衛雲舟神色一斂，擱下酒盞，欠了欠身：
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「殿下恕罪。臣只是不勝酒力，一時失神。」
程硯趁機打趣：
「看來殿下日後要多帶世子爺出來練練酒力。不然日後若是成了親，新婚之夜被人灌醉，豈不誤了春宵？」
夏侯敬笑看向衛雲舟：
「說起來，你也到議親的年紀了。可有中意的姑娘？」
衛雲舟輕輕搖頭：
「殿下說笑了，臣常年駐守軍營，少有機會結識女子，更遑論中意誰了。」
話音落下，眼前便浮現出沈汐嫵的模樣，心中暗忖：雖僅有兩次照面，當也能算是中意吧？
「這有何難。」 夏侯敬側頭看向司馬明慧，「明慧，有空便將你相熟的世家貴女，引薦給雲舟認識。」
司馬明慧柔聲應下：「是，殿下。」
衛雲舟連忙抬手推辭：
「不敢勞煩司馬小姐費心。姻緣自有天定，臣暫時還沒有成婚的打算。」
夏侯敬擺了擺手，語氣從容：
「男兒固然志在四方。只是先成家而後立業，亦是美事一樁，並不衝突。」
蘇夢璃適時開口，溫聲道：
「殿下，世子這是害羞了。正好，過幾日，畫舫會舉辦一場詩畫雅集，京中世家貴女大多都會去。屆時，世子若是看中哪位，便可單獨相約再見！」
司馬明慧眸色一沉，指尖暗暗攥緊帕子，心中暗罵：
「小賤人，連給世子說親的機會，你也要同我搶，當真是會咬人的狗不叫！」
席上世家公子對視一眼，各自打起算盤。
若是能將自家適齡姐妹送去，有幸被衛雲舟看中，待他日他承襲侯位，便是堂堂侯夫人，這可是天大的機緣。
衛雲舟正要開口婉拒，夏侯敬已然搶先拍板，截斷了他的話：
「那就這般定下。雲舟，母妃早前便同我念叨你的婚事，正好藉此機會，你也相看相看，說不定能得遇良緣呢。」
話已說到這份上，衛雲舟再難推脫，只能頷首應下。
心底卻悄然一轉：既是雅集，那沈姑娘會不會也參加？
花廳的燈火搖曳，光影落在眾人臉上，各懷心思。
——
翎王府暗牢的最底層，是一處水牢。
濃重水汽裹著腐臭、血腥與霉爛的濁氣，沉沉淤積在這一方囚籠之中，揮之不散。
水牢正中，一道鐵柵自牢頂垂落，柵底拴著粗重鐵鏈，鐵鏈末端懸著一個人。
那人半泡在水裡，只有腦袋和肩膀露在水面上。
鐵鏈洞穿了他的肩骨與腳踝，牢牢鎖死在水底石壁之上，讓他動彈不得。
渾身皮肉早已凍得僵硬麻木，唯有眼底還殘留著一絲苟延殘喘的戾氣。
沈汐嫵踏入水牢，撲面而來的惡臭嗆得她眉心微蹙。
她拿帕子掩了掩口鼻，提著裙擺緩步踏入水牢二層，立於池邊石欄前。
銀霜緊隨其後，目光一刻不離，警惕盯著池水中的囚徒。
死水微動，泡得近乎脫力的男人似是捕捉到了動靜，僵滯的脖頸艱難轉動，沾滿污水與血污的頭顱緩緩抬起，隔著凌亂的髮絲向上望了一眼。
他的眼皮腫得只剩一條縫，可那縫裡透出的目光卻依然銳利，像一條被按在砧板上卻仍不肯閉眼的毒蛇。
待看清來人，他嘴角慢慢扯出一道扭曲的弧度。
