章子璇話音落下，滿堂寂靜。
屏風後，夏侯敬端起茶盞抿了一口，放下時發出一聲極輕的冷嗤。
「真是感人。」他微微偏頭，「夫妻同心，齊力揭弊。三皇兄，這番審完，可考慮向父皇奏請，為章明遠重新追封正名？」
夏侯淵神色淡然，
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「章明遠心懷家國、為民除奸，一腔忠義卻蒙冤而逝，的確該當昭雪。除他之外，當年隨他戰死的一眾將士，也該一併追封，慰藉忠魂。」
夏侯敬心中不屑，臉上依舊浮著溫和笑意：
「郾城一行，本為平亂，不曾想順勢牽出盤根錯節的鹽利貪墨巨案，三皇兄行事雷霆，一舉廓清積弊，功勞卓著，父皇想必定有嘉獎。」
「五弟不必急著恭維本王，」夏侯淵慢條斯理地整了整吊臂的系帶，「比起盤算封賞，你倒不如好好思量自身處境。」
夏侯敬臉上笑意一滯，轉瞬便恢復如常，揚了揚下巴故作坦蕩：
「皇兄所指，可是帳冊上的涉案名單？實不相瞞，府中屬官私下貪贓枉法，臣弟此前確實疏於查漏，知曉實情之後，亦是痛心疾首。」
他嘆息一聲，緊接著道：
「不過皇兄放心，這群蛀蟲目無法紀，臣弟回去必定從嚴懲處、絕不姑息。府中出了敗類，是我治下不嚴，自會親手處置，不勞皇兄費心。」
皇子府長史總管府中錢糧往來，夏侯敬這番全然不知情的託詞，三歲小兒都難以信服。
夏侯淵眸色微涼：
「五弟能這麼想，本王就放心了。對了，往後別什麼東西都往牢里送，那些人，都是作奸犯科，十惡不赦之輩，若是藉機胡亂攀扯，禍水引到五弟身上，屆時縱有百口，也難以自明。」
夏侯敬面色倏然一變，強作茫然：
「皇兄此言，臣弟聽不明白。」
夏侯淵並未再多言語，只靜靜望著他，一切未盡之言，盡數藏在沉默之中。
大堂正中，趙廷玉與崔皓廷、陳炳忠低聲合議片刻。
與此同時，書吏將整本密冊徹底破譯梳理，密密麻麻的涉案人名、贓銀數額、往來明細，盡數羅列清晰，即刻呈上公案。
趙廷玉垂眸掃過案卷，抬眼看向階下二人，聲色凜然：
「周彬，張懷安，你二人還有何話要說？」
張懷安緩緩抬頭，眼底一片荒蕪死寂，啞聲開口：
「臣，認罪。」
周彬渾身脫力，癱跪下來，往日的高官威儀蕩然無存：
「下官······認罪。」
「大，大人，下官也認罪，可我是被逼的！都是鄭遇禮指使我乾的，求大人開恩吶！」
一旁的劉崇早已被刑訊逼得魂不附體，十根手指腫脹青紫，渾身直哆嗦，眼底死死攥著最後一絲僥倖。
趙廷玉冷哼一聲：
「身為外戚親眷，你蒙受皇恩，手握權責，不思恪盡職守、報效君上，反倒肆意妄為、知法犯法，本就罪加一等！來人，將劉崇押下去，嚴加看守，任何人不得探視！」
「不！你們不能這麼對我！我姐姐可是當今德妃娘娘！你們誰敢動我······放開我！我要見德妃娘娘！我要面見聖上！」
差役不由分說，上前死死扣住他的雙臂，拖拽著狼狽不堪的他快步退出公堂。
悽厲不甘的哭喊、掙扎怒罵由近及遠，漸漸消散在肅穆的公堂之中，殿內重歸死寂。
趙廷玉緩緩合上卷宗，與崔皓廷、陳炳忠低語幾句。
三人都清楚——眼下這份名單，涉案人員從郾城地方小吏、鹽運司上下，橫跨朝中六部官員、文淵閣大學士，直達五皇子府核心屬官，足以向聖上交差、給朝野一個交代。
可若是再執意深挖，只怕會攪得朝堂動盪，屆時局面失控，再難收拾。
趙廷玉下意識抬眼瞥向屏風後方，心底始終拿捏不准那位的心思，一時難免遲疑。
可未等他斟酌，夏侯淵已然率先起身，準備離去。
