沈汐嫵對他的嘶吼仿若未聞。
銀霜徑直從角落搬來一把椅子，扶她落座。
她雙手交疊輕放在膝頭，神色從容安定，全無尋常閨閣女子該有的驚惶失措。
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水中的男人已經感覺到有什麼東西，正往身上爬。
他的呼吸越來越急促，胸口劇烈起伏，身子拼命扭動搖晃，想要甩開不斷靠近的蟲群。
很快，他的鼻腔里似乎有什麼東西在往裡鑽，又癢又麻，任憑他如何掙扎，只會越鑽越深。
而後是耳廓，再到眼縫······
他死死閉緊雙眼，可其餘感官反倒被無限放大。
渾身肌肉緊繃到極致，鐵鏈被掙得嘩嘩作響，可他被牢牢禁錮在水裡，寸步難移，更無處可逃。
刺骨的痛感席捲全身。
「說吧，是誰指使你對我祖母下毒。」
男人喘著粗氣，渾身發抖，眼見血虱不斷朝自己游來，一想到要眼睜睜看著自己，被這些噁心的鬼東西啃噬而亡，他終於崩潰出聲：
「是五皇子！是他讓我把摻了五石散的玉蘭花茶交給蘇宏！」
沈汐嫵眸光微冷，卻沒有半分意外：
「原因呢？我祖母常年吃齋念佛，一向不問朝堂紛爭，他何以要對一位老婦人下手？」
「只因老夫人手中握著太皇太后遺留的一件信物。傳言持此物，便能召集勤王之師。沈二小姐不妨想想，倘若這信物落入潛龍之手，天下會是何等局面。」
「一派胡言！我自幼伴在祖母身側，從未聽過什麼信物。」
「沈二小姐既開口發問，我便據實回答。信或不信，全憑你心意。」
沈汐嫵略一沉吟，打量著水中痛苦掙扎的人，見他神色不似作假，便示意銀霜將藥粉撒入水中。
藥粉入水，那些血虱動作果真漸漸遲緩，不多時便翻起身子浮上水面，再無動靜。
那人見狀，立刻將身子沉入水中，蹭掉附在皮肉上的蟲屍，大口喘著粗氣。
他抬眼看向沈汐嫵，唇角勾起一抹譏誚：
「沈二小姐與翎王倒是性情相投，一樣言出必行，真是令人『敬佩』。」
「你叫什麼？」
男人面上仍帶著笑意，朗聲回道：
「行不更名，坐不改姓，在下聶無情。」
沈汐嫵垂眸默念這個名字，片刻之後，抬眼，眸光驟然冷銳：
「你是虺？」
聶無情渾身猛地一僵，難以置信地死死盯著她，喉頭滾動：
「不可能，你怎麼······」
話音陡然卡在喉間，再也吐不出半個字。
「我怎麼會知道？」
沈汐嫵聲線沉冷，連身側的銀霜，都能清晰感受到她身上漫開的凜冽戾氣，
「大梁有制，唯有親王與皇嗣，方能培植死士。諸位皇子之中，夏侯敬最有爭儲的資本，豢養死士不足為奇。我還知道，他身邊的宋琦，亦是虺之一。」
「此為絕密，殿下絕無可能將此事透露給外人，你不過是胡亂揣測！」聶無情強壓心底翻湧的恐慌，厲聲反駁，心底卻早已大亂。
沈汐嫵並不想承認——
虺這個名字，最初竟是她所取的。
三年前，她翻著《述異記》，指尖落在水虺化龍的典故上，眉眼彎彎，同身側的夏侯敬輕聲笑道：
「阿敬哥哥，日後你若是有了專屬自己的死士，便給他們取名為『虺』吧。」
夏侯敬側首看她，低聲問詢：
「為何要取這個字？」
