御書房內——
泰安帝獨坐御案之後，目光落在攤開的案卷與破譯出的賄銀名單上，久久無言。
紙上一個個熟悉的朝臣名諱，字字刺眼，扎得他眼底生疼。
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殿內侍立的小太監屏息凝神，連大氣都不敢喘。
直至封公公從宮外折返，他才躡足迎上，低聲道：
「封總管，您可算回來了。」
「陛下如何了？」
「自您出宮打探消息，陛下便一言未發，奴才心裡惶恐，半句也不敢多問。」
封公公點頭，抬眼瞧了一眼裡頭，低聲叮囑了小太監幾句。
待對方輕步退下，他方才整了整衣袍，躬身步入殿中，柔聲啟稟：
「陛下。」
「回來了？外頭，動靜不小吧？」泰安帝並未抬眸，語氣平淡難辨喜怒。
封公公垂首躬身，愈發謹小慎微：
「回陛下，大理寺，刑部及督察院三方會審已結，一干人犯皆以定罪收監，朝中涉事官員，也已被拘押大理寺候審。翎王殿下行事雷厲風行，短短一日，便將所有關聯人等盡數抓獲。」
「一日？全抓了？」
「是，全抓了。」
話音落地，泰安帝忽然放聲大笑，笑聲凜冽刺骨，聽得封公公脊背發寒。
「好！抓得好！」
他猛地一掌拍在名冊之上，卷宗嘩啦滑落在地，墨跡浸染。
「你看看！」
泰安帝怒意翻湧，聲線沉怒，
「這些人，就是百姓口中的國之重臣！官是朕封的，權是朕給的！到頭來，竟敢聯手欺瞞朕，暗通匪寇、私販鹽引、盤剝民脂、貪墨庫銀！說到底，是朕——識人不明！」
怒火攻心，泰安帝霍然起身，腳下微微一晃，頭顱驟然發脹眩暈，連忙抬手按住突突直跳的太陽穴。
「陛下息怒，保重龍體啊！」封公公連忙快步上前攙扶。
泰安帝胸膛劇烈起伏，良久才強行壓下滔天怒意，抬手揮開封公公，沉聲道：
「傳朕旨意，命翎王全權督辦此案，凡罪證確鑿者，無論官職高低，一律依律論處，不必再來請示朕。」
「奴才遵······」 封公公正要應聲。
「等等。」
泰安帝驟然開口，眼底怒火未消，卻又翻湧著無盡權衡與猶疑。
他閉了閉眼，語氣陡然沉緩：
「罷了，傳諭翎王，此案，到此為止。」
封公公瞬間洞悉聖意，心中瞭然，面上卻不敢流露半分異色，躬身恭敬應道：
「嗻。」
殿內沉寂片刻，泰安帝望著門口射進來的陽光，
「讓老五明日午時，進宮見朕。」
「是，陛下。」
——
三司審訊塵埃落定的同時，五皇子府已然亂作一團。
花廳內，蘇夢璃靜坐良久，桌上茶水已然換過三遍。
窗外的天色從明晃晃的白漸漸染成橘紅。
下人來報，幕僚所住的偏院，突然湧入十餘名官差，列隊穿行，為首之人手持文書一路高聲念著名字，每念一個，便有兩名差役上前將人架住往外拖。
長史李茂，也被兩個官差一左一右鉗住雙臂，官袍歪斜，腰帶脫落，狼狽至極；
緊接著，幕僚汪成、錢文遠，還有幾個常在府中出入的清客幕賓，一個接一個被從各自院中押出，個個神色倉惶。
院中值守的下人盡數噤若寒蟬，無人敢出聲阻攔，偌大的皇子府邸，往日的煊赫威嚴，此刻只剩一片壓抑的慌亂。
「他們竟敢不經傳告，公然在皇子府內拿人？！」
蘇夢璃再也坐不住，抓住身旁一個瑟瑟發抖的小廝，聲音發緊：
