沈璧川抬步走入內殿，入目便是清貧蕭瑟。
雖說是嬪妃宮苑，竟連夜王府的一個偏殿都不如。
屋內陳設簡單陳舊，毫無奢華擺件，地上正中央擺著一隻老舊炭盆，盆里燃著最劣的黑炭。濃煙滾滾四起，嗆人刺眼。
與其他妃嬪宮內無煙恆溫的紅羅炭相比，天差地別。
沈璧川斂神靜氣，上前一步，雙手恭敬托著謄寫工整的《靜心經》，輕輕放置在淑妃身側的桌案之上。
榻上，淑妃懶懶側臥著，面色蒼白倦怠。
一旁伺候的小丫鬟蹲在炭盆邊，拿著炭鉤不停翻動炭塊，又抬手輕輕扇風，試圖讓火勢旺一些，可越是撥動，黑煙越是洶湧。
小丫鬟被濃煙嗆得連連咳嗽，忍不住低聲委屈勸道：「娘娘，咱們宮裡炭火向來剋扣短缺，冬日儘是這種劣質黑炭，又冷又嗆，實在太難熬了……要不要傳信告訴六殿下？讓殿下想想辦法也好。」
淑妃倚在軟榻上，抬手取出素色帕子，輕輕捂住口鼻，無奈的搖了搖頭。
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「罷了。」
「後宮這點雞毛瑣事、委屈難處，不必事事告知岱兒。他身在朝堂，步步謹小慎微，本就步履維艱，何苦再讓他為這些小事分心煩惱？」
小丫鬟蓮心依舊蹲在炭盆邊反覆翻挑炭塊，手法不得章法，原本微弱的火勢被攪得濃煙翻湧，黑霧騰騰不散。
淑妃也被嗆得頭昏胸悶，捂著帕子低低咳嗽幾聲，她也沒動怒斥責蓮心，想來應該是日日嗆咳都習慣了。
沈璧川見狀上前一步，輕聲對蓮心道：「我來吧。你這樣只會悶出黑煙，炭火不透空氣，終究燃不熱，徒費炭料。」
蓮心愣了愣，遲疑轉頭看向榻上的淑妃。
淑妃此刻被濃煙嗆得難受，頭暈目眩，已然無力糾結禮數，只微微頷首：「讓大人試試。」
沈璧川屈膝蹲下身，利落清理掉盆內積灰碎炭，取了四塊長條黑炭，橫豎交錯搭出四方框架，留足中空縫隙，借著底下殘存的火星引火。
架炭通風，不過片刻，盆中炭火便緩緩泛紅升溫，黑煙也逐漸消散，溫熱的暖意漫散在屋內。
沈璧川一邊整理炭火，一邊溫聲解釋：「黑炭炭質堅硬緊實，炭芯閉塞，最忌壓實悶燒。必得留足通風空隙，方能起火發熱，少生煙霧。」
淑妃靜靜看著他利落嫻熟的動作，眼底掠過一絲訝異，輕聲問道：「你一個司天監文官，竟還懂這些市井生火的細碎本事？」
沈璧川聞言溫笑垂眸，並沒說他小時候在道觀的冬天，就是燒這些黑炭取暖過冬的。
這時，淑妃忽然轉頭對一旁的蓮心淡淡吩咐：「你先退下，我與大人說幾句話。」
蓮心應聲躬身，輕步退出內殿，順手合上殿門。
屋內瞬間安靜下來，只剩炭火噼啪輕響。
淑妃倚靠在軟榻上，褪去了方才的倦怠，眸光清亮銳利，直直看向立在殿中的沈璧川，語氣清冷直白：「說吧，你特意來我這睆清宮，究竟有何目的？」
沈璧川微微一怔，隨即低笑一聲，坦然拱手：「娘娘聰慧通透，下官的心思，果然瞞不過娘娘慧眼。」
淑妃冷冷勾唇，眼底帶著幾分洞悉世事的嘲諷：「宮中人人皆知，靜妃下旨抄錄清心經，唯獨漏了我這睆清宮。偏偏你多此一舉，特意為我送來一卷經書。送完經書又遲遲不走，還主動替我規整炭火。本宮就算再愚鈍，也知曉你定然有事相求、有話要說。」
沈璧川躬身一禮，姿態恭謹坦蕩：「既然娘娘已然看穿，下官便不再遮掩。」
