「拿來。」
珠兒以為她還要執意砸碗，往後退了半步。
「本宮要喝藥！」賢妃蹙眉不耐。
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珠兒一聽，見她神色真切，這才忙將藥碗遞了過去。
賢妃抬手接過，仰頭一飲而盡。
苦味在舌尖漫開，她皺了皺眉，將碗往桌上一擱，長長吐出一口濁氣。
「也不知道皇上氣消了沒有。」她移步窗前，抬手推開一條縫，微涼的夜風灌入殿中，拂動她散亂的青絲，「再這麼下去，本宮可就要憋瘋了。」
珠兒緩步走到她身後，壓低聲音，語氣帶著隱晦的試探：
「娘娘，要不要······」
賢妃的眼神忽然銳利了一瞬，像是一把蒙了塵的刀被重新擦拭出了寒光。
她偏過頭，看著珠兒，淡淡吩咐：
「去安排吧。」
「是，奴婢這就去。」
珠兒躬身退下，悄無聲息合上殿門，隔絕了內外光景。
賢妃獨自站在窗邊，望著外頭沉沉的夜色，唇角慢慢彎出一個極淺的弧度。
她伸手攏了攏散亂的鬢髮，轉身朝內殿走去，步履從容，像是方才那通歇斯底里的失態從未發生過。
夜半更深，萬籟俱寂。
毓秀宮西北角的一間偏殿裡，燭光熹微，朦朧光暈漫過層層緋色輕紗。
夜風穿窗而入，吹得層層紗幔輕輕蕩漾，猶如涌動的潮水。
殿中瀰漫著一股極淡的甜香，甜裡帶著一絲若有若無的辛，聞久了讓人骨頭縫裡都發軟。
紗帳深處，兩道身影緊緊交疊。
帳中的動靜斷斷續續地傳出來，壓抑的喘息、細碎的嗚咽，還有床榻不堪重負的咯吱聲，交織混在一起，被厚重的帳幔吞了大半，只漏出零星的幾縷，在空曠的偏殿裡隱隱迴蕩。
案上燭火搖曳不定，將帳中糾纏的人影拉扯得忽長忽短，明暗交錯，極盡繾綣又極盡晦暗。
良久，帳內動靜漸歇，一室旖旎緩緩沉澱。
一隻纖細白皙的手撩開垂落的輕紗，帶著事後的慵懶和饜足。
賢妃坐起身，徑直走到妝檯前坐下，抬手整理凌亂的鬢髮。
榻上的男子赤裸著上身，俯首眷戀地貼著她的頸側，似在留戀方才的溫軟。
可當賢妃從鏡中瞥見頸間顯眼的曖昧紅痕時，眼底的溫存瞬間褪去，戾氣驟生。
她抬手將桃木梳重重拍在妝檯上，反手就是一記清脆的耳光。
男子猝不及防被打得偏過頭，卻不敢有半分忤逆，立刻俯身跪地，俯首請罪。
賢妃眸光冰冷，語氣裹挾著威懾：
「本宮說過，不許動不該有的心思，否則，你該知道後果。」
「娘娘恕罪！奴才一時失度，絕無下次！」
「最好如此。」 賢妃冷眼睨著他，語氣涼薄，「若非你向來懂事、伺候盡心，單憑今日過失，本宮定會殺了你。」
「奴才謹記娘娘教誨，再也不敢了！」
「滾。」
「是，娘娘。」
男子連忙起身穿衣，躬身告退，身形轉瞬消融在殿外沉沉夜色之中。
殿內重歸寂靜，只剩搖曳燭火，映著賢妃冷艷深沉的眉眼，暗流洶湧，城府難測。
——
國公府書房內，氣氛沉凝。
「爹，事情就是這樣。」
沈汐嫵將王府暗牢里的事一五一十地告訴了沈璋。
話落，書房裡靜了好一陣。
沈璋坐在案後，手指擱在茶盞上，眉心的褶子越擰越深。
半晌，他才緩緩開口，
