柳媽媽滿意地看著滿堂沸騰的客人，臉上的褶子笑成了一朵花。
她抬手往下壓了壓，示意眾人安靜。
待呼聲漸漸平息，才清了清嗓子高聲開口。
「諸位爺，今兒晚上，誰若能答上臨月姑娘的三個問題，便能與她入閣秉燭夜談，共度良宵！」
話音落下，台下頓時響起一片議論聲。
「答題？這頭一回聽說，花錢來喝個花酒，還得被考學問！」
「這你就不懂了，如此才顯出臨月姑娘的與眾不同啊！以前這瀟湘館的頭牌，那是只要誰出價高就能抱得美人歸，俗氣！我倒覺得這回，比起一味砸銀子，有意思多了！」
「可若是眾人水平相當，各只答對一題，怎麼算？」
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柳媽媽笑著接話：
「問得好！只答對一兩題可不算過關，但也有彩頭。」
「什麼彩頭？」
「答對一題的，臨月親手為他斟茶；答對兩題的，可聽臨月單獨彈奏一曲。唯有三題全中者，才能進內室與之獨處。」
「那若是不止一個人答對三道題呢？」
「那便再加試一題，直到決出勝負為止。」柳媽媽眉梢微挑，顯然已經做足了準備。
「這麼難？」
「別廢話了！出題吧！」
台下你一言我一語，起鬨的、喝彩的、低聲抱怨的皆有，不少世家公子已經摩拳擦掌，躍躍欲試。
前排席位上，薛韓戴著一副猙獰的紅色鬼面，懶懶地倚著椅背，唇角勾起一抹玩味的笑，冷眼旁觀著台下眾人爭相逞能的模樣，眼底儘是戲謔。
這時台上龜公踏步而出，咚的一聲敲響銅鑼，壓下滿堂嘈雜。
「第一題，是道算籌題。諸位請聽題——今有繩測井，折三折入井，余繩四尺；折四折入井，余繩一尺。問井深幾何？繩長几許？
算出正解者，可上前落筆作答！最先答對此題的前五名，本輪算過關！」
題目一出，台下瞬間亂作一團，眾人慌忙翻找紙筆、低頭演算。
人群之中，一名戴著狐狸面具的清秀書生步履從容，徑直走上台前，提筆落字，轉瞬便寫完答案。
台下頓時響起一片譁然。
「這麼快？怕不是隨口瞎矇的吧！」
「別管他，趕緊給老子算！」
一眾慣靠金銀橫行的紈絝心急難耐，紛紛催促身旁下人速速推算，生怕落於人後。
不多時，台上五處案前皆已被寫上了答案。
龜公逐一核對，隨即揚聲笑道：
「正解是：井深八尺，繩長三十六尺！恭喜台前五位客官，全數答對，第一關順利通過！」
話音落下，滿堂喝彩四起，掌聲不絕，也有半數人心有不甘，暗嘆自己就遲了一步。
「看來今夜臨月姑娘的有緣人，便要從眼前這五位之中選出了！」
龜公聲音昂揚，揚聲再道，「第二題，拆字聯！以半盞茶為限，能對出工整下聯者，便可勝出！」
柳媽媽目光不著痕跡地掃向五人之中的薛韓，眼底藏著旁人看不懂的暗示。
「諸位聽好上聯 —— 門內棲木，閒看流雲，一襟清趣無拘束！」
話落，底下眾人也紛紛開始交頭接耳，試著對上一句，台上之人更是立即垂眸思量答案，唯有薛韓與那清俊書生神色從容。
二人慢悠悠喚來夥計，提筆鋪紙，準備寫下下聯。
見書生一副胸有成竹的模樣，柳媽媽與龜公飛快交換一眼，龜公微不可察地頷首，悄悄給送紙筆的夥計遞了個眼色。
書生似渾然未覺，提筆疾書，剛寫完，正要招呼龜公前來核驗。
那夥計腳下忽然一絆，整個人向前撲去，手中盛放筆墨紙硯的托盤脫手飛出，徑直朝著一旁的溫泉池墜去！
