章氏低頭看著手裡那包用油布裹得嚴嚴實實的東西，
「這是什麼？」她輕聲問，嗓音微顫。
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「是保命的東西。」
張懷安語速極快，壓低聲音急聲叮囑，眼底滿是焦灼：
「這裡面是私鹽倒賣的全套帳冊、各級官員的分贓明細，還有一眾涉案官員的親筆密信。此物牽連極廣，你務必好生收著，不到絕境萬萬不可示人。我還在裡頭留了一個地址，你帶著弘兒先去到那裡暫避。」
「那你呢？」章氏抬眸，水光氤氳的眸子牢牢鎖住他。
「放心。」
張懷安強行壓下心底翻湧的酸澀，故作鎮定，
「我於他們尚有利用價值，不會有事的。你和弘兒先行脫身，待這裡事了，我便即刻去尋你們。記住，前路兇險，任何人都萬萬不可輕信。」
章氏愣愣地看著眼前這個，與自己同床共枕十數年的男人，眼淚終於是忍不住落了下來。
她上前一步，緊緊抱住張懷安，似有千言萬語哽在喉間。
遠處隱約傳來急促雜亂的腳步聲，越來越近。
「走吧！」
張懷安回頭瞥了一眼，心頭大急，抬手輕輕推開她，連聲催促。
可章氏立在原地，分毫未動。
她站在月光底下，一滴又一滴熱淚砸在掌心的油布包上，暈開深淺不一的濕痕，沉重又冰涼。
「夫人！」張懷安急了，「快走啊——」
「對不起······相公。」章氏抬眸，淚眼裡是他從未見過的沉重與悲涼。
話音未落，夜色樹影間，數道黑衣人影魚貫而出，卻在距二人數步之遙處停下了腳步。
章氏驟然抬手，將掌心的油布包狠狠擲向為首的黑衣人！
「夫人！」張懷安想要阻止，卻為時已晚。
黑衣人抬手穩穩接住包裹，三兩下拆開外層油布，粗略翻看裡面的內容，隨即抬手扯下臉上的黑巾。
「宋明？你怎麼會······」
張懷安僵在原地，瞳孔驟縮，整個人如墜冰窟。
姜衍唇角微揚，裴元昭神色冷厲，無殤抱臂而立，餘下皆是黑甲衛，收刀列隊，氣勢森然。
阡陌此時也穿著衙差的衣服，從一旁的小道竄了出來，抬手拍了拍無殤的肩膀，
「我剛演的像不像？」
無殤朝他翻了個白眼，一副「你自己體會」的表情。
姜衍上前一步，沉聲道：
「張懷安，你勾結朝中重臣，販賣鹽引、中飽私囊，身居知縣之職卻瀆職欺君、殘害百姓、草菅人命！證據確鑿，你可知罪？」
張懷安怔怔看著眼前眾人，又轉頭望向面色沉痛的章氏，瞬息之間，所有慌亂、掙扎盡數煙消雲散，只剩徹骨的寒涼。
他低低失笑，笑聲蒼涼又絕望，帶著無盡的自嘲：
「呵呵呵······原來，原來都是陷阱，原來你們都在騙我？」
「相公，」章氏的聲音顫抖，「回頭吧。」
「我早已回不了頭了。」
「不！可以的，只要你將所有實情說出來，郾城受難的萬千百姓都可以昭雪得救。」
「沒用的，咱們鬥不過他們的。」張懷安一臉絕望，緩緩閉了閉眼。
「是嗎？連本王也不能？」
一道低沉冷冽、極具威壓的嗓音，自黑甲衛陣列後方緩緩傳來。
夏侯淵緩步走出，眸光深邃幽暗，身姿挺拔矜貴，周身氣場渾然天成，令人心生敬畏。
「恭迎王爺！」眾人紛紛下跪垂首行禮。
章氏也屈膝跪地，恭敬俯首。
張懷安抬眸，滿臉錯愕，心神巨震。
壽王安居封地，南安王鎮守北境、常年戍邊，那眼前這位······
「翎王殿下？」張懷安喉間發緊，木然跪地。
