「胡說！」她攥著簪子的手在發抖，「你們分明是在打量著誆我！殿下怎麼可能這般吩咐？」
「奴婢不敢欺瞞，姑娘若是不信，可親自去問殿下。」
蘇夢璃心頭疑雲翻湧，死死盯著兩個侍女，半晌，她喉間發緊，沉聲問道：
「殿下是如何說的？」
侍女們對視一眼，嘴唇翕動，終究不敢多言，視線悄然飄向室內屏風之後。
蘇夢璃心頭一沉，踉蹌著起身，循著二人目光快步繞至屏風後。
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一幅精工細繪的美人圖赫然入目。
畫中女子端坐鞦韆，衣袂翩躚，一身天水碧羅裙隨風舒展，眉眼清淺絕塵，灼灼風華——
沈汐嫵。
又是沈汐嫵。
這一刻，朝夕溫存，繾綣纏綿的假象轟然破碎。
她不知道自己是怎麼闖到書房的。
幕僚們見她神色失態，識趣地退了個乾淨。
夏侯敬端坐案前，指尖慵懶摩挲著一枚墨玉扳指，指節泛著冷白。
他眉頭微蹙，周身裹著化不開的冷寂與疏離。
「殿下。」蘇夢璃強壓喉間哽咽與顫抖，聲音緊繃沙啞，「這身衣裳······我不喜歡。」
夏侯敬抬眸瞥了她一眼。
那目光冰冷徹骨，與午後耳鬢廝磨的溫柔判若兩人。
他起身緩步走近，抬手精準扣住她的下頜，力道不重，卻帶著絕對的掌控桎梏，讓她動彈不得。
「璃兒，」他壓低嗓音，語調平緩，帶著幾分近乎誘哄的漠然，「你想要的，本殿已經給你了。」
拇指輕輕摩挲過她的下頜線條，像是在打量一件還算稱心的器物。
「往後本殿讓你做什麼，你都不可忤逆，記住了？」他微微傾身，氣息拂過她耳畔。
蘇夢璃眼眶泛紅，聲音發顫：
「璃兒從未想過要忤逆殿下，只是······只是為什麼？為什麼殿下要讓璃兒變成旁人的樣子？」
夏侯敬鬆開手，退後半步，負手而立。
目光沉沉掃過她的眉眼、衣飾，從頭到腳細細打量，眼神空茫，像是透過她的身影，遙遙望著另一個人。
「這難道不是你想要的嗎？」他淡淡開口，語氣帶著幾分嘲弄，「你那麼想代替沈汐嫵的位置，如今得償所願，反倒後悔了？」
「殿下還在為紅螺寺之事怪我？可我解釋過了，那件事我確實不知情，為何殿下就是不願信我？」蘇夢璃悽然淚下。
「不重要了。往後你只需做好分內之事，本殿會給足你側妃該有的尊榮體面。只要你乖乖聽話，我絕不會虧待你。」
蘇夢璃倏地僵住，似乎聽懂了其中深意——榮華富貴他可以給，唯獨真心不能。
思緒迴轉，方才還滿目委屈的蘇夢璃，眼底覆上一層陰翳：
「姐姐這一巴掌，璃兒受了。自今日起，我蘇夢璃與沈家情誼兩斷，再無瓜葛。你我從此，橋歸橋，路歸路。」
沈汐嫵低笑一聲：
「這才對，比起你惺惺作態的模樣，我倒更喜歡這樣的你。」她緩步欺近，「不過——無論是橋還是路，我若不允，你便寸步難行。」
說罷，她全然不顧滿堂死寂，轉頭溫柔牽起崔綰綰的手，輕聲道：
「表姐，我們走。」
二人並肩轉身離去，途經一眾圍觀的官家小姐身側時，沈汐嫵腳步微頓。
她眸光淡淡落定在方才率先發難的粉衣小姐身上：
「想起來了，你是季家小姐。」
季家小姐被她沉沉目光看得心頭髮慌，強壓心底怯意，硬著頭皮應聲：
「是又如何，我可沒受你沈家恩惠，你還能說教我不成！」
「哪兒能啊，季小姐能為朋友仗義執言，勇氣可嘉，我若是令尊，定會好好嘉獎。」
