養心殿外，日頭升到半空，將殿前的石階照得發白。
殿內，雍正正批著摺子，高無庸立在一旁，低聲將景仁宮的情形一一回稟：「……皇后娘娘動了怒，砸了幾件瓷器，人已被看住了。剪秋、周福海等一干人犯已送入慎刑司，正在審。」
雍正聽完，「嗯」了一聲，沒有抬頭，硃筆在摺子上穩穩落下一行批語。
高無庸知道皇帝不愛聽多餘的廢話，躬身退到一旁。
殿內重歸安靜，只剩筆尖划過紙面的沙沙聲。
可這份安靜沒有維持多久。
殿門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著一個太監的聲音略顯慌張地響起：「太、太后駕到——」
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高無庸心頭一緊，飛快看了皇帝一眼。
雍正手中的筆頓了一下，卻沒有放下。
他抬起頭時，太后已經推開了殿門，步幅很快，連身邊扶著她的竹息都險些跟不上。
太后烏雅氏今日穿了一身石青色常服，發間沒有多少珠翠，可那通身的氣度仍在。
但此刻，她面色鐵青，眼底帶著被壓制的怒火。
她渾然沒有平日保養得宜的從容，踏入殿中，直直盯著御案後的人，聲音微微發抖：「皇帝，你這是什麼意思？」
雍正放下硃筆，站起身，向太后行了個禮：「皇額娘怎麼來了？有事派人傳喚兒子便好，何必親自跑一趟。」
他的語氣平靜，面上還帶著一絲關切。
太后卻沒有接這個話，她逼近一步，聲音拔高了些，指著皇帝，手指微微發顫：「景仁宮的事——你憑什麼拿皇后身邊的人？她是你的嫡妻！你連自己的妻子都護不住，任憑外人往她身上潑污水，你還配做這個皇帝嗎？」
雍正的眼底微微動了一下，像被什麼扎了一下。
他看了一眼太后，目光慢慢變了。
他沉默了片刻，沒有接太后那句「嫡妻」的話，反而意味不明地笑了一下：「皇額娘當真不知皇后做了什麼？」
他頓了頓，聲音輕了幾分，像在說一件極平常的事，「兒子卻查到些有意思的事——皇后經手的那幾樁事，有幾回，手腳都被人清過了。那掃尾的痕跡，乾淨利落，不像是皇后的人能做出來的。」
他看著太后，語氣平靜得像在說一件與己無關的事，「兒子順著那痕跡一查，便查到了壽康宮。」
殿內的空氣驟然冷了。
太后臉色僵了一瞬，隨即勃然大怒：「你胡說什麼！」
她氣得發抖，「你是說哀家替她掃尾？哀家是太后，是你的生母，是皇后的婆母！哀家好端端的，為什麼要替她做這種事？」
雍正沒有急著反駁，只是看著她。
片刻後，他緩緩道：「皇額娘是真不知道，還是裝不知道？這些年宮裡妃嬪小產的有多少，皇嗣夭折的有多少，您心裡，當真沒數嗎？」
太后的嘴唇動了動，卻沒有接上話。
雍正沒有停下，語氣不高，卻一字一字直往人心窩裡鑽：「兒子膝下子嗣單薄，滿朝文武看著，天下百姓看著。兒子的種，活不活得了，難道不是皇額娘想不想讓兒子有後的問題嗎？」
殿中死寂。
竹息低著頭，臉色發白，大氣也不敢出。
太后氣得渾身發抖，指著雍正，指尖都在打顫：「你……你……」
她連說了幾個「你」字，卻一個完整句子也沒拼出來。
她從未想到，這個從前在她面前恭恭敬敬、渴求母愛的兒子，竟會有一天用這樣鋒利得近乎殘忍的語氣同她說話。
她含蓄了這些年，遮遮掩掩了這些年，從不敢將那個念頭擺到明面上來。
可今日，也不知道是被氣暈了頭，還是那份深埋多年的不甘終於壓不住了，她深吸一口氣，聲音嘶啞地從牙縫裡擠了出來：「老十四……比你強。」
她看著雍正的眼睛，一字一句：「這皇位，你能坐，老十四自然也能坐。」
話一出口，連她自己都怔了一瞬。
殿內的空氣仿佛被這句話徹底凍住了。
雍正卻沒有發怒。他站在原地看了太后良久，忽然笑了。
那笑容帶著一種說不清道不明的意味，像是嘆息，又像是憐憫。
他緩緩開口：「皇額娘啊，」
他的聲音也緩和下來，仿佛方才那番咄咄逼人的交鋒只是一場錯覺，「您陪著皇阿瑪這麼多年，竟還沒有看懂他老人家麼？」
太后皺眉：「你什麼意思？」