宮規森嚴。
選秀入宮的日子，是內務府翻了黃曆、擬了章程、層層報批才定下來的。
滿軍旗先行，漢軍旗後至，前後錯開三日，以示滿漢之別。
這是百年不變的規矩，誰來了也不能改。
可偏偏有人能讓規矩改了——皇帝一句即日入宮，便是什麼規矩都不用守了。
消息傳出來的時候，內務府的總管太監臉都綠了。
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他們昨兒才剛擬好十五日後送秀女入宮的章程，今兒一早皇帝便傳了口諭，說甄氏即刻入宮。
總管太監張了張嘴，想問一句不合規矩吧，可看著傳旨太監那張面無表情的臉，到底沒敢開口。
皇帝自己都不守規矩，他們做奴才的又有什麼好說的？
只能連忙把手續趕了出來，連轎子都是臨時從皇家別苑調來的。
去甄府接人的時候，甄家已經是一片狼藉。
甄遠道還在慎刑司里關著，府中僕役被看管起來，浣碧被帶走的事還沒人敢細說。
甄嬛坐在房中，面前攤著一隻舊木匣子，裡頭裝著幾件家常首飾和一封信。
那信是她母親寫來的，只有一行字：進了宮，活著，比什麼都強。
她把信看了兩遍，沒有哭，只是把信紙折好，貼身收進衣襟里，然後合上木匣，抱起它，走出了房門。
來接她的是一頂青布小轎，從紫禁城側門抬進去，不起眼得像是送洗衣物的。
沒有儀仗，沒有宮人夾道，沒有體面可言。
甄嬛坐在轎中，聽著轎簾外頭漸漸從街市喧囂變成宮牆內的寂靜，她的手緊緊攥著懷中的木匣，指甲幾乎掐進木頭裡。
她不知道迎接自己的是什麼，她只知道，從踏出甄府大門的那一刻起，她再也沒有家了。
轎子一路抬進了紫禁城，卻沒有往任何一個寢宮的方向去。
甄嬛覺出不對，掀開轎簾一角，看見宮牆的走向，心頭猛的一沉。
這路不是往後宮去的，這是去養心殿的路。
她還沒來得及細想，轎子已經停了。
帘子被掀開，一個面生的太監站在轎外，垂著眼，語氣沒有一絲波瀾：「甄答應，皇上有請。請您下轎吧。」
甄嬛握了握拳，下了轎。
她身上還穿著那件鵝黃旗裝，那是今早出門前特意換上的，原以為是要體體面面地入宮，如今卻覺得自己像一件被臨時寄到宮裡的物件。
太監領著她穿過長廊，推開養心殿的門。
殿內龍涎香的氣息撲面而來，皇帝坐在案後，正執筆批閱奏摺，像是根本沒聽見有人進來。
甄嬛跪下行禮，聲音不自覺地發緊：「臣妾甄氏，參見皇上。」
皇帝沒有抬頭，只淡淡應了一聲：「嗯。」
她跪在冰涼的磚地上，等了很久。
久到膝蓋開始發麻，久到她的後背開始滲出冷汗。
皇帝終於放下筆，抬眼看向她。
那目光安靜地落在她臉上，像是透過她在看另一個人的影子。
半晌，他開口，語氣說不上是溫和還是冷淡：「起來吧。」
她撐著地，慢慢站起來。
他看著她站定，才又說了一句：「今後便住在養心殿偏殿吧。」
甄嬛怔住了。
她知道自己位份低微，自知之明是有的。
一個答應用住養心殿偏殿，這在哪個朝代都是聞所未聞的事。
她低下頭，聲音有些乾澀：「臣妾……位份低微，恐不妥。」
皇帝沒有接她的話，重新拿起筆：「朕說妥，便妥。」
這五個字堵住了她所有的退路。
當夜無事。
甄嬛被安排在養心殿偏殿住下，有兩個宮女伺候，衣裳膳食都是內務府臨時添的。
她坐在陌生的房間裡，看著窗外漸暗的天色，心裡卻像懸著一根細細的繩，不知什麼時候會斷。
她不敢睡，怕一閉眼就會夢見浣碧被拖走的身影。
可她又不敢不睡，因為她知道，今夜皇帝既然把她安置在偏殿，便必定還有下文。
果然，亥時（晚上21:00至23:00）剛過，便有太監來傳話：「甄答應，皇上召您侍駕。」
甄嬛換了一身寢衣，被領進了暖閣。
皇帝坐在榻邊，手裡執一卷書，沒有看她。
她跪在踏腳處，低著頭，殿內安靜得只能聽見燭火噼啪的聲響。
皇帝翻了一頁書，忽然開口：「抬起頭來。」
她緩緩抬頭，對上他的目光。
燭光昏黃，落在那張年輕的面龐上，眉眼清麗，神韻安然，有一瞬間，皇帝像是看見了另一個人。
他的眼神恍惚了一瞬，隨即又冷了下去。
他放下書，看著她：「過來。」
她膝行兩步，到他面前。
他伸出手，指尖幾乎要觸到她的臉頰。
正在這時，甄嬛袖中忽然落下一件東西，噹啷一聲，在寂靜的暖閣里格外清晰。
那是什麼？
她低頭一看，整個人血液都涼了半截。