得到秦政的讚許，秦戈趁熱打鐵，繼續炫耀秦厲的功績：「匈奴屢屢趁著年關鬆懈，騷擾我大秦邊境、劫掠百姓，氣焰猖獗。皇兄此番以極少兵力破萬敵、斬大將、退胡虜，大勝大捷！極大振我大秦國威、壯我軍勢，實乃社稷之功！」
話音落下，朝堂中幾位蟄伏許久的太子舊部臣子，紛紛接連出列附和恭賀。
「大殿下雖先前有錯、被貶西北，卻依舊心懷家國，勇武無雙，頗有陛下當年馳騁沙場、定鼎山河的英姿！」
「虎父無犬子！大殿下雄姿偉略，用兵果決，八百鐵騎破敵營，這般膽識魄力，朝中罕見！」
「……」
一眾稱頌之聲此起彼伏，盡數誇讚秦厲勇武過人、能力卓絕。
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秦戈見聲勢到位，再度上前一步，陰陽怪氣補了一句：「縱然有人命格虛妄、恐令大秦勢危，我大殿下依舊能勢如破竹、鎮守疆土，護我大秦山河無虞。」
一句話落地！
滿朝文武瞬間倒抽一口涼氣，殿內氣息驟然凝滯。
誰都聽得明白，秦戈這話，暗指小年宮宴，秦夜扎福的讖語——「須臾火盡灰亦滅」的大凶之兆。
今日他公然借秦厲戰功，翻出舊事當眾挑釁打壓秦夜，實在魯莽衝動，無異於虎口捋須。
百官屏息側目，皆垂首靜觀局勢，暗自心驚。
可預想中的對峙暴怒並未到來。
秦夜立在隊列前方，非但沒有一點怒意，反倒唇角輕揚，淡漠笑笑。
他朝向龍椅上的秦政，從容拱手：「父皇，兒臣早前便深知皇兄天資卓絕、才幹超絕。所以兒臣才會力排眾議，懇請父皇赦免皇兄罪責，遣往西北邊疆歷練磨鋒。」
頓了頓，他語氣誠懇，將功績穩穩接下：「如今皇兄短短數月便破敵立功、威震北疆，不負朝廷、不負聖恩，確是我大秦江山之福。」
秦政聞言深以為然，緩緩頷首讚許：「不錯。當初若非你提議保全秦厲、放其往西北歷練，給他戴罪立功的機會，朕也難再見他今日風采與功績。」
轉瞬之間，秦厲沙場大捷的赫赫戰功，大半功勞竟落在了秦夜的識人善用、心胸格局上。
一旁的秦戈臉色瞬間由紅轉青、由青發黑，憋得胸腔炸裂，幾乎咬碎後槽牙。
他本費盡心思，想為秦厲挽回聲望、掙取好感，藉機打壓秦夜、最好是能調回盛京。
可到頭來，秦夜僅憑三言兩語便將秦厲的絕世戰功，變成了自己慧眼識珠、大度容人的墊腳石。
偷雞不成蝕把米，反倒白白為秦夜做了嫁衣。
秦戈立在原地，難堪又憋屈，死死攥緊了手中朝笏。
早朝散去，百官依次退離，人聲漸疏。
秦夜腳步一頓，出聲叫住了正要隨人流離去的秦岱。
兄弟二人一前一後，避開往來宮人官員，緩步走到宮牆僻靜的角落，四下無人，只剩風聲簌簌，氛圍靜謐又暗藏緊繃。
秦夜神色沉斂，低聲發問：「好端端的，秦厲為何突然冒出來這麼一樁大捷？」
秦岱亦是面露困惑：「我收到密報後，也是一頭霧水。」
他細細梳理其中因果：「霍京將軍治軍向來嚴苛謹慎，軍紀森嚴，斷然不會容許秦厲私自領八百鐵騎深夜偷襲敵營。此法太過激進冒險，九死一生，稍有不慎便是全軍覆沒。秦厲縱使戴罪歷練，也是陛下親生皇子，若真在北疆出事，霍將軍難辭其咎，根本擔不起這份罪責。」
秦夜微微蹙眉，一語道破玄機：「難道是父皇暗中授意、刻意提攜秦厲。」
「有可能。」
秦夜垂眸沉思良久，吩咐道：「暫且按兵不動，靜觀其變。秦厲眼下立了戰功，聲勢回暖，短時間內不會獲准返京。在他歸朝之前，想辦法將他困在西北，斷了他回京造勢的機會。」
「我明白，四哥。」
短暫沉默後，秦夜話鋒一轉，提起另一樁朝堂瑣事：「前日戶部張大人向我遞信，這次科舉新晉的幾位言官，全都被你調離盛京，貶往外地任職了？」
秦岱微微一怔，隨即輕聲回道：「四哥說的是崔岩那幾人？」
見秦夜點頭默認，秦岱坦然應答：「他們幾人入朝開始，便屢屢針對四哥推行的賦稅、土地新政妄加非議，私下還結黨抱團、拉攏小臣，我便直接將他們全都調離京城。」
秦夜聞言，無奈輕嘆了一聲，語氣帶著訓誡：「新政初行，本就爭議頗多，最需要磨合包容。你一言不合便直接貶斥新晉言官，手段太過強硬武斷。長此以往，朝中百官人人自危，日後還有誰敢直言進諫、針砭時弊？」
「再者，他們皆是新科入朝的年輕臣子，心高氣傲，直言敢諫本是言官本分，稍加敲打即可，沒必要趕盡殺絕。」
秦岱低下頭，虛心認錯：「是弟弟思慮不周，四哥教訓的是。」
秦夜輕嘆一聲，沒再繼續糾纏：「罷了，人既已調走，多說無益。只是日後再遇朝堂人事任免、派系制衡之事，務必提前與我商議，不可再自作主張。」
「弟弟記住了，日後定然事事請示四哥，絕不再貿然行事。」秦岱溫順應下，眼底卻是一片沉靜無波。
秦夜出宮後，徑直回了夜王府。
步履下意識朝著蕭華苑的方向走去，可走至一半，還是停下腳步，轉身去了書房。
他不敢見沈璧川。
他沒臉面對那張破碎麻木的臉，只能借著忙碌逃避所有自責與虧欠。
回到書房，秦夜即刻命疾風傳賈延入府，打算與他商議當下朝堂局勢。
不多時，疾風折返而歸，躬身回稟：「王爺，屬下查探，賈延已於數日前帶著家眷，離開盛京，一路南下，不知所蹤。」
聽聞此話，秦夜指尖一頓，眼底掠過一抹冷冽的嘲諷：「好一個老狐狸。跑得倒是利落。」