「殿下可回來了？」
小廝臉色慘白，顫聲回話：
「還、還未曾回來。」
「那還不去找？！」蘇夢璃又急又怒。
「回側妃，早派人去了，只是出去的人一個都還沒回來。」
「廢物！」
她緩緩轉頭，看向身側貼身侍女流螢，眉眼間難掩疲色與不安，
「流螢，你說，殿下此次能否全身而退？」
「奴婢不敢妄議，但奴婢覺得，小姐尚無需太過擔憂。」
「怎麼說？」
「小姐細想，若殿下當真深陷禍事、牽連其中，來人便不會只是大理寺的官差，當是抄家封府的禁軍了。」
蘇夢璃眸光微動，緊繃的心弦稍稍鬆弛，
「說的對，只要不是抄家封府，一切都還有轉機。」
眾人被押至院中空地，隨即滿院響起一陣悽厲的哭喊：
「殿下！臣對不住您啊！是臣等貪心妄為、私下舞弊，瞞著殿下擅作主張，累及府邸、禍及殿下，臣罪該萬死！」
「殿下，您保重！一切罪孽皆是我等自作自受，與殿下無半分干係！此生愧對殿下栽培，來世臣等再赴麾下，誓死效忠！」
一聲聲悲愴，將「屬下背主、主上無辜」的戲碼演得淋漓盡致。
唯獨那李茂，全程一言不發，眼底一片死寂，形同被人奪舍一般，對周遭沸反盈天的亂象、同僚刻意演繹的忠心，全然無動於衷。
仔細看，才發現，他掌心中一直死死攥著一支女子髮釵，指節用力到發白。
五皇子明明提前安排他全家老小離京避險，萬般穩妥，可這支本該佩戴在夫人頭上的髮釵，為何會憑空出現在他的書案之上？
難道······有人半路抓了他的家人？
正當他心神大亂之際，宋琦匆匆趕回來。
見到如此混亂的一幕，他眉心緊蹙，神色冷沉，邁步便要向內院走去。
李茂見狀，猛地掙脫開兩名差役的桎梏，踉蹌上前一把死死拽住宋琦的衣袖，壓著嗓音急問：
「宋統領，我父母妻兒，可平安出城了？」
「當然。」
「我母親左腿不便，可有安排好些的馬車相送？」
「一應事宜皆是按你囑託，放心就是。」宋琦應聲回話，全然未察覺他語氣里的異樣。
「你騙我——」李茂的聲音突然變得森冷。
宋琦腳步一頓，回頭看著他，神色帶著幾分警惕：
「李茂，你想幹什麼？」
「你們不是答應我，只要我乖乖聽話，傾盡所能為殿下扛下一切，我的家人就能活嗎？為什麼，為什麼就這一個小小的要求，你們都辦不到？！」
他嗓音陡然拔高，滿是不甘與悲憤，
「我追隨殿下數年，鞍前馬後、鞠躬盡瘁，到頭來，你們還在騙我！！」
李茂雙目泛紅，猛地揪住李茂的衣襟。
宋琦眉峰緊蹙，神色一凜，當即抬手發力，狠狠將失控的李茂一把推開。
力道懸殊之下，李茂踉蹌後退數步，堪堪站穩身形。
「李茂，這裡是皇子府，你可不要得寸進尺！」
「我管不了那麼多了，你如實告訴我，我的父母妻兒到底被送往何處？是不是已經······」最後半句，他幾乎不敢出口，語聲破碎，滿是絕望。
「沒有！殿下素來一言九鼎，答應你的事，必定會做到！你切莫被有心人挑撥離間、蒙了心智，自亂陣腳！」
李茂身形僵在原地，心神劇烈拉扯。
他緩緩攤開掌心，看著那支冰冷的髮釵，一時茫然無措。
一旁官差見狀，面面相覷，當即上前，準備給李茂上枷鎖刑具。
就在此時，府外傳來車馬停駐之聲。
夏侯敬回來了。