沈汐嫵收回銀針時，指腹已沁出一層薄汗。
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張書弘蒼白的額角上，幾枚細針微微顫動。
隨著她最後一指輕捻，少年的呼吸漸漸平緩下來，緊蹙的眉頭緩緩舒展，沉沉睡了過去。
他的面色仍舊灰敗，可胸口的起伏比方才平穩了許多。
章氏一直攥著他的手，緊繃的神色才稍稍鬆弛。
沈汐嫵起身，將銀針收好，示意眾人移步外間，免得驚擾了榻上安眠的少年。
幾人默契放輕腳步，悄然退出內室。
外間剛站定，身後便傳來「撲通」一聲悶響。
章氏竟直直跪落在地，抬眸望著眼前幾人：
「多謝諸位，救我弘兒一命。民婦······無以為報。」
沈汐嫵見狀，連忙快步上前，俯身托住她的手肘將人扶起：
「夫人快請起——」
章氏順勢起身，眼眶早已通紅，蓄滿了盈盈淚水，卻倔強得不肯落下。
沈汐嫵看著她那雙布滿血絲的眼睛，張了張嘴，卻始終不知該如何開口。
「弘兒他······」
「民婦知道。」
短短四個字，平靜得近乎蒼涼，瞬間讓沈汐嫵心頭五味雜陳。
沈胤與沈雨霏同時轉頭看向沈汐嫵，眼底滿是驚疑。
沈汐嫵沉默片刻，垂著眼輕輕頷首，像是什麼都沒說，又像什麼都說了。
章氏偏頭望向簾後的床榻，少年睡得安穩，呼吸綿長均勻，只是眉宇間那層濃重的青灰色，宛若落紙凝定的墨痕，死死覆在臉上，怎麼也抹不去。
她眼底酸澀翻湧，嘴角勉強牽起一抹笑意，笑著笑著，滾燙的淚珠便猝不及防地滾落臉頰。
「大夫早就跟民婦說過了，」她的聲音沙啞卻平靜，「弘兒這身子，縱使遍尋良方，也撐不過一年。民婦······早有準備。」
沈汐嫵靜靜望著她，一時無言。
世人皆道生死難料，可一位母親提前數年為親生幼子的離世做好準備，這短短一句「早有準備」，藏著無數個無人知曉的深夜煎熬與獨坐垂淚的絕望，其中苦楚，外人無從窺探，更無從共情。
章氏抬手利落拭去臉上的淚痕，再抬眸時，眼底漾開一抹通透的笑意，是看透絕境、直面宿命後的坦然。
「郾城那樁案子，懷安還有諸多隱瞞。」
一語落下，周遭瞬間寂然無聲。
「他緘口不言、甘願擔下所有罪名，從來不是為了保全自己，更不是為了包庇誰。」
章氏的目光落在不知名的遠處，聲音沉緩，「他是為護我們母子平安，更是為保住我父親舊部一眾家眷的性命，讓他們能安穩活下去。」
沈汐嫵心頭倏地一跳。
章明遠？
阿淵不是說，是張懷安親手殺了章明遠，可如今章氏此番所言，又好像藏著不為人知的內情。
章氏收回目光，定定地望著沈汐嫵：
「民婦懇請面見翎王殿下，不知諸位可否成全。」
「夫人，你夫君的罪名已然落定，鐵證如山，就算見到王爺，也再難扭轉局面······」沈雨霏忍不住出聲勸阻。
「大小姐誤會了，我夫君罪責確鑿、萬死難辭，民婦從未妄想為他脫罪翻案。」章氏輕輕搖頭。
沈汐嫵蹙眉追問：
「既然如此，你為何執意要見翎王？」
「郾城動亂盤根錯節，牽扯朝堂諸多權貴，層層黑幕遮蔽真相，遠非世人所見的那般淺顯。數萬百姓無辜蒙冤、受難流離，幕後真正的元兇卻安然無恙、逍遙法外。我夫君既註定永世背負污名，那我便拼死也要揪出那些躲在暗處操縱全局、吸食民脂民膏的奸佞！只可惜民婦身為罪眷，身份低微，無門得見貴人，只能冒昧求助諸位。」
沈胤神色凝重，
「我並非有意潑冷水，即便你能盡數道出幕後之人，僅憑你們夫妻二人的供詞，大理寺也未必會採信。」
「十多年的忍辱苟活，我豈會毫無準備。我想請翎王殿下奏請三司會審！」
沈胤輕呼一聲：
「章氏，你可知，啟動三司會審的代價。」
「民婦自然知道。我夫婦二人本就是戴罪之身，此案一旦徹底鋪開，幕後勢力必定瘋狂反撲、殺人滅口。弘兒大限將盡，我也不想活了，既然我們一家三口都已是窮途末路，還有什麼可顧忌的。只是難為了翎王殿下，若此案一旦被推到朝野風口，殿下必定深陷朝臣彈劾與猜忌，背負無數麻煩。」
