯邦不需要你的忠誠，他們只需要一個能隨時推出去背鍋的人。你為聯邦做了那麼多，為他們的勝利付出了一切，他們最後連一句辯解的機會都不給你。你被他們拋棄了，賀墨。像兩年前一樣，像現在一樣，從來沒有變過。」
賀墨依然沉默。
黑衣人在他面前蹲下來，聲音裡帶上了一絲幾不可察的憐憫：「加入我們吧。只有帝國能給你真正的尊重和自由。你是謝陽博士的兒子，你應該清楚，你的才能只有在帝國才能得到施展。聯邦容不下你，但帝國可以給你一切。你的母親如果還活著，也不會希望你留在一個這麼容易就拋棄你的地方。」
牢房裡安靜了很長一段時間。頭頂的冷光燈管發出極輕微的電流嗡鳴，像無數隻看不見的蟲子在黑暗中振翅。然後賀墨開口了。他的聲音很低，很輕，但每一個字都落得很穩，帶著一種被壓制在平靜表面之下、幾乎讓人聽不出的疲憊和鬆動：「蕭稟……真的逃出來了？」
黑衣人一怔，旋即一笑，說：「當然。」
看書就來天天看小說，🅣🅣🅚🅰🅽.🅣🅦超靠譜
賀墨緩緩閉上眼，手指在膝蓋上微微收緊了一下。鐐銬的鏈條隨著他手腕的動作發出極輕的金屬碰撞聲。他沉默了很久很久，久到黑衣人幾乎以為他又要睡著。然後他睜開眼，那雙顏色淺淡的瞳孔在冷白燈光下顯得格外平靜，連一點多餘的光亮都沒有。他的聲音比剛才更低，低得像是說給自己聽：「讓我考慮一下。」黑衣人的面具下，嘴角的弧度不易察覺地上揚了幾分。他站起來，拍了拍披風上並不存在的灰塵，微微鞠了一躬，聲音裡帶上了一絲志在必得的輕快：「當然可以。我會再來看你。」他走到門口時，腳步忽然停了一下，沒有回頭，「希望下次見面時，您能給我一個所有人都滿意的答覆。」牢門在他身後閉合，發出沉悶的氣密聲。
牢房裡重新安靜下來。賀墨靠在冰冷的合金牆壁上，目光落在對面牆上那塊極小的、幾乎無法察覺的通風口蓋板上。他的嘴角極輕極輕地動了一下，像是一隻猞猁在黑暗中無聲地露出了一點牙尖。
————
白舟跑了，那個被聯邦嚴密監管了多日的靜棲蟲族王儲，在層層電子鎖和兩個整編小隊的看守下消失了。
監管房的門從裡面打開，門禁系統沒有暴力破解的痕跡，所有權限認證都顯示為最高等級通過。監控畫面最後拍到的是白舟的背影，他換了一身聯邦後勤兵的灰色制服，戴著帽子，步伐輕快而從容，左肩上趴著一隻銀殼小寄居蟹，兩隻鉗子攥著他的衣領。他身後跟著一道銀白色的影子，半個巴掌大的機械水母貼著他的耳側飛，觸手時不時捲住他的發尾，像在催促他走快一點。畫面消失在通往帝國躍遷通道的入口處。
距離賀墨失蹤，第七十二小時，帝國標準時間上午十一點半。
賀墨的牢房被打開了，黑衣人站在門口，面具遮住了半張臉。獄卒解開了他脖子上的頸環，解開了手腕上的合金鐐銬，他沒有任何阻礙地站了起來，活動了一下被銬了幾天的腕骨。
然後黑衣人側身，做了個「請」的手勢，沒有一句多餘的話。賀墨跟著他穿過一條長長的帝國制式走廊，踩在深灰色的合金地板上。
這裡的守衛比之前多了一倍，每個拐角都有拿著能量步槍的帝國士兵在巡邏。
賀墨跟著他們進了一間會客廳。房間不算大，但布置得很舒適，和牢房相比簡直像是另一個世界。
窗戶開著，帝國核心星域那種帶著金屬味的陽光透進來，落在地上。賀墨看見了一面鏡子。一個服務機器人端著托盤走過來，輕聲說他可以先換衣服，只有三十分鐘準備時間。賀墨看了它一眼，沒有說話。他脫下那身聯邦的深灰色訓練服，換上了放在一旁的一套米白色帝國便服。衣服剪裁簡潔，倒是像特意為某個帝國高級技術顧問專門定製的便服樣式。
他站在鏡子前，看著鏡中那個穿著米白色衣服的人，突然想起來十一個月前，他穿著雪白的西裝站在星輝禮堂的台上，聚光燈打在他身上時的場景。此刻鏡中的人看起來和那一天沒有任何區別。同樣的平靜，同樣的目光，同樣的，看不出任何被脅迫的痕跡。