紫宸殿的燈火徹夜未熄，泰安帝坐在御案後頭批摺子，一封接一封，硃筆擱下又拿起，拿起了又擱下。
殿內伺候的宮人垂眸屏息，御案後傳來泰安帝一陣緊似一陣的咳嗽聲。
封公公瞧得心驚，連忙捧上溫熱的清茶，低聲勸道：
「陛下，要不先歇歇吧，龍體要緊吶。」
泰安帝擺擺手，捂著心口緩了緩，聲音啞得厲害：
「無妨。」
他伸手接過茶盞，正要飲下，猛地一陣劇烈嗆咳，一口血猝不及防地噴了出來。
暗紅的血濺在明黃的奏摺上，洇開一片觸目驚心的顏色。
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封公公嚇得魂飛魄散，嗓子都劈了：
「傳太醫！快傳太醫！」
皇后聞訊，火速趕往紫宸殿。
趕到時，徐泰已經背著藥箱進了內殿，封公公跪在榻前，雙手捧著染了血的帕子，抖得不成樣子。
皇后站在簾外，攥著帕子，聽著裡頭泰安帝斷斷續續的咳嗽聲，面色沉得像塊鐵。
不知過了多久，徐泰從內殿出來，面色凝重，額上沁著一層薄汗。
皇后迎上去，聲音壓得極低：
「徐院使，陛下如何了？」
徐泰沒有立刻答話。
他掃了一眼殿中侍立的宮人，皇后立即會意，當即抬手一揮：
「都退下。封總管留下。」
宮人們魚貫而出，殿門在身後合上。
殿中只剩下皇后、封公公和徐泰三人。
徐泰躬身垂首，聲音低沉審慎：
「娘娘，依臣之見，陛下是中了毒。」
「什麼？！」皇后大驚，封公公也是臉色驟變。
「此毒極為陰詭，連平安脈都全然探不出分毫端倪，只會在體內日積月累，待毒素淤積至臨界點，便會驟然爆發，今日陛下咯血，便是毒發之兆。」
「這怎麼可能？陛下的衣食住行皆有專人層層查驗，入口之物更是萬般謹慎，怎會中毒？」
話音落下，皇后目光陡然落向封公公。
封公公渾身一顫，雙腿一軟跪地，惶恐叩首：
「皇后娘娘明鑑！凡御膳湯藥，奴才都會先行嘗驗，若是有毒，奴才焉能安然？」
「徐院使，勞您看看。」
皇后示意徐泰給封公公也把把脈，若當真是毒從口入，封公公定然也會中毒。
封公公聞言，主動伸出手腕。
徐泰頷首，伸手按住他的脈，診了片刻，搖了搖頭：
「娘娘，封公公脈象如常，並無中毒之兆。再者，陛下一旦出事，眾人首當其衝便會疑心於他。依臣看，封公公侍奉陛下多年，忠心可鑑。」
「本宮也是急糊塗了。」
皇后閉了閉眼，再睜開時，目光沉定得近乎冷厲。
「徐院使，本宮現在能信的，只有你和封總管。你給本宮一個準話，皇上還能不能醒來？」
徐泰面露為難之色，眉頭緊鎖：
「娘娘恕罪，微臣暫無十足把握。為今之計，唯有請翎王殿下入宮主持大局，方能穩妥。」
封公公猛地抬頭，臉色更難看了幾分：
「不成啊！翎王殿下昨兒一早便讓人遞了摺子給陛下，說是要出城兩日。這······這怎麼就這麼巧呢？」
這話落下，殿內氣氛瞬間死寂。
皇后的眉心猛地一跳。
她沉默了兩息，聲音里透出一股徹骨的寒意：
「是啊，真巧。」
封公公的嘴唇哆嗦著：「娘娘，現下該如何是好？」
皇后迅速穩住心神，沉定出聲：
「徐院使，陛下的安危就託付於你了。若是有什麼需要，儘管同本宮說。」
「是，娘娘。」
她轉向封公公，「封總管，傳本宮口諭，著裴指揮使貼身護衛陛下。對外就說，陛下偶感風寒，需要靜養。只要撐到翎王回宮，一切問題都能迎刃而解了。」
「奴才謹遵娘娘吩咐！」
午後，日光洋洋灑在院中那幾壟花圃上，將牡丹菊的花瓣照得泛起一層絨絨的金邊。
瀾貴人挽著袖子，露出一截細白的手腕，手裡攥著一把小銀鏟，正蹲在花圃邊，一下一下地松著土。
青兒自月洞門匆匆而入，輕聲稟道：
「貴人，陛下病了。」
瀾貴人頭也未抬：
「太醫怎麼說？」
「回貴人，太醫說是風寒，需要靜養。」
「知道了。」瀾貴人淡淡應了一聲，面上不見半分波瀾。
青兒看著她的神色，猶豫了一下，還是開口道：
「貴人要不要前去探望陛下？」
瀾貴人並未應聲，目光轉而落向身後那叢晝忘花。
那花生的地方有些特別，不在花圃正中，也不在向陽的一面，而是貼著牆角背陰處，半掩在灌木叢後。
「惦記陛下的人多得很，不差咱們，沒必要湊這個熱鬧。」
「可若是日後陛下怪罪······」
瀾貴人拍了拍掌心的泥土，語氣依舊平平：
「太醫不是說了，要靜養。況且，陛下是真龍天子，自有上天庇佑。我又不是太醫，去看一眼，難道他就能好？」
青兒欲言又止，終究閉了嘴，不再多言。
反觀毓秀宮內，此刻正一片狼藉。
多寶閣上的玉器被摔了個粉碎，瓷瓶的碎片濺得到處都是。
賢妃披散著頭髮，赤足站在碎瓷之間，胸口劇烈起伏著，一雙美目赤紅欲滴，滿是躁怒。
珠兒侍立在一旁，聲音惶急：
「娘娘，您可千萬別傷著自個兒啊！」
「皇上都已經小半月沒來看本宮了！若是傷著自個兒，陛下就能來，倒也不虧。」
說罷，她抬手便要掀翻桌案上剛熬好的湯藥。
珠兒眼疾手快，一把撲上去將藥碗取走，躲閃間卻被賢妃尖利的指甲劃破手背，她也顧不得疼，急聲道：
「娘娘不可！這可是為您調理身子的良藥，不可前功盡棄啊！」
賢妃動作驟然僵住。
她垂眸看著碗中晃動的黑褐色藥汁，眼底的癲狂漸漸褪去幾分，沉默良久，終是扯出一抹冷笑：
「有用無用，都未可知，何必在乎。」
「娘娘怎能這般想。」 珠兒連忙柔聲勸慰，「奴婢瞧著，娘娘面色較從前更加紅潤，就連這次您來葵水，不是也覺著腹痛減輕了不少嗎？可見翎王妃醫術卓絕，這湯藥確實對娘娘卓有成效。」
賢妃聞言，下意識地抬手摸了摸自己的臉頰。
鏡中未施粉黛的臉，確實比前些日子好看了些，不再那麼蠟黃憔悴，眉眼間，風華依舊。