待沈汐嫵二人走遠，季家小姐才斂了強撐的氣焰，滿心忐忑地問：
「她這話什麼意思？」
蘇夢璃面上的柔和已經快要掛不住了，可礙於眾人都在，只得壓下心中煩躁，柔聲道：
「沈汐嫵表面溫婉和善，實則是個睚眥必報的，季姐姐往後還是遠離她為好，切莫再為了我，平白與她結怨。」
「你啊，就是性子太軟了，才會被她欺負。如今你是堂堂准皇子側妃，何等尊貴，何須處處讓著她？瞧你這臉頰都紅了，若是殿下見了，定是要心疼死了。」
「今日之事，還望諸位姐姐替我保密。殿下近日公務繁忙，我不想這點小事擾他心神。」蘇夢璃垂眸柔聲叮囑，依舊是那副體貼懂事、善解人意的模樣。
「殿下能得你這般知心體恤的良人，當真是天大的福氣。」眾人紛紛附和。
蘇夢璃眉眼含笑，溫潤和煦，將眼底所有陰翳與不甘，盡數掩藏。
——
翌日，元娘拎著一方食盒，正準備送往沈汐嫵處。
不料剛轉過迴廊，便迎面撞見了蝶衣。
「蝶衣姐姐。」元娘連忙斂步行禮。
「這裡頭是什麼？」蝶衣目光落在她手中食盒上，淡淡開口。
「回姐姐，廚房新送了許多鮮果，我閒來無事，便自作主張，著手擺盤雕琢了一番，想著小姐看著歡喜，或許能多吃幾口。」
蝶衣聞言，上前揭開食盒的蓋子——雖只是些尋常水果，可也足見其巧思。
紅蘋果被細緻雕成圓滾滾的玉兔模樣，憨態可掬，清甜的雪梨則修作層層疊疊的瓣狀繁花，精巧別致。
「有心了，交給我吧，去忙你的。」
元娘指尖微頓，似乎有些不情願，這可是她花了許久心血才雕琢出來的。
見她猶豫，蝶衣眯起眼，
「怎麼？還有事？」
「不不，那就有勞蝶衣姐姐了。」元娘不敢違逆，將食盒交到她手上，默默轉身離開。
蝶衣拎著食盒轉身進屋，將方才廊下一幕告訴了沈汐嫵。
自元娘進府以來，沈汐嫵一直未讓她近身伺候，只讓人安排她做些粗活。
沈汐嫵掃了一眼食盒，眸色無波，
「這幾日，讓她去前廳幫幫忙吧。」
「是，小姐。」
沈汐嫵的及笄禮將近，各家請帖也都發放完了。
夏侯敬獨坐案前，指尖捏著那張鎏金請帖，沉默良久。
宋琦叩門，躬身入內：
「殿下，翎王已在回京路上，咱們接下來該怎麼做？」
夏侯敬緩緩收起請帖，面色冷峻，
「張懷安呢？」
「與翎王一路，囚車押送，屬下打探到消息，張懷安手中握有一本隱秘帳冊，所載內容，恐怕對殿下極為不利。」
「帳冊？哼，不過就是一串冰冷的數字而已，能奈我何？」
「話雖如此，可帳冊落入翎王之手，怕是沒什麼好糊弄，他也定然會藉機對殿下發難。」
夏侯敬起身踱步至窗前，望著檐下雀鳥起落，
「自古奪嫡爭勢，功高必遭嫉，勢大必被疑。本殿近日賑災圓滿、朝野稱頌，聲勢正盛。翎王若此時借帳冊羅織罪名，揪著本王不放，反倒會讓父皇與朝臣心生疑慮。屆時再找人暗中推波助瀾，扣我一頂結黨斂財、私攬鹽利的帽子······局勢定會更加有趣。」
宋琦聞言心頭一動，
「殿下的意思是······」
「他們越是急著打壓，父皇越是多疑審慎。父皇最怕的，從來不是皇子小有過失，而是皇子聲望過高、無人制衡，是朝臣抱團依附、勢大難制。」
「可翎王斷不會只有帳冊，他敢直接手刃嫪文彥，定然還有其他的籌碼在手，殿下不得不防啊。」
夏侯敬唇角勾起一抹冷峭：
「本殿豢養的那些幕僚謀士，也該是時候，給他們表現的機會了。」
宋琦立即意會，
「屬下這就去辦！」