金府門前鑼鼓喧天，聲震長街。
坊間傳得沸沸揚揚，太常寺卿金大人與其夫人今日正式認下一位容貌絕色的義女，引得全城矚目。
街頭眾人閒談不休，人人都嘆這位姑娘運氣好：早前金夫人進山禮佛，途中遇劫，千鈞一髮之際，是這姑娘不顧安危挺身相救，金夫人心存感念，索性收在膝下做了義女。
消息一傳開，京中無數名門公子紛紛動了心思，皆想一睹佳人風姿，更盼著日後能與金府締結姻親。
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琅華閣內，珠簾隨風微動，滿室香氣氤氳繚繞。
一樓左側雅間裡，崔綰綰端坐沈汐嫵對面，指尖漫不經心地撥弄著盤中一支點翠簪，眉眼靈動，說得繪聲繪色：
「這幾日京中都傳瘋了！都說那匪人的刀鋒離金夫人心口就只剩半寸，兇險萬分！誰也沒想到蘇夢璃會突然衝出來，硬生生撲上去替金夫人擋了一刀，當場血流不止，場面駭人得很！」
她說著還誇張地捂住心口，轉頭望向正對銅鏡試戴白玉耳墜的沈汐嫵，語氣滿是狐疑：
「小嫵，我總覺得這事兒蹊蹺，你說，她真有那麼不怕死嗎？」
沈汐嫵指尖捻著耳墜，對著鏡中自己淡如煙柳的眉眼，角勾起一抹意味不明的笑意，語氣淡然：
「世人皆惜命，沒有人是真的不怕死。只不過，或許在她眼裡，這場險中求勝，值得一搏罷了。」
「險中求勝？你是說······」崔綰綰微微一怔，滿臉詫異。
沈汐嫵緩緩取下耳墜，回身緩步走到她面前，眸光沉靜，
「太常寺卿位列正三品，掌宗廟祭祀、宮廷儀軌，雖不掌兵、不涉六部實權，卻常年伴君左右，在皇室宗親、勛貴朝臣之間極有話語權，金大人與其夫人成婚十餘載，膝下無一兒半女。金夫人出身富商望族，身家豐厚、性子剛烈善妒，多年來不顧世人眼光，不許夫君納妾，蘇夢璃選擇金夫人下手，也算棋高一著。」
崔綰綰撇了撇嘴，
「難怪！我還聽說，金夫人特意帶她去了老太妃的壽宴。也不知她用了什麼手段，把老太妃哄得滿心歡喜、讚不絕口，還主動要為她做媒！好巧不巧，席上當即就有人提起她和五皇子的那些『舊情』，老太妃一時熱心，轉頭就去皇上面前進言，賜婚的旨意就下來了——還是側妃呢！」
「認親，壽宴，賜婚。這麼短的時日，樁樁件件都發生的恰到好處。」沈汐嫵輕聲感慨。
「可不！我聽到的時候，也是一臉不可置信，可你說，這蘇夢璃當真有這樣厲害的城府？」
沈汐嫵聞言只是淡淡一笑，無人知道，她是傾盡一生慘痛的代價，才徹底看透蘇夢璃那張溫婉偽善的皮囊下，藏著何等滔天的野心與縝密算計。
她定了定神，繼續道：
「金家無子嗣承業，日後金大人致仕歸鄉，權勢散盡，偌大的金府只會日漸落寞衰敗。金家根基將傾，急需一樁強力依仗穩住門第。蘇夢璃恰逢其時，捨身救下金夫人，順勢成為金府義女。金家得知她與五皇子的淵源，又怎會放過這樁天大的機緣？」
她淺啜了一口清茶，
「若是日後五皇子勢起、登臨高位，她若誕下皇嗣，便能為日漸勢微的金家，續上數十年甚至百年的榮華體面。」
崔綰綰瞬間明白了其中關鍵：
「所以這根本就不是什麼單純的救人，報恩，而是一場精準的雙向算計。蘇夢璃借金家權勢立身，金家借她攀附皇室、賭一場前程，彼此各取所需、互相制衡，是一場毫無破綻的雙贏！」
沈汐嫵輕輕頷首。
「得虧姑母早早跟蘇家斷了來往，這樣心機深沉之人，可萬萬不能親近。」崔綰綰唏噓。
