「啪！」
那守衛猝不及防，疼得慘叫一聲，猛地偏過頭，半邊臉瞬間浮起一道血痕，
他抬手一摸，指上見了血，勃然大怒：「你敢抽我！」
關棠已催馬逼近。那人的手才摸到腰刀，七寶刀便抵在他的脖頸。刀鋒冰涼，只需微微用力，便能割破喉嚨。
方才還張牙舞爪的護衛，瞬間渾身僵住。「別、別動手！」
關棠低聲冷冷地說：「想活命，就閉嘴。」
「好、好，那你把刀……」
關棠沒等他說完，手腕一轉，刀柄猛地擊在他頸後。
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那人悶哼著從馬背上栽下，落在青石地上，再沒爬起來。
關棠翻身下馬，扒下那人外頭的護衛服，隨後將人拖進路旁的排水溝，溝邊堆著髒雪，正好遮擋住他的身子。
關棠不敢耽擱，騎馬鑽進僻靜的巷道，連著跑了幾條街，周遭聽不到追兵的呼喊與馬蹄動靜，暫時脫離了陸府的搜查範圍。
關棠緩緩勒緊韁繩，放緩馬速，目光掃過巷尾一處院門斑駁的小院。
門從外面鎖著，牆頭長著枯草，看樣子很久沒有人住了。
關棠在外頭聽了聽，確定裡頭沒有人，才翻牆進去，將身上的陸府護衛兵服脫下來，塞進積滿枯葉的破水缸里。
她心念一動，從隨身空間中取出一套自己平日裡常穿的素色衣裙。
褪去身上沾著湖水的貼身衣物，換上乾淨乾爽、柔軟貼身的新衣，緊繃了一整夜的身體稍稍舒緩過來。
她抬手簡單梳理了一番凌亂散亂的青絲，將滿頭濕發理順束起，整個人重新恢復了清雅沉靜的模樣。
關棠從小巷中悄然走出來，街面上尚有三三兩兩的行人，一家餛飩攤還亮著油燈。
攤主揭開鍋蓋，鍋里「咕嘟，咕嘟」煮著餛飩，白霧裊裊升騰，鮮香味飄過來。
「姑娘，吃碗熱的？」
關棠腹中一陣發空。她這才想起，自己已經許久沒吃東西了。
可此刻，她哪裡敢坐下，便搖了搖頭，攏住衣襟，徑直往溫家走去。
溫家乃是皇商，世代承辦宮廷貢物、藥材、綢緞、御膳採買。
當年關家蒙冤、滿門傾覆，朝野之中，人人避之不及，生怕沾染上分毫。
唯有溫家念著世代交情，暗中接濟。是關棠如今在京城最穩妥的落腳處。
這裡離溫家不遠，走過一道街，氣派恢宏的溫府大門便映入眼帘。
溫府門面闊綽，朱漆大門配銅釘門環，門前一對漢白玉石獅威武端正，處處透著大戶世家的底氣。
關棠走上前，抬手輕叩銅環。
片刻後，側邊小角門打開，守門小廝探出頭來，禮數周全：「這位小姐深夜來訪，請問有拜帖嗎？」
「勞煩通傳，邊城關棠，求見溫大爺。」
小廝一聽「關棠」二字，神色立刻恭敬起來，連忙躬身：「原來是關小姐回京，快請進！」
關棠跨過門檻，仍忍不住回頭看了一眼街口。直到大門在身後合上，她才暗暗吐出一口氣。
「溫二叔可在家？」
「二爺去邊城了，大爺在呢。」小廝帶著她往裡走，語氣熱絡。
「姑娘要是早些來，還能見著二爺。這一去又不知幾時回來。」
果然是送關棣去了，關棠點了點頭。
一路穿過外院、穿堂、迴廊，溫府庭院寬闊雅致，花木打理得井然有序，處處可見皇商世家的規整富庶。
進到內廳，溫大爺早已聞訊等候。
溫家大爺年近五十，夫人早亡，留下一子一女，跟著祖母教養。
「阿棠？」溫大爺迎出來，看到她，腳下停了一下。
「溫大伯。」關棠上前行禮。
溫大爺卻先抬手扶住她，借著燈光仔細瞧了一眼。
衣裳雖換得乾淨，臉上那點疲色卻遮不住。嘴唇幹著，鬢邊還有沒理好的碎發，一雙手被風吹得泛紅。
他想起關家從前的光景，鼻子便有些酸。
快步上前，溫聲嘆道：「棠丫頭，這一路，你定然吃盡了苦頭。」
關棠才坐下，一盞熱茶便送到手邊。
她壓下心底的酸澀，陸家的追殺和今夜的遭遇，暫時沒有提。
那些事一開口，便牽連著柳管家和密信，如今說不清楚，反倒叫溫大伯跟著憂心。
她抬眸溫聲說：「溫大伯，我此番回京，是想入宮為三皇子診治。」
低熱、久治不愈，宮中御醫束手無策，
溫大爺聞言眼睛一亮，連連點頭：「好！極好！」
「我聽你二叔說你習得獨門醫術，在邊關醫治疑難雜症。」
「你若奉旨入宮、治好三皇子，便是皇室恩人、有功於內廷。也是幫你堂姐穩固地位！」
關棠心底瞭然，微微頷首：「我正是這般打算。」
溫大爺當即放下心來，轉頭立刻吩咐下人。
「快！後廚立刻備一桌精緻熱膳！燕窩粥、羊肉湯、暖湯小菜盡數上好！小姐一路奔波，先吃些熱乎的，暖一暖身子！」
下人應聲速速退下。
關棠正想說不必麻煩，肚子卻不爭氣地「咕嚕」響了一聲。
溫大爺聽得清楚，轉頭便催：「飯菜要快些，先把熱湯端來，別整那些擺盤的工夫！」
不多時，熱氣騰騰的飯菜擺滿一桌。
軟糯燕窩粥、鮮香小籠、清潤湯羹、爽口小菜，樣樣溫潤滋補，關棠喝了兩口湯，胃裡暖了，感覺餓的更狠了。
溫大爺把菜往她跟前挪：「嘗嘗這個，軟和。」
「夠了，大伯，碗裡都盛不下了。」
他看著關棠的模樣，心裡還要話要問，見她低著頭吃得認真，又將話咽了回去。
「吃完飯，先去洗澡睡覺，進宮醫病的事明天再說。」
「好。」到了這裡，關棠一切就聽溫大爺的了。
飯後，溫大爺安排住處：「西跨院清靜暖和，你好好休整一晚，養足精神。」
溫大爺看著她，語氣溫和慈愛：「入宮之事不用你操心，我替你打點妥當，保你入宮，不受怠慢刁難。」
「多謝溫大伯。」關棠誠心道謝。
「跟大伯何須如此客氣。」溫大爺笑著擺手。
「你爹娘當年於我溫家有救命扶持之恩，如今我護你、助你，本就是分內之事。」