——
彼時，國公府。
廊下平整鋪著竹蓆，各色曬乾的藥材分門別類、整齊排布，茯苓，山藥，麥芽······藥香清淺綿長。
沈汐嫵取素色絲帶束起寬大袖口，指尖纖細白皙，輕輕翻檢晾曬的藥材，時不時低頭輕嗅，甄別乾濕成色，動作細緻嫻熟。
蝶衣守在藥爐邊，凝神緊盯火候，不敢有半分懈怠。
「小姐，藥熬好了。」
沈汐嫵緩步上前，取乾淨布巾墊手，掀開爐蓋細細查看藥汁，輕聲叮囑：
「送去翠微院吧，務必讓常嬤嬤親自看著祖母把藥喝了。祖母素來脾胃虛弱，近來又消化不濟，眼看就要入夏，暑氣最易傷脾，不好好調理的話，她老人家可又要遭罪了。」
「是，奴婢記下了。」蝶衣應聲，端著藥罐轉身就去了。
恰在此時，銀霜快步朝她走來。
「沈姑娘。」
「銀霜，你來的正好。」沈汐嫵笑著上前，拉過她的手引至石桌旁落座，「今早剛做的芋泥桂花凍，嘗嘗。」
「謝姑娘，但屬下有事要稟告。」
「吃東西耽誤不了多少時間，坐下。」沈汐嫵將碗推到她面前，眉眼溫柔。
銀霜拗不過她的熱忱，只能拿起湯匙，舀起一勺送入口中。
綿密細膩的芋泥裹著清甜的桂花香，入口即化，底下透亮的桂花凍清潤微涼，一掃心頭浮躁。
「味道如何？」沈汐嫵眼底帶著淺淺的期待。
「好吃。」銀霜真心讚嘆。
「我也給鬼默留了一份，你回去時一併帶給他。」
「多謝姑娘。」
「你這麼早來，可是查到關於梁媽媽的線索了？」
銀霜有些訝異，這沈家二小姐像是什麼都能猜到，由衷頷首道：
「我在她的住處搜到了此物。」銀霜從懷中掏出一支短笛，「這上頭的花紋，我總覺得有些奇怪，可又說不出哪裡怪。」
沈汐嫵伸手接過短笛，笛身烏沉溫潤，觸感不似尋常竹木，周身細細鏤刻著五毒紋樣，隱約還聞見一股極淡的酸腥味。
她端詳片刻，開口道，
「是蜘蛛。」
「什麼？」
「中原五毒為蛇、蠍、蜈蚣、壁虎、蟾蜍，可這上頭的壁虎卻換成了腹紋繁複的蜘蛛。」
「五毒，難道此人跟血煞門有關？」銀霜瞬間警覺。
「應當不是。」沈汐嫵輕輕搖頭，條理清晰地分析，「血煞門雖精於毒術，卻極為審時度勢。此前王爺已清剿京中血煞餘孽，短時間內，他們絕不會再鋌而走險，若是再度招惹南安王，無異於自絕後路。」
「看來線索又斷了。」銀霜蹙眉。
「那倒未必。」沈汐嫵唇角微揚，起身走入藥房，取來一株曼陀羅浸入清水中，隨即將那支短笛也緩緩沉入其中。
「這是……」銀霜滿心疑惑。
「噓——」沈汐嫵示意她噤聲，觀察水裡的動靜。
水中靜謐片刻，短笛孔洞中率先浮出一串氣泡，緊接著，一道幾近透明的細微蟲影緩緩蠕動，順著孔洞爬出笛身。
銀霜心頭大震，死死盯著水中那隻肉眼難辨的透明蜘蛛！
沈汐嫵眼疾手快，迅速用銀針刺穿毒蛛的身體。
轉瞬間，針尖以肉眼可見的速度，徹底被染成墨黑。
見銀霜滿臉震驚，沈汐嫵緩緩解釋：
「我曾看過一本南疆雜記，書中記載南疆各部族以毒蟲為神明供奉，其中的羅濮國便視蜘蛛為蠱神化身。這種短笛的材質應當也是某種動物的骨頭，是當地巫祝獨有的信物。你方才提到血煞門，我便猜想這裡頭或許也有蠱蟲。」
「這東西有毒？」
「劇毒。你可真幸運，想來這只是一直陷入沉睡，才沒有主動攻擊人。」
銀霜後背一陣發涼，由衷嘆服：
「姑娘真是見多識廣。」