她彼時心思純粹，滿心都是對他的期許，如同講故事一般娓娓道來：
「古籍有言，水虺隱於深淵，蟄伏五百年方可化蛟，蛟歷千年沉潛，終能蛻變為龍。阿敬哥哥身負經緯之才，只需隱忍待時，終有一日能登臨九五。而這些『虺』，便是藏於暗處，助你扶搖九天的利刃。」
那時的她，一腔赤誠，滿心熱忱。
諷刺的是——
上一世，正是這支由她親手命名、寄予厚望的虺衛，奉夏侯敬之命，血染沈府，屠盡她滿門，碾碎她年少全部的真心。
沈汐嫵眼底漫起一層冰冷的譏笑，斂去所有過往波瀾。
反觀聶無情，此時越發心虛，虺的存在是夏侯敬的底牌，除卻殿下與內部死士，便是容嬪也一無所知。
眼前這個女人，到底洞悉了多少秘密？
不等他平復心緒，沈汐嫵清冷的嗓音再度響起：
「聶無情，我如今更好奇的是，若你真的是虺，那日被神羽衛重兵合圍，身處絕境之時，為何不依規當場自絕，反倒給他們審問你的機會。」
此言一出，銀霜心頭亦是一震。
聶無情唇齒緊抿，徹底緘口，再不敢吐露隻言片語。
眼前這個女人心思剔透、好似能洞穿人心，竟比殺伐凌厲的夏侯淵更為可怖。
沈汐嫵緩緩起身，縴手輕搭冰涼的石欄，居高臨下，淡淡睨著水中狼狽困窘的男人，
「自我大哥僥倖逃脫的那一刻，你們便已經在籌謀後手。你們故意暴露據點，不惜捨棄那批苦心轉運的軍械，以一船人的性命為代價，布下這盤死局。」
她眸光凜冽，一語道破最終真相：
「你們真正的目的，從來不是轉運軍械，而是將王爺誘入西城廢染坊！有人想讓他——有去無回！」
聶無情垂著頭，濕發遮了半邊臉，叫人看不清神情。
須臾，一陣低沉沙啞的訕笑從喉間溢出，漸漸放大，
「哈哈哈······精彩，真是精彩！」
銀霜面色驟然鐵青，心神驟緊，當即沉聲厲喝：
「召集人手，火速馳援王爺！」
「來不及了！」
聶無情緩緩抬頭，眼底再無半分懼意，只剩破局的癲狂與漠然，語氣極盡嘲諷：
「沈二小姐，你聰慧過人、步步算盡，只可惜 —— 一切都太晚了。」
「你們到底在那兒藏了什麼？」
聶無情唇角勾起猙獰笑意，慢悠悠道出致命布局，
「染坊地下確有軍械不假，可那底下亦有層層機關。只要夏侯淵的人挪開廢染缸、撬開活板，地底預埋的火摺子便會即刻引燃。那些軍械通體塗滿牛油，遇火即燃，頃刻便是燎原之勢，就算他們找到了，也帶不走一根箭弩。」
「王爺武功高強，區區火勢，豈能困得住他？」
銀霜抽出腰間的九節鞭，騰空一甩。
凌厲的鞭風擦過皮肉，聶無情面頰瞬間綻開一道深可見骨的傷痕，血珠汩汩滲出，滴滴滲入污水之中。
可他全然不覺痛，反倒笑得愈發瘋魔，字字淬毒：
「火勢自然不足為懼，可若是再加上數十桶烈性火藥呢？」他雙目赤紅，死死盯著牢頂，癲狂低語：「我已經迫不及待，等著聽到翎王葬身火海，屍骨無存的消息了。」
銀霜怒火焚心，指節攥得發白，青筋暴起：
「我殺了你！」
九節鞭再度凌空鎖住聶無情的脖子，用力一扯！
鐵鏈與長鞭雙重桎梏，將他整個人狠狠拉扯至傾斜，窒息感席捲全身，瞳孔充血暴突，嘴角卻依舊掛著一抹詭異陰森的笑。