「不說她了，你來幫我看看，這幾對耳墜，哪一副最配我那身新衣。」沈汐嫵將挑好的幾副耳墜遞過去，笑著讓她幫忙參詳。
崔綰綰只掃了一眼，大手一揮，
「我覺得這幾副都很襯你，全都要了。」
沈汐嫵正要抬手推拒，門口忽然傳來一陣環佩叮噹，夾雜著一眾女子的說笑寒暄聲，由遠及近。
其中一道聲音，尤為熟悉。
蝶衣微微側目看向門外，低聲提醒：
「小姐。」
「不必理會。」沈汐嫵自然也聽出來了，神色未動。
蘇夢璃身著一件月白廣袖襦裙，腰間束著淺碧羅帶，垂著一枚小巧的雙魚玉佩，身姿纖柔窈窕。
烏髮挽成垂雲髻，一支溫潤羊脂玉簪綰住青絲，耳畔綴著素白珍珠耳墜，鬢邊斜插兩枝嫩粉絹花，模樣溫婉清雅，看著溫柔又靈動。
她身邊簇著三兩位官家小姐，正笑語盈盈地議論方才挑中的胭脂水粉。
「掌柜的，去把你們這兒最好的珠釵拿過來。」領頭的小姐語氣驕矜，揚聲吩咐。
「好咧，諸位稍坐，小的這就去。」掌柜連忙應聲。
「等等，把裡面的閒雜人等趕緊打發了，咱們要慢慢地挑。」那小姐眉眼傲慢，用下巴指了指雅間的方向。
隔著一層珠簾，她看不清裡頭，只當是普通客人。
掌柜頓時面露難色，連連拱手：
「這······裡頭的姑娘還在挑著，諸位小姐不妨移步隔壁的雅室，裡頭的陳設都是一樣的。」
「那怎麼能一樣，這邊的光線更好。」對方不依不饒。
「可是······」掌柜急得額頭冒汗，左右為難。
「可是什麼？你可知道你眼前的這位是誰？這可是未來的五皇子側妃，你敢怠慢？！」另一位小姐倨傲開口。
「小的不敢，只是······」
話音未落，夕芷掀簾緩步走出，神色平靜無波，仿若未曾聽聞外頭的爭執，淡淡吩咐：
「掌柜的，我家小姐說了，你們店裡那套鎮店之寶的赤金頭面，她要了，去包起來，連同方才的幾副耳墜，一併送到國公府。」
「是！」掌柜瞬間應聲。
「國公府？」
外頭眾人臉色微變，方才盛氣凌人的語氣瞬間淡了大半。
蘇夢璃腳步微頓，輕聲開口：
「夕芷，可是姐姐在裡面？」
夕芷這才故作剛看見眾人，屈膝從容行禮：
「蘇小姐安好，我家小姐與崔家表小姐正在裡面。」
蘇夢璃聞言，當即提裙掀簾而入。
見她走近，崔綰綰當即蹙緊眉頭，悄悄扯了扯沈汐嫵的衣袖，壓低聲音嘀咕：
「小嫵，我怎麼覺得這蘇夢璃今日這身打扮，有些像你啊？」
沈汐嫵尚未抬眸，蘇夢璃已然行至跟前，微微屈膝行禮，聲音柔婉似水，帶著幾分無辜乖巧：
「見過二位姐姐。真巧，沒想到能在此處偶遇。」
崔綰綰瞪著她那張故作天真的臉，火氣蹭地躥上來：
「蘇夢璃，你是學人精嗎？」
蘇夢璃眨著一雙清澈杏眼，滿臉茫然，語氣軟糯：
「綰綰表姐此話何意？璃兒聽不懂。」
「聽不懂人話就老實待著，出來瞎晃悠什麼？」崔綰綰雙手叉腰，「還有，誰是你表姐，別亂攀親戚。」
一句話落地，周遭氣氛瞬間凝滯。
眾人暗自心驚，這刑部尚書家的千金，果真如傳言所說一般，性子火爆，直來直去。
蘇夢璃像是被這句話刺了一下，眼眶迅速泛紅。
她視線避開咄咄逼人的崔綰綰，只抬著一雙淚光盈盈的眸子，牢牢望向沉默端坐的沈汐嫵，聲音帶著細碎哽咽：
「姐姐······是不是近來聽了什麼閒言碎語，心中誤會璃兒了？若是如此，璃兒可以一一解釋清楚的。」
崔綰綰越發來氣，高聲道：
「喂！是本小姐在同你說話，你老盯著我家小嫵裝可憐做什麼！」