蘇夢璃穿過月洞門，入了一片清幽紫竹林，果然見到西跨院的小角門虛掩著，裡頭傳來低低的交談聲。
她貼著牆根悄悄探頭，只見夕芷與蝶衣端著藥碗從屋內走出來。
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「小姐說了，這服藥下去，他得睡好幾個時辰。」
「那我們先去前院搭把手，一會兒再過來瞧瞧。」
待二人並肩走遠，蘇夢璃又靜靜等了半晌，確認院內再無半點動靜，才踮著腳尖溜上前，輕輕推開門縫。
屋內空蕩蕩的，唯有床榻上躺著一道單薄人影。
她當即閃身入內，反手將房門落栓。
「喂！」她輕聲喚了一句，試探著想看床上人是否清醒。
榻上毫無回應。
蘇夢璃膽子徹底大了起來，緩步湊到床前，垂眸打量著昏睡的少年。
這孩子······怎麼一副病怏怏的，好像快死了似的。
她暗自思忖，殿下此前說過，張懷安的獨子本就是個藥石無醫的病秧子，想來必定就是此人無疑了。
蘇夢璃快速掃過屋內陳設，目光最終落在少年纖細的手腕上。
那裡戴著一串樸素的菩提手串，她眼底一亮，毫不猶豫抬手摘下，迅速揣進自己懷中藏好。
孰不知，這一切，都被藏在暗處的沈汐嫵瞧了個真切。
待蘇夢璃的身影徹底消失在院外，沈汐嫵與章氏才緩緩走出，神色平靜如常。
「張夫人，今明兩夜怕是會不太平，不過，您也無需太過擔憂，既是國公府的客人，我自會護你們周全。」
「多謝二小姐，民婦不怕，就是給府上添麻煩，實在過意不去。」
「客套的話，就免了。我還有事，就先走了。」
章氏微微頷首，目送沈汐嫵離開。
望著萬里無雲的天空，又看了一眼床上安睡的兒子，喃喃道：
「弘兒別怕，很快，一切就都結束了。」
——
大理寺天牢終年不見天光，陰冷潮濕的潮氣順著牆角蔓延，混著經年不散的霉味和鐵鏽味。
張懷安蜷縮在牢房角落，身上囚衣布滿斑駁血跡，新舊交錯的鞭痕浸透暗沉的血色。
沉重的鐐銬鎖著手腳，貼著皮肉磨出一圈紫黑的痂。
他雙目空洞，怔怔望著對面石壁上的一抹青苔，誰也不知道他在想什麼。
腳步聲由遠及近，踩著潮濕的磚地，啪嗒、啪嗒。
一個獄卒拎著食盒過來，粗魯地把陶碗往地上一墩，糙米粥濺出大半。
他斜眼瞥了下甬道盡頭，確認無人，才飛快地從懷裡摸出個白饅頭，往張懷安腳邊一扔，壓著嗓子道：
「趕緊吃了。」
天牢死囚，除了行刑前，誰能吃的上白面？
張懷安身形微動，鐵鏈嘩啦作響。
他垂眸盯著腳邊的饅頭，又抬眼看向那名獄卒。
對方沖他使了個極快的眼色，什麼也沒多說，提了食盒轉身就走，背影消失在昏暗裡。
張懷安慢慢俯下身，手指觸到饅頭時，察覺觸感不對。
他小心掰開，見內里掏空了，藏著一顆褐色的菩提珠，和一張疊得極小的紙條。
他將菩提珠拿在指尖反覆摩挲，眉頭越蹙越緊。
展開紙條，字跡陌生，墨跡早已干透，只寥寥一行字刺入眼底：
想要他們活命，便該知道什麼該說什麼不該說。
張懷安盯著那行字，眼皮狠狠一顫。
外頭值守的獄卒正圍坐喝酒閒聊，忽然聽見最深處的牢房裡，爆發出一陣詭異的大笑。
那笑聲癲狂又絕望，帶著徹骨的悲涼，在陰冷密閉的牢房裡反覆迴蕩，震得隔壁囚犯紛紛驚醒，渾身汗毛倒立。
「笑什麼！」
獄卒提著大刀快步衝來，抬手用刀柄狠狠砸擊牢門，鐵欄震得嗡嗡響「再敢鬧出動靜，老子把你嘴縫上！」