滿堂驚呼四起。
眾人還未回過神，一道玄色身影驟然掠出。
腳尖輕點欄杆，旋身凌空一撈，穩穩將托盤截下，好在那張寫好答案的紙並未被破壞。
玄色身影的主人戴著一張白瓷面具，緩步走到書生跟前，將托盤交還。
二人微微頷首，玄色身影便退至一旁靜立。
台下當即有人開口：
「這都能摔，該不會是故意的吧？」
「是啊是啊，怕是有人不願看到這位狐狸公子答出下聯，故意設絆子呢吧！」
眼見計謀落空。
龜公立刻板起臉，假意呵斥那夥計：
「毛手毛腳的，仔細著點兒！」
薛韓眉頭微蹙，到底還是提筆，寫下那預先備好的下聯。
抬眼時，與那狐狸面具的書生遙遙對視一瞬，心底莫名一震 —— 這雙眼睛，竟讓他覺得分外熟悉。
半盞茶的時間很快就過去了。
五人之中，僅有三人遞交了答卷。
餘下兩人抓耳撓腮，苦思許久，終究沒能湊出合適的句子，只能懊惱地擱筆。
龜公先拿起薛韓的紙卷，高聲誦讀：
「人倚青山，仙尋野鶴，澗浮涼霧忘塵名。」
話音一落，台下頓時響起一片叫好聲。
「妙！拆字工整，意境也足！」
「我怎麼就沒想到呢！」
龜公又取過書生的答卷，目光掃過，眼底掠過一絲驚艷，揚聲念道：
「戈下藏止，武御長風，萬里豪情自縱橫。」
滿堂又是一陣譁然，不少文人拍案讚嘆。
「好大的氣魄！此聯比方才那副更有風骨！」
「門內棲木為閒，戈下藏止是武，拆字嚴絲合縫，絕！」
最後，龜公拿起第三張紙，略略一讀，神色便淡了幾分，緩緩念出：
「水旁含可，河泛輕舟，一蓑煙雨任平生。」
讀完，廳內安靜片刻，隨即有人低聲議論。
「這拆字勉強沾邊，可對仗差了一截，意境也搭不上。」
「是啊，『河』字拆開本就生硬，句子雖好聽，可扣不住上聯的氣韻。」
龜公輕輕搖了搖頭，當眾言道：
「此句文意尚可，只是拆字牽強，對仗不工，不算合格。」
那寫下此聯的公子臉色一陣紅一陣白，本還想著強辯幾句矇混過關，可一撞上薛韓冷沉沉的目光，頓時氣焰全無，窘迫地低下頭，在滿堂唏噓聲里訕訕退到一旁。
龜公正要開口宣布第三道考題，樓廊之上忽然飄來一道嬌柔女聲：
「臨月姑娘有言，眼下只剩兩位公子，不如直接對弈一定勝負，免了再加考題的麻煩。」
這番變故，大出柳媽媽與薛韓的預料。
薛韓本打算示意柳媽媽設法扭轉局面，前排幾位看熱鬧的貴客卻已經齊聲附和。
「這主意好，就以一局定勝負，再請臨月姑娘彈上一曲，也不枉大夥白跑一趟！」
「說得是，就這麼辦！」
柳媽媽見局面快要壓不住，還想搬出規矩辯駁，卻被那戴狐狸面具的書生搶先開口：
「我沒異議，就看公子敢不敢應了。」
聲音清朗，聽著確是年輕男子的腔調，薛韓不疑有他，他堂堂侯府小少爺，豈會懼一個無名書生？
「有何不敢！」
臨月緩緩起身，步履從容地步下樓梯，走到琵琶邊落座。
一層薄紗幔垂落，將她的容顏遮得朦朧，叫人看不真切。
薛韓唇角浮起一抹嘲諷，心底暗忖沈雨霏倒是會拿捏姿態，裝得有模有樣。
等他解決眼前的書生，與她獨處一室，定讓她體會一把，何為叫天天不應，叫地地不靈。
待到那時再將她拖出來當眾拆穿，看她日後還有什麼臉面立足京城。
思緒起落間，棋盤已然布設妥當，黑白棋子分列兩邊。
薛韓斂了斂衣袖，當即拈起一枚黑子，「嗒」 的一聲落在星位。
臨月懷抱琵琶，玉指輕捻，《霸王卸甲》轟然起調。