他緩步走下馬車。
李茂一見他，瞬間像是抓到了救命稻草，不顧官差阻攔，狼狽跪爬上前，死死攥住他的袍角，聲音抖得不成樣子：
「殿下，卑職······卑職什麼都不會說，求您·······」
呃——！
一道寒光驟然划過。
雪亮的刀鋒自前胸貫穿後背，猩紅的血珠順著刃身緩緩滑落，滴砸在冰冷的地面上，刺目驚心。
李茂雙眼猛地圓睜，臉上的懇切與絕望瞬間僵死。
他甚至來不及再說一個字，攥著袍角的手指劇烈痙攣，隨即無力鬆開，整個人直直撲倒在地，再無聲息。
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在場官差盡數僵在原地，無人敢上前半步，紛紛暗中對視，又悄悄看向階下的神羽衛。
阡陌緊蹙眉頭，心頭震驚翻湧——這個五皇子，竟敢當眾滅口，全然不怕被人詬病，朝野非議嗎？
夏侯敬神色漠然，從容抽刀，隨手將染血的長刀丟在官差腳邊。
他抬手慢條斯理地撫平微亂的衣襟，抬眼掃過眾人，語氣倨傲：
「本殿御下不嚴，府中滋生蛀蟲，理當親手清理門戶。此事，本殿會親自上奏父皇稟明。」
官差們面面相覷，進退兩難。
為首班頭老成持重，垂眸看了眼地上冰冷的屍體，又看向神色滴水不漏、氣場懾人的夏侯敬，幾番權衡，終究不敢多言，躬身便要帶人撤離。
「等等！」
班頭腳步一頓，躬身問道：
「不知殿下還有何吩咐？」
夏侯敬目光淡淡落在屍體上，語氣毫無波瀾：
「你們不是來拿人的嗎？死人，也是人。」
班頭不敢反駁，連忙應聲，示意手下上前，將李茂的屍體抬走，帶著人悄然退離。
府前終於清淨。
夏侯敬垂在身側的手指節節收緊，抬眸睨著身後的阡陌，語氣冷淡帶刺：
「怎麼，你們還打算跟著本殿，進到府中不成？」
「卑職告退。」
阡陌神色不變，從容躬身退去，心底卻清明透徹。
夏侯敬敢在他們眼皮底下肆無忌憚殺人滅口，便是早已準備好了說詞，根本不懼任何人。
蘇夢璃將這一切盡收眼底。
那些幕僚，那個李茂，皆是平日出入夏侯敬書房的心腹，如今，抓的抓，死的死。
方才夏侯敬出刀的模樣，乾脆利落、毫無半分猶豫，那刺骨的殺意，是她從未見過的。
地上未乾的血跡，更是刺得她心口發寒。
她忍不住暗自揣測，若是有朝一日，自己失去了利用價值，是不是也會落得這般下場。
眼見夏侯敬抬步朝自己這邊走來，她心底發慌，下意識往後退了一步。
夏侯敬眼底瞬間掠過一抹危險的暗沉。
轉瞬之間，蘇夢璃立刻壓下滿心驚懼，換上一臉擔憂，快步上前：
「殿下，您可算回來了，璃兒擔心壞了。」
夏侯敬一言不發，伸手粗暴攥住她的手腕，徑直將人拽進屋內，反手重重關上房門。
流螢看著自家小姐被這般對待，滿心焦灼，卻不敢貿然上前，只能在外等候。
「殿下，您弄疼我了——」
話落，蘇夢璃被他狠狠甩在桌邊，身子一個踉蹌，險些摔倒。
夏侯敬步步逼近，伸手牢牢扼住她的下巴，眼神偏執又緊繃，低聲追問：
「璃兒，你是我最信任的人，你一定不會背叛我的，對不對？」
「殿下何出此言，璃兒深愛著殿下，自然不會背叛您。」蘇夢璃心頭大顫，強壓恐懼，極近溫柔的回應。
