沈璧川萬萬沒想到，秦夜竟然看了自己寫給陸承晨的信。
秦夜垂眸睨著他失神驚懼的模樣，臉上直接凝成了冰：「你這位陸大哥，倒是情深義重，竟把你寫給他的信貼身藏著。」
若不是疾風逮人的時候搜身，根本發現不了這封信。
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沈璧川喉嚨發緊，閉著嘴沒敢答話。
身前男人攥著韁繩的大手不斷收緊，指節用力到咯吱作響。
沈璧川餘光掃過那隻青筋暴起的手，心底發怵。
「怎麼不說話了？」秦夜冷聲問他。
沈璧川強行讓自己穩住心神。
他知道此刻秦夜正在氣頭上，他萬萬不能跟他硬碰硬，否則陸大哥隨時可能斃命。
於是他壓下心中所有委屈與恨意，放軟姿態，真誠哀求：「王爺，我和他絕不是您想的那樣。」
「我只是單純想報恩罷了，離開王府的時候，他們父子對妾身有收留之恩，後來又因我無端遭受牢獄之災，我送銀寫信，不過是想還清人情，不願虧欠他們，僅此而已。」
「我與陸承晨絕無半點私情，更沒有逾矩之事，請王爺明察。」
他眼底泛紅，不停示弱討好：「王爺，妾身如今人在王府，身歸您、心也早已被您牢牢拴住，此生絕無可能再心悅旁人，王爺何苦要疑心於我呢。」
秦夜的神色微微鬆動。
沈璧川拉起秦夜的手，撒嬌似的輕輕搖擺：「王爺，妾身不想欠別人的人情，否則我心裡難安。」
「求王爺網開一面，饒陸大哥一命！」
秦夜眯起眼眸，銳利的目光細細打量，似在分辨他是真心悔過，還是只為求情扯謊騙他。
「我要怎麼信你說的話？」
沈璧川立刻舉起三根手指，信誓旦旦說道：「只要王爺肯放過他，我在此立誓，今生今世，只陪在王爺身邊，身和心只也屬於王爺一人，絕不背叛，否則就……」
他思考著說出一個狠毒的懲罰，讓秦夜相信自己。
「就……挑斷我的手筋，腳筋，困在王府一輩子，為奴為畜，日日受盡折磨，生不如死。」
這一番誓詞終於打動了秦夜，語氣也軟了一些：
「沈璧川，你這次真的惹怒本王了。」
沈璧川順勢依偎進秦夜懷裡，掌心向下摩挲著男人的胸口，幫他順氣：「王爺，別再與我置氣了，我以後再也不敢了。求您開恩，放過陸家吧。」
沈璧川素來清冷傲骨，極少低頭服軟，即便這份溫順是為旁人所求，可落在秦夜眼裡，依舊極為受用。
秦夜掐起沈璧川的下巴，溫熱的呼吸落在他發頂，聲音低沉危險，帶著十足的警告：「沈璧川，記住你今日的話。往後若是再敢背叛本王，和不相干的人糾纏不清———」
「本王，絕對，實現你剛剛的誓言。」
沈璧川聽完愣了一下，嘴角不自然的輕輕扯動：
「妾身記住了。」
秦夜鬆開沈璧川的下巴，抬手喚來隨行侍衛，壓低聲音簡短交代了幾句指令。
侍衛領命，立刻策馬折返，去大牢處置陸承晨的事，
見秦夜果真要放了陸大哥，沈璧川高懸的心終於落地，悄悄鬆了一口氣。
他坐正身子，垂落的眼底早已凝結徹骨寒冰，一片寒涼死寂。
秦夜，你先得意。
用不了多久，你便會親身體會這世間最痛的惡果。
我等著看你一敗塗地的慘樣。
*
車馬行至皇宮，盛大熱鬧的宮廷年宴如期開啟。
宴席設在中匯殿，殿內燭火通明，禮樂輕揚，一派盛世隆重之景。
秦政端坐在大殿正中的龍椅之上，身姿有些倦怠，沒有往日那般威嚴盛態。
大殿右側是後宮嬪妃內眷席位，左側則坐著皇子與朝堂重臣。
宴席開場，手握重權的秦夜起身主持，語態沉穩端正，恭祝來年國泰民安、四海昇平。
他言語從容得體，氣度矜貴凜然，無可挑剔。
只是說話之間，龍椅上的的秦政時不時低聲咳嗽兩聲，看起來有些疲憊。
六皇子秦岱起身，躬身勸道：「父皇保重龍體。」
秦政微微擺手，笑著嘆了聲：「無妨，年歲大了，終究不比你們這些朝氣蓬勃的小輩。」
「父皇正值春秋鼎盛，是我大秦萬民之福，兒臣等望塵莫及。」秦岱再度躬身，極盡寬慰。
秦政聞言哈哈一笑：「你啊，不必哄朕了。」
說完目光緩緩掃過殿中空出的次席，眸眼不由得暗了下來。
那位置，從前是廢太子秦厲的專屬席位。
如今太子謀逆被廢，遠赴西北苦寒之地，空空落落的座位，襯得滿殿繁華愈發刺眼淒涼。
二皇子秦戈敏銳捕捉到父皇眼底的悵然，故作惋惜開口：「若是大哥尚在，今日家宴，便也算圓滿齊全了。」
此話一出，殿內氛圍瞬間微妙起來。
秦夜眸色倏然一沉，直直鎖定秦戈。
秦戈毫無畏懼，梗著脖頸，坦然迎著秦夜的視線，眼裡滿是不服。
「你這麼看著我做什麼？若不是你，大哥何至於被發配去西北受罪！」
秦戈素來與廢太子交情最深，太子倒台失勢後，便被調離盛京，扔去荒涼貧瘠的西北兵營駐守。
這個仇，他日夜記恨，全都算在了秦夜頭上。
一旁的秦岱見狀，立刻適時的「打圓場」：「二哥慎言。大哥犯下謀逆大罪，父皇仁慈開恩，饒其死罪，派往西北歷練贖罪，已是天威寬恕，怎好無端怪罪四哥？四哥向來為公盡職，實在無辜。」
這話一出，瞬間戳爆了秦戈心底的怒火。
他憤然反駁：「他無辜？論禍心算計，他半分不少！當初是他主動上奏，提議將大哥發配西北！若不是他步步緊逼、刻意離間，父皇怎會狠心將大哥放逐那鳥不拉屎的地方？」
秦戈心裡始終認為父皇當初留廢太子一命，本就顧念著父子情分，只要讓父皇消消氣，日後肯定會從輕發落。
是秦夜冒然上奏，硬生生將太子徹底逐出盛京權力中心，斷了所有翻身可能。
這筆帳，他從未放下。
幾人你來我往的交鋒，瞬間引得一眾臣子暗自私語。
如今儲位懸空，皇子們暗流相爭。
看似祥和盛大的皇家年宴，瞬間變成皇子們的儲位爭奪場。