皇后垂下眼，看到了冊子上的「莞常在」，恭敬地應了一聲：「是，臣妾這就讓內務府去辦。」
雍正合上冊子，卻沒有即刻遞還給她，指腹在封面上摩挲了一下，忽然道：「今兒那個甄氏……皇后覺得她如何？」
語氣隨意得很，像是隨口一問。
皇后心裡警鈴微響，面上卻絲毫不露，笑著答道：「甄氏模樣出挑，臣妾當時以為看到了姐姐。她談吐也不俗，臣妾瞧著便覺眼前一亮。若真能得皇上喜歡，也是她的福氣。」
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這話說得滴水不漏，既捧了甄嬛，又把自己摘得乾淨。
雍正看了她一眼，沒有再接話，只揮了揮手：「行了，朕知道了。你先回去吧。」
皇后便行了一禮，退出殿門。
走出養心殿時，天色已經徹底暗了下來。
她站在台階上，晚風拂面，微微涼意沁入衣領。
她回頭看了一眼神獸蹲踞的殿頂，眼底幽深，不知在想些什麼。
片刻後，她低聲道：「回景仁宮。」
腳步不緊不慢，隱入了宮道盡頭的夜色里。
養心殿內，蘇培盛見皇后走了，才上前收拾御案上的茶盞。
他看到皇帝仍坐在燈下，目光落在已經合上的冊子上，半晌沒有動。
他不敢多問，只悄悄添了茶，又退到角落裡，把呼吸放輕。
雍正卻忽然自言自語般說了一句：「紫禁城風水養人……」
後半句話他沒有說出來，只是伸手端起茶盞，低頭飲了一口，也不知品出了什麼滋味。
燭火跳了一下，在牆上投下一道長長的影子。
次日天還未亮透，養心殿內燈火通明。
雍正坐在御案前，蘇培盛躬身入殿，手中捧著一封密報。
他不敢抬頭，只低聲道：「皇上，粘杆處昨夜的密報。」
雍正放下硃筆，沒有抬頭：「念。」
蘇培盛展開紙條，字斟句酌地念了起來。
頭一樁，是甄府傳出來的話。
因甄嬛已經留了牌子，內務府便派了宮中的教引姑姑芳若前去甄府教導禮儀。
芳若在宮中多年，見這位甄小姐聰慧靈秀，便多說了幾句宮裡的規矩，順帶將宮中的幾位主子簡略提點了一番。
說到皇貴妃時，芳若語氣恭敬：「皇貴妃娘娘位同副後，膝下有一位四阿哥，是萬歲爺最看重的皇子，將來前途不可限量。姑娘若入了宮，見著皇貴妃娘娘，需得格外恭敬。」
甄嬛聽了，面上應是，心裡卻未必服氣。
待芳若離去後，她與貼身侍女浣碧私下閒話，便冒出一句：「位同副後，說到底不過是以色侍他人，能得幾時好？」
浣碧年紀小，膽子卻大，跟著嘀咕了一句：「奴婢瞧著，那位皇后娘娘也不見得尊貴，不過是庶出……」
蘇培盛念到這裡，聲音略頓，不敢往下說。
殿內靜得落針可聞。
雍正沒有動，也沒有說話。
蘇培盛硬著頭皮繼續念第二樁。
第二樁，是選秀之前的事。
甄嬛曾去城外寺廟上香，溫實初一路跟著，在寺廟門口攔住了她，從袖中取出一隻玉壺，道：「一片冰心在玉壺。嬛妹妹，我的心意從未變過。」
甄嬛退後半步，沒有接，聲音清冷的緊：「實初哥哥，我與你自幼相識，一直敬你如兄長。且我甄嬛若要嫁，便要嫁世上最好的男兒。你的心意，還是收回去吧。」
溫實初攥著玉壺，臉色蒼白，良久沒有說出話來。
蘇培盛念完，垂手退到一旁，大氣也不敢出。
雍正沉默了很久。
殿外有晨鳥鳴叫，聲音脆生生的，襯得殿內更加安靜。
他緩緩靠在椅背上，目光落在虛空處，低低呢喃了一句：「終究不如她。」
她不會說這樣的話。
她是那麼端莊、那麼溫婉，從不在背後議論旁人是非，更不會口出狂言說什麼「以色侍他人」「嫁世上最好的男兒」。
那個人永遠安安靜靜地坐在那裡，便已勝過了世間萬千顏色。
而甄氏……不過生了一張有幾分肖似的臉，骨子裡卻差了十萬八千里。
他收回目光，聲音平平淡淡的：「甄氏，不必居常在了。降為答應，封號也不必賜了。」
蘇培盛忙應聲。
他正要退出，雍正又叫住他：「那個太醫，溫實初，革去太醫院之職，逐出京城，永不敘用。」蘇培盛低頭：「嗻。」
早朝，太和殿上。
群臣分班列立，山呼萬歲之後，殿中歸於肅靜。
雍正端坐龍椅之上，目光掃過階下眾人，神色平淡，看不出曾因一份密報動了怒。
朝議照常進行。
先是戶部報了今歲錢糧徵收的進度，再是兵部呈上西北軍務的摺子。
雍正一一聽畢，或准或駁，批得乾淨利落。
群臣見皇帝今日面色雖淡，卻並無異樣，漸漸地也都鬆懈下來。
就在殿中氣氛將轉入下一項議題之時，都察院左都御史孫嘉淦忽然出列，手持笏板，朗聲道：「臣有本奏！」
這一聲格外清亮，殿上的嗡嗡聲霎時靜了下去。
雍正抬了抬眼，看向他：「孫愛卿有何事？」
孫嘉淦雙手舉笏，字字鏗鏘：「臣要參劾大理寺少卿甄遠道，隱匿罪臣之女，冒養家中，欺君罔上！」
此言一出，殿上頓時譁然。
甄遠道站在文官班列中，臉色猛地一變，幾乎是下意識地抬頭看向孫嘉淦。
雍正沒有立刻開口。殿內安靜得能聽見官員們的呼吸聲。
過了片刻，他才緩緩問道：「孫愛卿，可有憑據？」
孫嘉淦不慌不忙，從袖中取出一封奏摺，雙手呈上：「臣已查明，甄遠道府中有一名貼身侍婢，名喚浣碧，年約十六七，實為甄遠道與罪臣之女何氏私通所生。何氏獲罪身死多年，而其女被甄遠道瞞天過海，收留府中，充作婢女。按大清律，官員私藏罪臣之後，與呈報不實同罪。甄遠道身為朝廷命官，卻行此欺瞞之事，臣請聖上明察！」
蘇培盛上前接過奏摺，轉呈御案。
雍正卻沒有即刻翻看，只將目光投向文官班列中的甄遠道，語氣聽不出喜怒：「甄愛卿，孫愛卿所言，可有此事？」