「他那個人，從來就不怕麻煩。」沈汐嫵說出這話時，聲音無比篤定。
章氏眼底驟然亮起，急切問道：
「沈二小姐，是肯幫民婦了？」
「我幫的不是你，是郾城數萬無辜蒙冤的百姓，是章統領與一眾為民赴死的忠義之士。他們忠心耿耿、以身殉義，不該白白枉死，更不該被遺忘。」
章氏聞言，積攢多日的委屈與酸澀盡數翻湧，熱淚再度奪眶而出。
夜色漫起濃霧，天上圓月被流雲遮去大半，僅剩一片朦朧灰白光暈，蒙著一層磨砂似的混沌，看不真切。
她抬首凝望這片晦暗月色，思緒飄向遙遠的前世。
前世郾城一案落幕，張懷安斬首處死，闔府盡數流放。
嫪文安然步步高升，死心追隨夏侯敬，一生權勢滔天、風光無限。
彼時她與章氏母子素無交集，卷宗之中關於二人的記述，不過寥寥數語：罪臣家眷，流放三千里。
再無後續，無人問津。
她甚至不知道，章氏這個孩子早已藥石無醫、命不久矣。
可這一世，很多事情都不一樣了。
嫪文彥已死於阿淵劍下，章氏母子也被接入國公府妥善庇護，而她今日竟親手施針，救了瀕死的張書弘。
一切都在偏移，像一條原本平直流淌的河水，驟然撞上礁石，改了流向，變了歸途。
是因果嗎？
沈汐嫵垂下眼，指尖無意識地撥弄著袖口的繡紋。
她忽然想起紅螺寺那個老和尚的話——「渡人渡己，方得圓滿。」
她這一世要走的路，免不了算計人心、借勢布局，為了復仇，甚至會徒增惡念殺業。
她不想做什麼良善之輩，為達目的，不惜利用人心，攪動朝野風雲。
渡人？
那她今日救下這個瀕死的少年，是否也算是一種渡？
念及此處，她低頭望著腳下鞋尖，自嘲般淺淺勾唇，低聲自語：
「沈汐嫵啊沈汐嫵，何時你也開始信這些神佛福報的虛妄說辭了。」
夜風拂過，吹起她額前的碎發。
蝶衣適時上前，將白日打探到的諸事細細回稟。
沈汐嫵聽完始末，瞬間瞭然。
原是老師在暗中為她撐腰，只是這樣的小事，老師為何會知道？
不管如何，老師刻意在季文斌面前提及自己，便是有意讓季文斌欠她一份人情，往後她也好順勢拿捏對方，周旋一二。
她輕嘆一聲，轉身移步，往後院藏書閣走去。
層層疊疊的書冊林立，她抬手抽出一卷《天象禮制考》，隨手翻覽幾頁，又尋出一本《宗室品級紋飾圖錄》。
指尖輕輕拂去書頁經年積攢的薄灰，將兩卷古籍整齊放進一方木匣之中。
「明日一早，讓人送到季府。」她淡淡吩咐道，「就說是我從府中舊檔里翻出的古籍，季大人興許用得上。」
蝶衣雙手接過，
「是，小姐。」
翌日清晨，季府書房。
季文斌對著幾處殘缺不全的工部拓印，蹙眉苦思良久，束手無策、滿心焦灼。
管家匆匆入內稟報，國公府遣人送來了物件。
他微微一怔，即刻起身快步出迎，接過那隻古樸木匣。
抬手開蓋，兩卷保存完好的古籍靜靜陳列其中，正是他翻遍工部架閣庫、苦尋多日而不得的禮制孤本。
季文斌捧著沉甸甸的書冊，指尖微微發顫，怔在原地許久，無言動容。
階下，進忠躬身行禮，從容傳話：
「季大人，我家二小姐命奴才帶話，裘老先生素來護短，先前之舉並非有意為難大人，二小姐也是昨日見大人面露難色，派人探查才知曉其中始末，還請大人莫要介懷。」
季文斌心底不是滋味，他本還苦惱該如何開口向人家求助，沒想到對方竟然主動送來救命典籍，還替他化解了裘老那頭的隔閡。
這等胸襟氣度，自是他家那個不成器的遠遠不及的。
廊柱陰影之後，季曼曼悄然佇立，將這一幕盡數收入眼底。
心底積攢的認知驟然鬆動，璃兒明明說：
沈汐嫵心高氣傲，自視甚高，素來瞧不上她們這般尋常門第的小姐。她送我東西不過是施捨，好讓我時時感念她的恩德，心裡愧疚一輩子。
可眼下親眼所見的種種，與蘇夢璃所言，全然相悖。