「翎王殺伐果斷，卻素來謀定後動，步步深遠。僅憑那人的一面之詞，他絕不會貿然入局。嫵兒，你放寬心，他此去定能安然無虞。」
沈汐嫵輕輕點頭。
銀霜那邊至今沒有消息，心頭那塊大石始終懸著，可她眼下除了等，也別無他法。
「不過話說回來，你是如何知曉這麼多內情的？」
沈璋擱下茶盞，目光沉沉地望著她，「皇子麾下死士乃是絕密，你是如何獲知的？」
沈汐嫵心頭一跳，指尖微緊。
她垂眸飛快思忖，隨即做出一副略帶赧然的神色：
「是······從前夏侯敬醉酒失言，女兒偶然聽聞。只因此事干係重大，故而才一直不敢對外提及。」
醉酒失言？
「僅此而已？」
「僅此而已。」
「可——」
沈璋還要再問，門外恰好傳來下人通傳：
「老爺，崔尚書到訪。」
話音剛落，崔皓廷一身規整官袍入內，顯然是剛離宮便徑直趕來，步履匆匆。
「舅舅。」沈汐嫵起身行禮。
崔皓廷溫和頷首，關切問道：
「乖。沈胤如何了？」
「晨間清醒過兩回，現又睡下了，總體算是穩住了。」
「那就好。」 崔皓廷鬆了口氣，隨即神色凝重下來。
「舅舅這個時辰，不是該在上朝嗎？怎會來此？」
「這正是我來找你爹的原因。」崔皓廷轉頭看向沈璋，壓低聲線，「陛下突發風寒，今早傳旨，免了早朝。」
沈汐嫵眉梢微蹙：「聖上素來勤勉，偶有小恙也從未輟朝，今日是怎麼了？」
「說的是啊。」
崔皓廷往前一步，語氣愈發凝重，「更奇怪的是，散朝後，我本想去鎮撫司，與裴元昭商議刑獄條例改革，卻被司衛告知，他昨夜便連夜入宮，至今未出。」
「什麼？！」沈璋與沈汐嫵對視一眼，皆從彼此眼中看到了震驚。
宮禁舊制：非皇帝特旨，朝臣不得在宮內留宿。
裴元昭連夜入宮？皇上今早便免了朝？
這兩件事湊在一處，怎麼看都透著一股不尋常。
沈璋沉默了一瞬，當即轉頭看向沈汐嫵，輕聲吩咐：
「嫵兒，去看看你阿娘。這幾日她都沒好好用飯，去陪陪她吧。」
沈汐嫵心中透亮，知道父親是故意支開她。
她沒有多言，只是屈膝應了聲，又對崔皓廷福了一禮，輕步退出了書房。
門帘輕輕垂落，隔絕了書房內的私語。
她聽見崔皓廷壓著嗓子說了句「此事怕不簡單」，沈璋回了一句什麼，被風吹散了，聽不真切。
她沿迴廊緩步前行，心底那層不安，像墨滴墜入清水，悄然四下蔓延，越暈越濃。
心頭煩亂難平，她索性調轉方向，打算去沈雨霏院裡坐坐。
剛走到院門口，便撞見侍女小蠻抱著一盆舊土往外走。
沈汐嫵開口喚住她：
「小蠻，阿姐在裡頭嗎？」
小蠻連忙駐足行禮：
「二小姐，大小姐一早便出門了。」
「去哪兒了？」
「裴大人約了大小姐在湖心小築見面，大小姐天不亮便出門了。這會兒怕是已經見上了。」
沈汐嫵點了點頭，轉身要走，可腳步剛邁出去，整個人忽然像被什麼東西釘在了原地。
她猛地轉回身，眸色驟沉，盯著小蠻，聲音都變了調：
「你說誰約了阿姐？」
小蠻被她驟然冷厲的神色嚇得心頭一跳，怯生生回道：
「裴、裴大人啊······」
沈汐嫵的腦袋裡「嗡」了一聲。
舅舅方才明明說裴元昭昨夜就入宮了，至今未出。
他怎麼可能今早約阿姐去湖心小築？