秦厲看著信件，心中的不安愈演愈烈。
「我顧不上這些了。」他嗓音沉凝，「父皇此前雖偶有小恙，卻從未這般猝然危重。京中皇子眾多，野心盤踞，難保不會有人借父皇病重之機興風作浪。」
他拳掌握緊，眼底焦灼：「不管怎樣，父皇病危，我理當守在御榻之前。若是我滯留西北，留在盛京的人便可以肆意篡改局勢，到時候一切都晚了。」
心中主意已定，秦厲不再多做耽擱，撩起帳簾大步踏出自己的軍帳，徑直朝著霍將軍的主營帳快步走去。
中軍大帳內燭火明亮，霍京正伏在案前翻閱邊境急遞的軍報，聽見帳簾響動抬首，看見秦厲快步走入，神色不由得微微擰緊。
秦厲沒有多餘的客套，開門見山：「霍將軍，我要回京。父皇病重，我必須回去。」
霍京放下手中的軍報，面色沉肅：「此地距離盛京千里之遙，眼下邊境戰事吃緊，軍中抽不出人手護送你折返京城。」
「我知道，我只帶上幾名貼身騎兵即可。」
「本將不准。」霍京一口回絕。
秦厲眼底湧上一絲焦灼：「為何？那是我的父皇，他如今病危，我不能置之不理。」
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「我未曾收到陛下召你回京的聖旨。」
「可父皇身染重病！身為皇子，我若是不能守在他床前，此生心中難安。」
霍京輕嘆一聲，目光落在他身上：「你此刻貿然返回盛京，無異於自陷險境啊。」
早前秦岱便派人遞來暗示，要他藉機磋磨、折辱秦厲。
可相處數月，他看出這位前太子並非傳言裡狂妄昏悖之人，上陣不懼風沙苦寒，治軍體恤士卒，臨敵果敢有謀，實在是難得的可塑之才。
霍京為人治軍嚴明、處事秉公，縱然有宗室的施壓與暗示，他終究不願刻意苛待這樣一個本心不壞的皇子，心中已然生出幾分惜才之意，不願眼睜睜看著他入京送命。
「你就算回去，多半也是無力回天。路途千里，一路上吉凶難料。」霍京的勸告意味深長。
秦厲何其聰慧，瞬間讀懂了話語背後暗藏的危機。
但病重在床的是他的父皇。
雖然父皇廢了他的太子之位，他也深知父皇為人生性多疑，可那是在無數權謀廝殺之中坐穩的江山，這份猜忌是帝王的通病，他從來都不曾怨恨。
六位皇子之中，父皇把本就為數不多的溫情與父愛，大半都給了自己。從前他起兵造反已是鑄成大錯，如今父皇病危之際他若沒看上一眼，他這一生都無法原諒自己。
秦厲拱手，眼神決絕：「霍將軍，你的苦心我全都明白。可就算前路是刀山火海，我也一定要回去。」
話音落下，他突然單膝跪地。
「懇請霍將軍成全。」
霍京連忙上前將他扶起，見他心意已定，深知再多規勸也是徒勞，良久才鬆了口：「罷了。我調撥二十精銳騎兵隨你一同返程。」
秦厲眼中掠過一絲光亮，鄭重頷首：「好。」
獲准霍京應允之後，秦厲一刻也不肯耽擱，當夜便率領二十名精銳騎兵，日夜兼程奔赴盛京。
皇宮之內，秦政臥於龍床之上，全靠太醫院輪番調配湯藥吊著一口氣。
他人尚且神志清明，也能開口言語，只是身子卻早已油盡燈枯。
各宮的嬪妃與諸位皇子，整日跪在寢殿門外守著，殿內殿外皆是一片壓抑沉重的氣氛。
正這時，姚公公神色慌張地快步跑來。
秦夜率先起身上前，伸手將他攔在殿門之外：「父皇如今身子垂危，無論是什麼急報，都不許進去驚擾聖駕。」
姚公公急得額頭冒汗，躬身回話：「四殿下，這份西北送來的急奏，必須交由陛下親自過目。」
床榻上氣息微弱的秦政隱約聽見外面的爭執，費力開口：「拿進來。」
姚公公捧著奏本快步走入內殿。
秦政靠著軟枕，重重喘息幾聲，沉聲吩咐：「念。」
姚公公顫抖著手拆開帛書，目光掃過紙面，臉色瞬間慘白，遲遲不敢出聲。
秦政見他僵在原地不肯言語，強提一口氣，怒聲呵斥：「念！西北究竟出了何事！」
姚公公聲音發顫，一字一句誦讀急報：「我大秦軍與匈奴對峙數月，本該於上月初送達邊關的糧草和禦寒物資，至今遲遲未運抵大營。軍中糧草物資告急，兵士缺少棉衣糧食補給，在前幾日的交戰之中，我軍大敗於匈奴之手。」
「你說什麼？！」
秦政猛地一震，劇烈地咳嗽起來，靜妃慌忙上前扶住他的後背，柔聲勸慰：「陛下保重龍體，萬萬不可動怒。」
秦政喘著粗氣，勉強追問：「上面還說什麼了，一併說來。」
姚公公牙關打顫，繼續稟報：「另外，大殿下聽聞陛下病重，只帶領二十騎兵從邊關啟程趕回盛京，如今路途兇險，生死未卜。」
話音剛落，秦政猛地咳出一口鮮血。
靜妃與姚公公嚇得大驚失色，連聲急呼傳召太醫。
原本跪在殿外的一眾皇子、嬪妃全都慌忙湧入內殿，女眷們忍不住低聲啼哭，一聲聲喚著陛下。
秦政氣息紊亂，目光渙散，費力呵斥：「朕還沒死，你們哭什麼！」
一眾嬪妃瞬間噤聲，不敢再發出半點哭聲。
秦政渾濁的視線死死落在地中央的秦夜身上，目光凜冽刺骨：「秦夜，朕問你，西北糧草延誤一事，你可有話要說？」
秦夜滿臉茫然神色，當即跪地叩首：「兒臣不知父皇所言何事。」
「你還敢在朕面前佯裝不知！」秦政怒火翻湧，「糧草押運延期，致使邊關將士缺衣少食，戰敗於匈奴。西北糧草調度一直交由你經手，沒有你的親王印信，糧草根本無法啟運押送，你還要狡辯！」
話說到此處，秦政胸口翻湧，又是一陣劇烈的咳嗽襲來。