紫禁城裡，連一塊石頭都會說話。
這句話是皇貴妃在皇家生活了十幾年悟出來的道理。
沒有哪一道宮牆真的密不透風，沒有哪一句私語真的無人聽見。
你以為壓低了聲音便安全了，可廊下的風會把你的話送到該去的地方；
你以為關了殿門便清淨了，可門外的影子知道誰來過、誰走了、誰在裡頭待了多久。
這座宮殿就像一頭巨大的、沉默的獸，你踩在它舌頭上說過的話，都會被它咽進肚子裡，化作不知什麼時候就會吐出來的骨頭。
皇后從養心殿出來的消息，不過一盞茶的工夫便傳遍了後宮的大小角落。
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傳到永壽宮時，正是一日中最安靜的時候。
殿外石榴樹上的蟬鳴一聲疊一聲，襯得殿內愈發出奇地靜。
皇貴妃坐在窗邊，手裡的茶盞已經涼了許久，她卻一直沒有放下。
她的面上看不大出什麼，只是下頜繃得有些緊，眼底沉得像一口深井。
黑瞎子坐在榻上，傷口已經大好了，只是偶爾牽動時還會隱隱作痛。
他看著他額娘那張黑黢黢的臉，心裡咯噔一聲。
他額娘是喜怒不形於色的人，這麼多年在皇家裡打磨，早練就了一副天塌下來都面不改色的本事。
可此刻她雖然沒有說話，但那股子沉沉的冷意卻從骨縫裡滲出來，讓人心裡發毛。
他試探著開口，聲音放得輕了些：「額娘，您……還好吧？」
皇貴妃這才抬起眼來。
她看了兒子片刻，嘴角慢慢揚起一抹弧度，那笑里裹著刀子，諷刺得像在剝一層皮：「我兒子沒事，我當然就沒事。」
黑瞎子心頭微微發緊。
他額娘這個笑他見過，以前在蒙古時，阿爹做了糊塗事，額吉就是這樣笑的，笑得人心頭髮涼。
他不知道皇后在養心殿說了什麼，但能讓額娘露出這樣的神情，絕不會是什麼好事。
他正想再開口，皇貴妃卻先他一步，像是看穿了他的不安，那抹嘲諷的笑意散開來，化成了更深的迴響：「傻兒子，額娘早看透了。咱們家這位皇帝，是個沒用的。」
黑瞎子垂著眼，沒有接話。
皇貴妃不緊不慢地拿起茶盞，抿了一口涼掉的茶，像是在說一件與自己無關的事：「當年，他能因為怕年家的兵權，就毫不猶豫的落了年世蘭一個成型的男胎。那是他自己的孩子，是個已經成了形的男胎，他說不要，就不要了。」
她的聲音平平的，沒什麼起伏，卻冷得像是在數一根一根的陳年白骨，「那時候我就知道，這個人為了那把椅子，什麼都能舍。胎兒能舍，女人能舍，兒子也能舍。」
黑瞎子微微一震。
他前世見慣了人心鬼蜮，也聽過深宮裡頭這些陰私勾當，可從自己額娘口中說出來，到底是另一回事。
他忍不住問：「年世蘭……知道嗎？」
皇貴妃嗤笑一聲：「知道又能如何？知道了也得裝作不知道。她以為是自己身子不好胎沒坐穩，哭著跟皇帝說『是臣妾的錯』。皇帝抱著她，溫聲細語地說『朕不怪你』，轉頭就讓人把歡宜香往她宮裡一放。」她頓了頓，語氣裡帶著一種平淡而冷酷的清醒，「你爹，是個沒用的。可再沒用的人，也有怕的事。他怕年家，便連自己成型的孩子都捨得；如今，他怕富察家——」
說到這裡，她微微偏過頭，看向窗外那株石榴樹的目光裡帶了一絲更深的東西：「他便納了富察家的旁支進門，封了貴人，賜居延禧宮，做出一副恩寵有加的樣子。他為什麼這麼做？」
她笑了笑，「因為四阿哥跟富察家綁得越緊，他就越睡不安穩。他不捨得動先帝賜的婚，那是打他父皇的臉；但他可以抬一個旁支的姑娘進來，告訴富察家——朕給你們的恩寵，隨時都能換個人接著。」
黑瞎子沉默了。
他不是沒想到這一層。
海官來的時候他沒細問，但他心裡明白，皇帝選秀選進一個富察家的旁支，絕不會是無心之舉。
可他沒想到的是，自己這位「父皇」連捧人都捧得這麼算計，像是把所有棋子都擺好了位置，就差摁著它們一步一步走了。
皇貴妃見他不說話，又笑了一下，這一次笑容帶著一種精明的回味：「但額娘沒想到的是，純元的威力能這麼大。大到——」她的眼神幽深起來，「一個罪臣之女，都能提前進了宮。」
黑瞎子抬起頭，眉頭微微一皺：「甄氏？」皇貴妃點頭，語氣淡淡的：「皇后去養心殿，名義上是商議甄遠道的案子怎麼處置。可你猜皇上怎麼說的？他說，甄氏既然已入選，便按宮規即日入宮安置。」她看著兒子的眼睛，一字一句道，「甄遠道前腳剛進了慎刑司，甄氏後腳就要進宮了。一個罪臣之女，按理連入宮的資格都沒有，可皇上就因為她那張臉，那張像純元的臉，如今他連規矩都不顧了。」
黑瞎子的眉頭皺得更深了。
他沒有見過純元皇后，但從宮裡那些老人口中偶爾聽到的一鱗半爪，他知道那是他父皇心中最深的執念。
一個死了十幾年卻比活人更占地方的影子。
哪怕她的妹妹已經當了皇后，哪怕那影子早已化作白骨，皇帝心裡的位置卻永遠是她的。
皇貴妃垂下眼帘，輕聲補了一句：「一個死人，壓了活人十幾年。連罪臣之女都能因為一張臉，踏進這扇門來。」她頓了頓，「這宮裡，怕是要熱鬧了。」
黑瞎子沒有接話。他靠著榻背，望著窗外那株開得正盛的石榴花，花瓣在風裡一顫一顫，紅得像抹了一層血。
他心裡慢慢轉著一件事情，一個從前世帶過來的、刻進骨子裡的念頭：在這座紫禁城裡，看不見的刀最鋒利，聽不見的話最致命。
皇帝怕年家，落了年世蘭的孩子；
皇帝怕富察家，抬了富察家的旁支；
皇帝怕他自己那顆心，便連一個長得像純元的罪臣之女都要護進宮裡。
這是一個會為了那把椅子捨棄一切的人，也是一個會被自己的軟肋絆住的人。
而軟肋，便是可以下手的地方。
窗外石榴花落了一瓣，被風卷著，晃晃悠悠地飄向遠處。