張懷安的笑聲驟然停歇。
他仰頭靠著冰冷石壁，緩緩閉上雙眼，一動不動。
獄卒見狀，得意地朝他啐了一口，
「窩囊廢。」
與此同時，五皇子府的書房裡——
夏侯敬正執筆批著幾份文書。
宋琦站在書案前，拱手稟報：
「殿下，萬事俱備，隨時可以下令動手。」
夏侯敬筆尖未停，只「嗯」了一聲：
「大理寺那邊，東西送到了？」
「送到了。」
「他什麼反應？」
「回殿下，張懷安看完字條後，癲狂大笑一陣，之後便再無動靜，神色難辨。」
夏侯敬這才擱下筆，身子微微後靠，唇角勾起一抹極淡的冷弧，
「去吧，記住，不准傷了國公府的人。」
「屬下知曉。」宋琦躬身退下，書房瞬間重歸寂靜。
夏侯敬抬手揉了揉眉心，眼底凝著一層沉寂。
三司會審的御批已然下來，夏侯淵的動作遠比他預料的更快，後日便要開堂對簿。
留給他的時間，不多了——
恰在此時，門帘輕掀。
蘇夢璃端著一盞熱茶緩步入內，眉眼含著淺淡笑意，溫聲道：
「殿下，該歇歇了。」
夏侯敬抬眼看她，目光緩下來，伸手將她拉到身側坐下：
「今日辛苦你了。」
「能為殿下分憂，璃兒不累。」
蘇夢璃溫順垂眸，又似不解地輕聲發問，「只是那孩子本就體弱多病，時日無多，殿下何必還要冒險？」
夏侯敬看著案上剩餘的菩提珠，眼底暗藏陰鷙：
「成大事者，最忌婦人之仁。那孩子的確不足為懼，本殿要的，是章氏的命。」
「一介婦人，怎會耽誤殿下大事？」
「這些事，你不必懂，你今日成功幫本殿探查出那對母子的藏身之處，本該獎賞，說吧，想要什麼？」
「璃兒什麼都不缺，只想要殿下開心。」
夏侯敬看著她這副全然依順的模樣，心底十分受用。
當晚，他留蘇夢璃在府中用晚膳。
幾杯溫酒入喉，燭影搖曳，他索性直接將人打橫抱起，轉身步入內室。
簾帳輕輕落下，隔絕一室曖昧。
蘇夢璃指尖微微攥緊床褥，轉瞬又緩緩鬆開，溫順抬手環住他的脖頸。
夜色漸深，諸事落幕。
丫鬟如往常一般端來一碗褐色藥湯，熱氣裊裊，苦味在帳中散開。
蘇夢璃攏著被褥坐起身，青絲鬆散垂落肩頭，望著那碗湯藥，輕聲帶著幾分軟糯的懇求：
「殿下······今日可否不喝？」
夏侯敬正繫著中衣的帶子，聞言偏頭看她。
少女臉頰還帶著未褪的薄紅，眼底藏著一絲淺淺的失落，微弱得幾乎讓人察覺不到。
他移步在床沿落座，抬手替她攏了攏散開的發，語氣比往日溫和三分：
「璃兒，你尚未及笄。若是婚前有孕，於你的名聲有損。再者——」
他頓了頓，目光下移，落在她平坦的小腹上，低笑一聲，
「你也不願大婚當日，挺著身孕穿嫁衣，惹人非議，對不對？」
蘇夢璃輕輕抿唇，終究還是順從地點頭：
「那殿下餵我。」
夏侯敬接過藥碗，舀起一勺湯藥，細心吹涼，才遞到她唇邊。
她乖乖張口，一勺一勺咽下苦澀藥汁。
藥味刺鼻，從舌尖一直燒到胃裡。
待一碗藥盡數飲盡，夏侯敬將空碗遞給一旁侍立的丫鬟，低頭在她額前落下輕柔一吻，溫聲許諾：
「真乖。待大婚過後，本殿必定讓你誕下嫡子，來日母憑子貴，風光無限。」
蘇夢璃輕輕應了一聲，側身躺回床榻，面朝內側。
帳外燭火噼啪輕響，她在沉沉暗影里睜著雙眼，指尖一點點收緊，死死攥住了身下被褥。
窗外夜風乍起，吹得廊下燈籠輕輕搖晃，光影斑駁，明滅不定。