「沈二小姐。」他的聲音嘶啞而含糊，「沒想到，還能在這裡見到你。」
沈汐嫵看著他，語氣平靜：
「你果然認得我。」
「沈家雙姝，名動京城。誰人不識。」
沈汐嫵並未接下這句客套的恭維，目光牢牢鎖在他半睜的眼上，沉聲開口：
「是嗎？那蘇宏呢，你可認得他？」
男人眼皮極輕地一跳，轉瞬又壓下異動，重歸那副瀕死麻木的模樣：
「不認得。」
「回答得這般乾脆？」沈汐嫵眸光微冷，語氣帶著幾分淡淡的玩味，「不再想想？」
男人輕嗤了一聲，語氣裡帶上幾分不耐和警惕：
「你想知道什麼？神羽衛的刑罰在下已經領教過了，也不得已將軍械的藏匿之地告訴夏侯淵了。如今沈二小姐還要來追問一個我根本不認識的阿貓阿狗，莫非是覺得在下不夠悽慘，打算再對我用一遍刑嗎？」
「哪裡會。我不過一介閨閣女子，怎會這般歹毒。只是想請你認個人，解我心中疑惑罷了。」
說完，她微微側過頭，銀霜會意，朝另一側打了個手勢。
不多時，二層鐵柵欄外響起沉重的拖拽之聲。
緊接著，一樣東西被從上方扔了下來，重重砸進水裡，濺起一大片渾濁的水花。
「嘩啦 ——！」
巨大的水花驟然炸開，渾濁的黑水四濺，細碎的水珠落在男人殘破潰爛的皮肉上，激起一陣不受控制地戰慄。
男人僵硬地抬眼，渾濁的視線艱難聚焦，下一瞬，渾身血液幾乎驟然凍結！
落進水裡的，是個人！
不，嚴格來說，是半個人！
那是一截殘破的上半身。
自腰腹處斷裂，斷口參差不齊，像是被什麼東西硬生生撕扯開的，皮肉泛著青黑的腐色。
殘軀有些發白腫脹，臉上半邊的麵皮已經脫落，露出底下模糊的血肉。
眼眶空空蕩蕩，只剩兩個漆黑的窟窿，不明蟲蟻在洞口來回爬動，一簇簇細小的白卵黏附在腐肉之上，隨水波輕輕晃動。
殘存的半片嘴唇微微張開，仿佛仍在無聲吶喊。
正是早已死在京兆府牢獄裡的蘇宏！
男人雖然殺人無數，手底下亡魂累累，卻從未這般近距離直面如此可怖的腐屍。
眼見蟲豸在血肉間翻滾啃噬，一股從未有過的徹骨寒意，猛地攫住他的心神。
沈汐嫵立於池邊，靜靜看著他驚恐失態的模樣，聲音輕柔，卻殘忍至極：
「睜開眼，看清楚了。這是我讓人連夜從亂葬崗挖出來的蘇宏。只是亂葬崗野狗肆虐，挖掘之時不慎力道失了分寸，無奈之下，只能帶著這半截殘軀，專程來請你認一認。」
男人的嘴唇哆嗦了兩下，喉嚨里擠出一句干啞的話：
「沈家好歹也是名門······」
「打住。」
沈汐嫵淡淡打斷他的話，眉眼清冷如霜，「忘了告訴你。現在從他身上鑽出來的每一條蟲子，都會往最近的活體身上鑽。這叫什麼來著——」
她微微偏頭，似是漫不經心地回憶，
「哦對了，是血虱。它們最喜歡爬進活體的鼻腔、耳廓，啃噬活人的眼球，吸食鮮血，不死不休。」
說話間，無數細小的黑點從蘇宏腐爛的軀體裡爬出，順著水流，密密麻麻朝著浸泡在水中的男人游去。
看著那密密麻麻不斷逼近的黑點，男人目眥欲裂，極致的驚懼與絕望衝破所有隱忍，嘶啞破碎的嘶吼轟然炸響：
「沈汐嫵！你這個瘋女人！！」