蘇宇城和徐慧從京都回來那日，武城半條街都瞧見了動靜。
兩口子雇了一輛嶄新的青帷馬車，還沒到家就按捺不住，中途頻頻下車閒逛，裝作採買物件的模樣，刻意張揚排場。
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熟悉他們品性的街坊鄰里，一眼便看穿了二人的小心思。
徐慧一身鮮亮惹眼的赤紅緞面新衣，手腕上戴著只從地攤上淘來的鎏金鐲子，明晃晃地亮在袖口外頭，逢人便笑，笑得下巴尖兒翹得老高。
蘇宇城則專往街邊的古玩店裡鑽，看似挑挑揀揀，實則只看不買。
可他那副氣度張揚、舉手投足皆顯闊綽的架勢，不知情的，還真以為他此番去京都發了天大的橫財。
等馬車最終停在蘇家那扇褪色掉漆的舊木門跟前時，鄰居劉嬸正端著簸箕在門口簸豆子，抬眼撞見二人光鮮亮麗的模樣，眼睛瞪得溜圓。
徐慧扶著車轅款款下來，拿帕子掩著嘴，沖劉嬸揚了揚下巴：
「喲，劉嫂子簸豆子呢？趕明兒我讓璃兒從京都捎些上好的茶點回來，給嫂子嘗嘗鮮。」
劉嬸嘴上連連應著「好好好」，待人轉過身，立刻翻了個白眼，壓低聲音暗自嘀咕：
「淨吹牛，上回賒了我家三隻雞至今都沒給錢，還茶點呢！」
翌日一大早，
蘇宇城便叫了兩個短工，將喬家送來的十二抬聘禮，一箱箱盡數往外搬。
扎著紅綢的大紅禮盒原封不動，整整齊齊碼在板車上，醒目得惹眼。
沿街商鋪的夥計、早起的街坊百姓紛紛探出頭張望，賣豆腐的王婆子手裡攥著的勺子都忘了放下，指著一排排木箱問道：
「蘇家拖這麼多箱子往外運，這是要做什麼？」
「這還不明顯？明擺著是去退還聘禮的呀！」旁邊立馬有人接話。
「真是怪事！這蘇老爺原先不是還對喬家殷勤巴結的緊，怎麼去了一趟京都，回來就把人家聘禮給退了？」
「我聽說，他家女兒被寄養在京都的顯貴親戚家，怕是攀上高枝，謀到了更好的親事。」
「可這也太荒唐了！聘禮收了，庚帖也互換了，婚事早就板上釘釘，哪能說反悔就反悔？」
街頭巷尾的議論聲此起彼伏，越傳越沸。
喬員外看著自家門口原樣退回的滿箱聘禮，得知蘇家要單方面悔婚，頓時氣不打一處來。
當即帶上五六個家丁，怒氣沖沖地奔著蘇家去了。
一大群看熱鬧的百姓，烏泱泱擠了半條巷子，人人都等著看這場熱鬧。
喬員外本名喬盛，雖已過六旬，身子卻敦實健壯，年輕時還在鏢局當過鏢頭，氣場十足。
此刻的他一張臉漲成了豬肝色，指著蘇家大門，聲如洪鐘：
「蘇宇城！蘇宇城你給我滾出來！」
蘇宇城倒是沉得住氣，慢悠悠從堂屋踱出來，立在門檻內從容拱手，臉上還掛著客套的笑意：
「喬老爺，這一大早的，什麼風把您吹來了？」
「少跟我來這套！」喬員外一步跨上台階，「你讓人把我送的聘禮全數退回，到底是什麼意思！」
蘇宇城語氣平淡，漫不經心回道：
「瞧您這話說的，聘禮退還，自是往後你我兩家，男婚女嫁，各不相干啦。」
「放你娘的屁！」
喬盛氣得胸口劇烈起伏，
「當初這門親事有媒人作證，也有你夫妻二人當面畫押按了手印的！聘禮收了，庚帖換了，我連婚宴請帖都盡數發出去了！你蘇家說悔婚就悔婚，真當我喬盛是任人拿捏的軟柿子？"
他抬手狠狠拍著心口，怒聲質問：
「我喬家在武城也是有頭有臉的人家！你如此作為，豈不明擺著打我的臉？！」
蘇宇城撣了撣袖口，不緊不慢道：
