波本把蘇格蘭從行刑室帶出來的時候，外面的天已經黑透了。
他用自己那件被扯掉一隻袖子的西裝外套裹住蘇格蘭的肩膀，
一隻手扶著蘇格蘭的腰，另一隻手死死攥著蘇格蘭搭在自己肩頭的手腕，指節因為用力而發白。
蘇格蘭的後背幾乎找不到一塊完整的皮膚，破碎的襯衫布料嵌在翻卷的傷口裡，和被鋼鞭碾出的血痂黏在一起，
每走一步都有新的血珠從尚未凝固的傷口邊緣滲出來，順著脊背滴落在杯戶町深夜寂靜的街道上。
回到家後，他把蘇格蘭扶進浴室，用剪刀小心翼翼地把和傷口黏連在一起的襯衫碎布一片一片剪開，
每剪下一片布料，蘇格蘭的肌肉就會極輕微地抽搐一下，但他始終沒有出聲。
波本把溫水調到人體最適應的溫度，用乾淨的毛巾輕輕擦拭那些鋼鞭留下的血痕。
蘇格蘭蒼白的背上是一片觸目驚心的血痕。
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他咬著牙，把那些血腥的棉花扔進垃圾桶，然後低頭看著自己的手指。
這些手指剛才還在替蘇格蘭清理傷口，現在正按在他發涼的膝蓋上，微微發抖。
「蘇格蘭，對不起。」
他的聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的，每一個字都像被行刑室那根鋼絲鞭抽過一樣破碎，
「都是我的錯，最近所有事都太順利了。
情報傳遞沒有被攔截，也沒有被發現，不想做的任務都被公安那邊各種各樣的意外攔截了。
是我最近飄了，我以為自己已經摸清了組織的運作規律，以為只要小心就不會出紕漏。
但是這次他們當著我的面把鞭子抽在你背上，我什麼都做不了。
我應該再小心一些，應該把加密通訊再分幾層，應該用更隱蔽的渠道，應該提前排查所有可能被截獲的節點。
那麼多應該，我一個都沒做到。」
蘇格蘭轉過頭，那雙藍色的貓眼安靜地、包容地看著他，眼神依然是那麼溫柔。
他說：「零，沒事，以後再小心些。」
他的聲音很輕，像是怕驚碎某種過於脆弱的東西。
他頓了頓，嘴唇微微翕動了一下，似乎還想說些什麼。
他想說他們的上司的上司和組織的人是一夥的，
他想說他們的每一步行動都在組織掌控之中，不是零不夠小心，
他想說是組織早就把他們當成了棋盤上的棋子，情報的每一次傳遞、通訊的每一次加密都是被默許的。
但他看著零那雙因為自責而泛紅的眼睛，把這些話都咽了回去。
零的信念是支撐他在黑暗裡走了這麼多年的唯一光亮，他不能親手把它掐滅。
他只是抬起沒受傷的那隻手輕輕握住波本還在發抖的手指，說我都會小心的，是他最近太順利了。
波本低下頭，額前的碎發遮住了他的眼睛。
蘇格蘭感覺到自己的手背上有溫熱的液體滴落，一滴，又一滴，像是憋了很久的雨終於找到了雲層的裂縫。
他沒有抬頭看，只是把那隻還在發抖的手握得更緊了一些。
浴室里只剩下排風扇低沉的嗡鳴和兩個人壓抑的呼吸聲。
蘇格蘭背上那些鋼絲鞭留下的傷痕在昏黃的燈光下縱橫交錯，像一張沒有被任何人畫完的地圖。
而波本跪在這張地圖面前，第一次覺得自己在這個組織里走得每一步都是錯的，
但也是第一次因為身邊這個人還活著，所以他覺得自己還能繼續走下去。
蘇格蘭是在凌晨開始發燒的。
波本躺在他旁邊的摺疊床上，一直沒有真正睡著。
他閉著眼睛，腦子裡反覆回放著行刑室里每一個細節。
那根鋼絲鞭落下的角度、鞭身絞合的不鏽鋼絲在冷白色日光燈下反射出的寒光、伏特加揮鞭時手腕的弧度，還有蘇格蘭從始至終都沒有喊過一聲疼。
這些畫面和行刑室里那句「以後你們兩個誰再情報泄露，任務失敗，對方就受刑。」糾纏在一起。
他越是回想，就越是確定這句話不是一個籠統的警告，而是一份精確到個人的判決，
說明組織已經知道他們在往外送情報了，並且選擇了用這種方式把他們綁定在一起，讓他們互相成為對方的枷鎖。
如果他們還不知道，只是在例行敲打所有可能泄密的成員，不會特意把他帶到行刑室觀摩，不會當著他的面把鞭子抽在蘇格蘭背上，不會讓蘇格蘭替他說出那句警告。
他最近太順了，順到忘了自己是在鋼絲上跳舞。
那些沒有被攔截的加密通訊，沒有被發現的信息源，沒有被追查的行動路線，不是他的技術太完美，而是上面根本沒有發力。
他在黑暗中睜著眼睛反覆推演這些可能性，思維在疲憊和警覺之間來回拉鋸。
然後他聽到了蘇格蘭的呼吸聲變了。
那不是熟睡時平穩緩慢的呼吸，是更急促、更淺、像是每一口氣都卡在喉嚨里出不來的喘息。
他翻身坐起來，赤腳踩在冰涼的地板上快步走到蘇格蘭床邊，看到他臉上泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂起皮，額頭上全是細密的汗珠。
他把手掌按在蘇格蘭額頭上，燙得像是剛從沸水裡撈出來的毛巾。
他叫了好幾次蘇格蘭的名字，都沒有得到回應，他只是眉頭微微皺了一下，似乎想說什麼，但連說話的力氣都沒有。
他衝到廚房從冰箱裡拿出所有冰塊，用毛巾裹著敷在蘇格蘭額頭和頸側，又翻出退燒藥，手忙腳亂地倒水、餵藥。
手指在餵藥時不小心碰到蘇格蘭滾燙的嘴唇，他想起上次在行刑室里的那些鞭傷。
傷口暴露面積大，深層組織挫傷嚴重，感染風險本來就高，在沒有專業藥物的情況下發燒幾乎是必然的。
他把所有能做的物理降溫手段都用上了，用溫水一遍一遍擦拭蘇格蘭的手臂和胸口，把冰塊放在他的腋窩和腹股溝降溫，用濕毛巾冷敷他額頭上每一寸滾燙的皮膚。
幾小時後，他打開組織的加密終端，以波本的代號提交了一份藥劑申請：特效消炎藥，廣譜抗生素，退燒針，促進傷口癒合的蛋白質凝膠。