「那若是有朝一日，滿朝文武、甚至父皇，皆要我死，你還願站在我這邊嗎？」
「殿下，您到底怎麼了？」他的語氣太過沉重凌厲，蘇夢璃心底愈發慌亂。
「回答我！」夏侯敬聲音陡然加重。
蘇夢璃不敢違逆，定定望著他，
「不管將來發生任何事，妾身都會義無反顧，站在殿下身邊。」
聽聞此言，夏侯敬周身翻湧的戾氣才稍稍平復。
他緩步落座，一語不發。
可周身縈繞的陰鬱氣息，卻半點未曾消散。
蘇夢璃瞧著他眼底化不開的沉凝，心底惴惴不安，終究壯著膽子，輕輕蹲至他膝邊。
她抬眸望著他緊繃的眉眼，小心翼翼問道：
「殿下，可否告訴璃兒，今日到底出了何事？為何您如此心緒不寧？」
聞言，夏侯敬眸底驟然閃過一抹晦澀陰翳。
腦海中第一時間竄出的，是沈汐嫵與夏侯淵並肩而立的畫面。
那一幕刺得他心口發悶，可他心底始終殘存一絲執拗，不肯直面自己心底的猜測。
「今日堂上，可是出了變故？」蘇夢璃輕聲追問。
「沒有，一切都在預料之中，但正因為太過順遂，才越發覺得蹊蹺。」
「何處蹊蹺？」
「以夏侯淵的性子與手段，此番手握鹽弊大案的滔天鐵證，必然會窮追猛打，撬開所有涉案之人的嘴，不擇手段也要攀扯出本殿，甚至捅到父皇面前，置我於絕境才對。」
夏侯敬指尖輕叩膝頭，眼底冷意蔓延，
「可他偏偏止步於趙敬之，便再無動作。」
「趙閣老向來擁立殿下，於您亦師亦友，再加上府中一眾您費心栽培的幕僚，他們盡數被牽連下獄，璃兒雖不知那帳冊名錄都有哪些人，但這番動作，定足以令朝野震動，這難道還不算翎王的雷霆手段嗎？」
「你不了解我那三皇兄，他是從屍山血海里爬出來的，以他的狠絕，絕不可能就此收手。怕就怕，他還暗中憋著什麼陰毒算計。」
「殿下何須憂心？鹽場貪腐、賄銀往來諸事，您從未親自沾手。所有銀兩流轉、暗線經營，皆是李茂一人打理，他私下打理商貿、跨界往來，幾經輾轉洗白，來路去向早已無跡可尋。縱使三司有心徹查，也無從溯源。」
「幸而那張懷安是個識時務的，今日章氏安然現身、當庭呈證，本殿還真有那麼一瞬，擔心他狗急跳牆。沒想到，他自始至終也沒有攀咬本殿。」
「本就是殿下洪福齊天，您是皇子，是天上月，他算什麼東西？」
蘇夢璃眉眼溫婉，語調柔婉熨帖，
「即便那張懷安知曉些許內情，知曉自己的妻兒並未落在殿下手裡，他也不敢賭。畢竟，他自己死了倒也罷了，可若是得罪了殿下，往後，他的家人，他所擁護的一切，都將為他陪葬。」
「璃兒這麼一說，本殿倒是舒心多了。」
「殿下憂思了一日，想必也乏了，妾身讓人燉了參湯，殿下可要用些？」
蘇夢璃抬眸望他，眼波流轉，風情繾綣，纖細玉指悄然勾住他腰間玉帶，語氣軟糯含嬌。
「好——」夏侯敬心神微動，俯身欲湊近她的唇瓣，低聲應道。
就在二人曖昧正濃之際，門外傳來宋琦沉穩的稟報聲：
「殿下，宮裡來人了。」
夏侯敬心頭一跳，方才鬆弛的心弦再次緊繃。
他即刻直起身形，斂去眼底溫情，快步起身出去。
殿外廊下，一名內侍恭敬而立，神色肅穆。
見夏侯敬出來，內侍躬身開口：
「五殿下，陛下口諭，著你明日午時入宮覲見，不得延誤。」
夏侯敬垂眸斂神，壓下心底翻湧的驚疑，躬身應聲：
「兒臣，遵旨。」