「喬老爺，莫動氣。這世事無常，計劃趕不上變化嘛。我那寶貝女兒如今心有所屬，我們做父母的，豈能狠心棒打鴛鴦？您素來寬厚明理，想必也不願拆散一對有情人。」
「呸！什麼有情人！」
喬盛一口唾沫險些啐在他臉上，
「蘇小姐的庚帖還在我手裡，聘禮是你們實打實收下的！如今憑几句空話就想打發我？蘇宇城，我告訴你，這事就算鬧到官府，也是我占理！你若還要臉，就把女兒送回來，咱們按日子成親，此事我可既往不咎！否則——"
「否則什麼？」
徐慧掀帘子從堂屋裡出來，叉著腰橫在門中間，下巴抬得比蘇宇城還高。
她拿眼上上下下掃了喬盛一遍，嘴角一撇，聲音尖利：
「仗著年輕時當過幾年鏢師，還敢搶人不成？」
喬盛目光驟然沉冷，語氣陰鷙：
「蘇夫人這意思，是沒得談了？」
蘇宇城見狀，實在不願徹底撕破臉面，連忙放緩語氣打圓場：
「喬老爺，這俗話說，強扭的瓜不甜，您家財萬貫，何愁尋不到良配？再者說，我家璃兒距及笄還有兩月，年歲尚幼，與您相比，實在是不太相配。」
喬盛聽得怒極反笑，字字句句都帶著譏諷：
「當初是誰巴巴送女兒畫像上門？是誰三番兩次托媒婆登門，誇讚你女兒溫婉賢淑、舉世無雙？是誰攥著我送的銀子愛不釋手、滿眼貪意？如今倒嫌我年紀大了！收我十三箱聘禮的時候，怎麼不提年歲不配！」
一番話懟得蘇氏夫婦臉色青一陣白一陣，難堪至極。
圍觀眾人都一臉看好戲的表情，誰也不曾上前說和。
蘇宇城臉上的笑意徹底斂去，語氣冷硬下來：
「總而言之，我家璃兒這親，不結了。聘禮今日當著全鄉父老的面，一分不少地給你送回去了。還望喬老爺顧全雙方顏面，將我蘇家庚帖歸還，此事就此作罷。」
「白日做夢！你們蘇家不仁在先，還指望我顧及彼此顏面，真是笑話！」
蘇宇城也徹底失了耐心，方才的客套盡數消散，語氣帶著幾分威壓：
「喬盛！我蘇宇城好歹也是一介朝廷命官，縱然身居閒職，也尚有官身體面，我再三好言相勸，你可別敬酒不吃吃罰酒。」
「就是！也不撒泡尿照照自己！我家璃兒生的花容月貌，水蔥似的人兒，你都多大歲數了？老牛吃嫩草也不怕人笑話！」
徐慧立刻附和，說話半點不留情面。
圍觀人群忍不住響起一陣鬨笑，又趕緊憋了回去。
喬盛氣得渾身發抖，轉頭沖身後那幾個家丁吼道：
「都愣著幹什麼！給我砸！砸壞多少，我喬家賠！」
一眾家丁立刻應聲往前沖。
徐慧尖叫一聲，抄起門邊一根頂門槓橫在身前，罵得唾沫星子飛濺：
「你們敢動一下試試！誰敢動我們蘇家一磚一瓦，我未來女婿定不會輕饒你們！」
兩邊推推搡搡，眼看就要動起手來。
看熱鬧的人群又驚又怕地往後縮，卻又不肯走遠，各個伸長了脖子看。
蘇宇城深知，若是真鬧起來，他絕討不到半點好處，立刻沉聲大喝：
「喬老爺，借一步說話！」
喬盛瞪著他，雙拳緊握，怒火難壓，半晌才一揮手讓家丁退開半丈。
蘇宇城湊過去，嘴唇幾乎貼著他耳朵，聲音又低又快：
「我女兒的未婚夫婿，是當朝五皇子，當今聖上的親兒子。聖旨已下，你若不信，可派人去京都打聽。令郎如今在戶部當差，正是前程大好之時，何必為了一樁婚事自毀前程、斷了仕途？你今日痛快退婚，日後我讓璃兒在五皇子面前替令郎美言幾句，勝過你辛苦做十樁買賣。可你若是執意撕破臉——」
他微微後撤半步，似笑非笑地盯著喬盛，語氣帶著十足的威懾：
「那咱們，就只能魚死網破了。」