雍正沒有說話，只看著他。
殿內的安靜像一層薄冰，踩上去便會裂開。
沈延宗伏在地上，一字一字道：「臣的孫女眉莊，昨夜突感風寒，發熱不止。府中一夜間連請了三位大夫，用藥灌下去也不見退熱，沒能熬到天明，已於今早……去了。」
他說完最後兩個字，像是用盡了全身力氣，將額頭重重叩在地上，發出一聲悶響。
雍正端著茶杯的手微微一頓，杯中的茶水漾開一圈細紋，又緩緩歸於平靜。
他沒有立刻開口，目光在沈延宗伏低的脊背上停了一瞬。
他沒有問「什麼風寒」「請了什麼大夫」「可曾留下話」，那些尋常人該問的關切之語，他一個字都沒有出口。
他只是靜了片刻，然後放下茶盞，聲音平淡：「所以愛卿前來，是向朕請罪？」
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這句話像一根細針，輕輕扎進沈延宗的耳朵里。
他沒有抬頭，卻感覺到那層薄冰已經裂開了一道縫。
皇帝不信。
但沈家，已經沒有退路了。
沈延宗跪在地上，緩緩從袖中取出一封奏摺，雙手高高舉過頭頂。
那雙手在微微發顫，但他托舉的姿勢卻沒有一絲動搖：「臣有本要奏。另有一事，求皇上恩准。」
高無庸上前接過摺子，轉呈御案。
雍正翻開摺子時，面色沒有變化，一頁一頁地看過去，速度不快，也不慢。
殿內只剩下紙頁翻動的聲音，偶爾夾雜著窗外風過的響動。
沈延宗伏跪在地上，後背的冷汗已經浸透了裡衣。
他知道那封摺子里寫了什麼——年羹堯的妹妹在宮中雖已失勢，可年家卻從未死心，暗中與老十允䄉往來，私調兵馬、囤積火器，種種勾當，他花了兩年時間，透過舊部與姻親關係一點一點摸清的底細，如今盡數擺在御案上。
他不知道皇帝看完後會如何處置，但沈家要活命，便必須把這份東西交出去。
許久，雍正合上摺子。
他沒有立刻說話，手指在折面上輕輕叩了兩下，聲音沉悶得像落在人心上。
片刻後，他開口：「愛卿想要什麼賞賜？」
沈延宗伏在地上，心臟擂鼓一般地跳，卻知道此刻必須把話說出口：「沈家……願獻上二小姐進宮，伺候皇上。」
他說的是「獻上」，不是「送女」，不是「求恩典」。
是一個家族向皇權赤裸裸的投誠——嫡女沒了，便換上庶女；
血脈不純，便拿誠意來補。
沈家要用這種方式告訴皇帝：只要沈家還在，便會永遠站在您這一邊。
殿內再度沉默。
那盞茶已經涼透了，浮在水面的茶葉沉在杯底，一動不動。
沈延宗跪在地上，每一刻都像一年那麼長。
終於，他聽見頭頂傳來皇帝的聲音。
不高，不重，甚至帶著一絲平淡得近乎溫和的語氣：「准。」
沈延宗的身體微微顫了一下，隨即重重叩首：「沈家，謝皇上隆恩。」
他起身時腿有些發軟，卻勉強站住了。
他沒有抬頭看皇帝的臉，只躬身倒退幾步，轉身向殿門走去。
每一步都像踩在刀刃上。
殿門在他身後合攏，發出沉悶的響聲。
陽光被擋在外面，沈延宗站在門外的廊下，閉了一下眼，後頸的衣領已經濕透了。
他沈家，用嫡女的性命、庶女的餘生、以及一份能掀翻年家與老十的密折，換來了皇帝一句「准」。
值不值，他不敢想。
他只知道，從今往後，沈家的命便徹底系在龍椅上那個人手裡了。
養心殿內，雍正重新拿起那封摺子，又看了一遍，慢慢擱在案角。
他的目光望向窗外那株正開得茂盛的海棠，久久沒有移開。
半晌，他開口：「高無庸。」
高無庸忙上前：「奴才在。」
「傳旨濟州協領沈自山，即刻進京。」
高無庸垂首：「嗻。」
他要的從來不是一個女人，而是沈家真正的心。
如今，這顆心已經捧到他面前了。
養心殿的傳旨太監出了宮門時，天色尚早，日頭正懸在東邊的宮牆上，將朱紅的瓦檐照得發亮。
那道口諭說簡不簡，說繁不繁——著濟州協領沈自山即刻進京覲見。
傳到兵部時，經辦的主事愣了好一會兒，反覆對了三遍才確認自己沒有聽錯。
濟州協領沈自山，正三品武官，掌一省綠營駐防軍務，駐地就在西北邊陲。
他這一走，濟州的防務便空出了一角，需得有人暫代。
可皇帝沒有說誰來代，也沒有說沈自山進京多久，只說「即刻進京」四個字。
這四個字從養心殿發出來，像一枚石子投進平靜的水面，漣漪一圈一圈盪出去，在京城各家的書房裡泛起不同的波瀾。
消息傳到富察府時，日頭已經偏西了。
書房的門緊閉著，茶壺裡的水添了三回，已經徹底涼透了。
富察馬齊坐在主位上，眉頭擰成一道深溝。
富察傅恆坐在下首，手邊擱著一盞沒動過的茶。
海官站在窗邊，背靠著窗框，目光望著院中那棵梧桐樹，不知在想什麼。
三人沉默了許久。
傅恆率先開了口，聲音帶著不確定：「沈家剛遞了摺子，皇帝後腳就召沈自山進京。他這是想做什麼？」
他頓了頓，像是給自己理思路，「濟州協領，正三品武官，掌的是地方駐防軍務。沈家這位置，跟年家一樣隸屬西北，是皇帝當年特意安插在那邊的一枚釘子。如今釘子還沒拔，皇帝倒先要召人進京，他就不怕那邊空出來——年羹堯有動作？」
他說到「年羹堯」三個字時，聲音放輕了一些，像是怕這三個字會被風帶到不該去的地方。
馬齊沒有立刻接話。
他閉上眼，像是在心裡盤算著什麼，半晌才睜開，緩緩道：「西北的格局，是年家坐大，其他各協領互相牽制。沈自山的位置算不上最要緊，卻正好卡在年家與蒙古諸部之間的通道上。他這一走，按規矩要由當地副將暫代。可皇帝沒說誰來代，也沒說什麼時候讓他回去——這說明什麼？」
他看向傅恆，「說明皇帝根本不怕年羹堯動。他甚至是故意把那個口子露出來，看年羹堯敢不敢伸手去夠。」