趙奕歡見父親鬆動，連忙上前拉住他的衣袖苦苦哀求：「女兒不求別的，只求父親出手，設法將沈璧川從王爺身邊除去。您不知秦夜對他何等偏愛，特意為他謀了司天監的差事，下月宮中皇家家宴，甚至還要攜他一同赴宴。」
「眼下尚且如此，若是留著此人，女兒往後絕無立足之地，皇后之位更是空談。所以希望父親能給沈璧川一點教訓，順帶敲打夜王，讓他莫要再這般執迷不悟，不然女兒往後在王府再無半分地位。」
丞相聽完，思索許久才緩緩開口：「此事為父會酌情去辦。」
趙奕歡攥緊他的衣擺，淚水不斷滾落：「我就知道，父親最疼女兒了，女兒往後一生榮辱，能不能坐穩後位，全繫於您一人身上了。」
年關將近，整座皇城到處是忙碌光景，司天監更是迎來了一年最繁冗的時日。
新舊年歲交替，司天監需精準推演厘定，宮中祭祖、辭舊斬穢、重製桃符、擊鼓驅疫等一系列皇家禮制。
除此之外，還要整理全年天象紀要、繪製祥瑞星圖、謄寫祈福福貼，隨同皇帝御筆親書的福字一道分發六宮、傳至各部。
沈璧川同其他司理，日日伏案忙碌，不得清閒。
與此同時，各地年末結算、官吏述職、軍隊歲末點檢、糧草軍械盤查諸事堆疊，壓得朝堂眾人分身乏術。
秦夜從前尚且能日日與沈璧川同進同出、相伴往返王府，自入臘月以來，卻是徹底忙得腳不沾地。
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日日早出晚歸，即便回了王府，也徑直去往書房，與賈延徹夜商議朝堂事宜，往往一議便是到深更半夜。
每每待到他回蕭華苑時，沈璧川早已熟睡了。
這夜，沈璧川如常喝完罌粟參湯，藥性緩緩漫開，壓住了骨血里潛藏的躁動。
春娥收拾好碗盞，看著燈下清瘦單薄的人影，忍不住輕聲嘆道：「娘娘，您這幾日氣色差了許多，臉頰都瘦凹陷了，整個人看著比前些日子更瘦了些。」
沈璧川聞言，抬了抬手臂，動作輕輕懶懶的，漫不經心笑道：「有嗎？許是年末司天監事多，連日勞累的。」
「不是的。」春娥認真搖了搖頭，眼底藏著擔憂，「奴婢這幾日細看，您用膳握筷時，指尖總會莫名輕輕發顫，只是幅度極小，您自己不曾察覺。」
這話一出，沈璧川身形微怔。
他其實也察覺出近來身子有時越發不聽使喚了。
時常雙手莫名輕顫，偶爾久坐起身，雙腿還會隱隱抽筋酸軟，只是他日日忙著差事，心思也都放在籌謀布局上，從未細究。
春娥壓低聲音，小心翼翼試探：「娘娘……會不會是因為這個湯藥，吃久了生出副作用了？」
沈璧川微微蹙眉，心底掀起一絲沉凝。
他只知這罌粟膏極易成癮，人在服用後會有短暫的爽利，讓人慾罷不能，至於其他的，中原百草典籍、藥理書冊之中，幾乎未曾記載此物，並不知道長期服用會有什麼副作用。
殿內靜了片刻，沈璧川壓下心底的驚疑，沒再糾結此事，而是淡淡開口：「此事暫且不提。」
他抬眸看向春娥，低聲吩咐：「明日，你替我去辦一件事。」
春娥微微一愣，立刻躬身應聲：「娘娘只管吩咐。」
沈璧川走進內殿，從床櫃深處取出一封密封的信件，又拎出一隻精緻的紅木匣子。
推開匣蓋，十枚規整的金錠子整齊碼放，金光熠熠，刺眼奪目。
春娥當場驚得瞳孔微縮，下意識低呼：「娘娘！這麼多金子，你是要？」
沈璧川神色沉靜，低聲叮囑：「明日一早，你悄悄將這封信與金子，送往盛京城郊的陸氏藥鋪，親手交給一個名叫陸成晨的人。」
春娥心頭震驚不已，連連點頭。
「切記。」沈璧川抬眸，語氣鄭重肅然，「此事絕密，半點風聲不可外露，不能讓王府任何人察覺，尤其不能讓王爺知曉。」
「奴婢明白！」春娥斂了所有神色，鄭重躬身應下。
次日天光微亮，王府上下尚且安靜。
春娥趁著下人換班、無人留意的空檔，悄悄帶著密信與紅木匣子，低調離開了夜王府。
她一路不敢耽擱，按著沈璧川提前告知的路線，輾轉趕到盛京城郊，果然尋到了那間陸氏藥鋪。
藥鋪木門虛掩，門外竹架上晾曬著各式草藥。
春娥左右環顧再三，確認無人尾隨，才抱緊懷中木匣，低頭推門走入店內。
堂中一位年邁老掌柜拄著拐杖端坐櫃檯後，見有人進來，溫和問詢：「姑娘是抓藥，還是問診？」
春娥有些拘謹，探頭打量店內陳設，小聲問道：「老掌柜，請問陸承晨公子可在此處？」
老掌柜微怔：「你找承晨？你是何人？」
春娥連忙收斂神色，險些脫口說出「我家娘娘」，好在及時改口：「我家公子命我前來，給陸公子送一封書信，還有些許物件。」
老掌柜眼底疑慮更甚，緊緊盯著她：「敢問你家公子名諱？」
「我家公子，名喚沈璧川。」
這三字入耳的剎那，方才尚且平和的老掌柜瞬間面色驟變。
他猛地拄著拐杖起身，上前狠狠推搡向春娥，聲色厲怒：「滾出去！我們這裡不認得什麼沈璧川！也不歡迎你們的東西！趕緊滾！」
春娥一臉懵，被推得踉蹌兩步，懷裡木匣險些脫手：「喂，你這老頭怎麼趕人啊？噯？你……」
就在這時，裡屋傳來一陣虛弱的咳嗽聲。
一道清淺的男聲伴著喘息傳出，急切制止：「爹！住手……別趕人……您別為難她。」
陸承晨捂著胸口，面色蒼白虛弱，緩緩從裡屋走了出來。