這是——默認可以結案了？
見此情景，趙廷玉再無半分猶豫。
他深吸一口氣，重重拍下驚堂木，聲如洪鐘：
「今查實：郾城知縣張懷安、光祿寺少卿周彬，私相勾連鹽運司一眾官吏，把持鹽引、哄抬鹽價、私征賦稅，廣納賄銀；又暗通猖匪，任其劫掠鄉民、擄掠婦孺、販賣幼童，盤剝邊地百姓，致使郾城民生凋敝，萬民苦不堪言。
以上諸罪樁樁屬實，罪無可逭。著將張懷安、周彬即刻收押死牢，等候聖諭批覆，擇日處斬。其餘涉案從犯，另行逐一勘審，依法論處。」
話音稍頓，目光緩緩落向安然跪立的章子璇，朗聲宣判：
「章氏身為人妻，明知夫君罪行卻未及時舉發，論律本有知情包庇之過。念其幡然醒悟，主動遞信投案，攜密證解開鹽貪巨案，功不可沒；加之乃是忠良之女，膝下幼子身弱多病、無人照拂。權衡功過，兩相折抵，特赦免其連坐之罪，准其攜子歸鄉。退堂——！」
張懷安聞言，嘴角揚起一抹釋懷的微笑。
他知道章子璇在看自己，可他已經沒有勇氣再給她任何回應。
霎時間，大理寺聯合刑部，督察院同時出動，按照破譯出的密冊名單緝拿涉案人員，一日之間，朝野震動。
戶部王侍郎被堵在衙門後堂，尚在批閱公文便被摘了頂戴；
其餘涉案官員，或在家中被圍堵抓捕，或在酒樓宴席上被當場拿下，人心惶惶。
文淵閣大學士趙敬之的府邸，被鎮撫司重兵層層包圍。
趙閣老一身規整朝服端坐正堂，未曾反抗，只淡淡長嘆一聲：
「終究，還是來了」。
出事當天，趙蘅才與昔日姐妹游湖歸來，被這眼前陣仗驚得半晌說不出話。
往日仗著趙家嫡女的身份，驕縱跋扈、橫行無忌，素來目中無人。
此刻見裴元昭親自帶隊圍府，心底積壓的驚懼盡數化作戾氣，當即上前一步，指尖直指裴元昭，聲色尖厲：
「我認得你，你就是沈雨霏那小賤人的心上人吧？怎麼，如今帶兵圍我趙家，這是想公報私仇？」
裴元昭聞言微微蹙眉，全然不懂她這番無端指責，但看眼前女子氣急敗壞的嘴臉，想必是跟霏霏有舊怨。
趙蘅見他沉默不語，只當他默認，氣焰愈發囂張，厲聲喝斥：
「我父親乃是當朝文淵閣大學士，國之重臣！縱使有罪，也該由陛下親下聖諭、三司勘審定罪！聖諭未下，爾等竟敢逾矩造次！待我父親沉冤昭雪之日，定將你們今日僭越犯上之徒一一清算！」
「蘅兒，休得放肆！」
閣老夫人臉色慘白、滿心惶恐，連忙上前死死拉住女兒，生怕她再口出狂言、禍及滿門。
裴元昭眉眼冷冽如霜，神色分毫未動，淡淡回擊：
「趙小姐與其費心旁人，逞口舌之利，不如好好自求多福。」
另一邊，夏侯敬剛出大理寺，一隊神羽衛便驟然上前，穩穩攔住了他的去路。
「大膽！殿下的去路，爾等也敢阻攔？」
宋琦跨步擋在夏侯敬身前，嗆啷一聲長劍半出鞘，鋒芒凜凜。
阡陌領著一眾神羽衛穩穩佇立原地，氣勢凜然，與宋琦遙遙對峙，分毫不讓、寸步不退。
「退下。」
夏侯敬抬手止住宋琦的動作，抬眼看向阡陌，唇角勾起一抹譏誚，
「怎麼？三皇兄這是連我也想一併拿下？」
阡陌躬身一禮，神色平靜無波：
「五殿下誤會了，近來京中不太平，昨夜連國公府都遭了竊，我家王爺擔憂殿下在外遭遇不測，特意命我等隨行，護佑殿下安危。」
「不必了。」夏侯敬轉身便要走。
誰知阡陌立刻帶人緊隨而上，儼然一副「你去哪兒，我們便去哪兒」的姿態。
「你們想造反嗎？」宋琦厲聲怒斥。
「王爺有令，今日無論殿下去往何地，我等必須隨行，寸步不離。」阡陌神色未改。
話說得冠冕堂皇，實則就是變相軟禁、全程監視。
夏侯敬心底冷笑，眸色陰沉。
「那就多謝三皇兄美意了。」