他抬眸望向淑妃，目光平靜，沒有半分迂迴試探，徑直開口：
「娘娘，您甘心一輩子過這樣的日子嗎？」
淑妃神色微凝，眸色瞬間沉了幾分，定定看著他。
沈璧川緩緩踱步，目光掃過殿內斑駁的樑柱，老舊的陳設，指尖輕輕拂過粗糙的桌沿。
他再次開口：
「您甘心一輩子困在這座破敗寒涼的宮殿裡，屈居人下，受盡冷眼嗎？」
淑妃神色驟然一凜：「你到底是什麼意思？」
沈璧川莞爾一笑，語氣溫和，卻暗藏深意：「下官只是想勸娘娘，為自己好好打算一番。」
他稍稍頓住話音，添上最關鍵的一句：
「也……為六殿下打算一番。」
睆清宮裡炭火噼啪輕響，暖意融融，殿內卻陷入一片死寂。
淑妃久久沉默，目光直視前方，面上沒有半分波瀾：「你走吧，今日本宮只當你從未來過，方才你說的那些話，本宮也一概不曾聽過。」
沈璧川還想再勸：「娘娘……」
淑妃臉色頓時沉下，聲線冷硬：「出去。本宮不想再聽這些。」
「不論你是什麼人，懷揣何種心思，我與岱兒只求在深宮安穩度日，別無他求。你口中那些爭儲謀算，本宮從未妄想，也絕不會涉足。」
「娘娘，容下官再多說最後一句。」沈璧川不肯就此退去，依舊站在原地，態度懇切，「若娘娘聽完依舊執意如此，下官便絕不再提及此事，往後也絕不會再來叨擾娘娘半分。」
淑妃緊繃著脊背，思索片刻，終究鬆了口：「你說吧。」
沈璧川抬眸，條理清晰地緩緩道來：「如今太子早已被廢，皇后失勢，朝堂儲位懸空，後宮眼下由靜妃協理六宮。靜妃雖育有三皇子，可三皇子資質平庸，難堪大任；其餘高位妃嬪，或是膝下只有公主，或是皇子同樣碌碌無為。唯獨四皇子秦夜如今勢頭最盛，可娘娘的六殿下，未必不能與他一較高下。」
淑妃聞言低低冷笑，視線自上而下，將沈璧川細細打量一遍，帶著幾分審視與威懾：「你區區一個司天監小司理，敢同本宮議論儲位之爭，就不怕招來殺身之禍，掉了腦袋？」
「下官既然敢將這些話道出，早已將生死置之度外。」沈璧川神色坦然，不見半分懼色。
淑妃微微側過身，換了個倚靠的姿勢，眼底浮起一抹戲謔：「就算真如你所言，我母子二人無外戚扶持，勢單力薄，儲位這種天大的機緣，我們根本不敢妄想。」
「六殿下的才幹謀略，絲毫不遜色於四皇子，只要有心去爭，勝算極大。」
淑妃聽完，輕輕搖了搖頭，唇角扯出一抹帶著無奈的笑：「你實在是異想天開。」
沈璧川抬眸，語氣篤定堅定：「下官絕非異想天開。」
淑妃連忙抬手打斷，連連搖頭，眼底滿是後怕與清醒的克制，喃喃自語：「瘋了，真是瘋了。本宮定是昏了頭，才會聽你妄言這些。」
「岱兒自小與四皇子親厚，向來唯秦夜馬首是瞻，忠心依附，怎麼能生出這般背逆爭儲的心思？簡直荒唐！」
沈璧川步步緊逼，字字誅心，冷聲反問：「娘娘正因如此，才更該清醒。」
「娘娘可知，歷代君王登基，最先清算的，是何種人？」
「漢高祖劉邦、明太祖朱元璋，乃至當今聖上，登基定鼎江山之後，無一例外，最先剷除的，都是當初隨自己開疆拓土、助自己登頂帝位的開國功臣！」
他目光沉靜，句句戳破皇權最涼薄的真相：
「只因這些舊部親信，知曉君主未登基時的所有籌謀、所有陰私、所有見不得光的秘密。帝王立身九五，最懼受人掣肘、最怕把柄留存，故而功成之後，必先屠戮功臣，斬草除根！」
「娘娘以為，依附、順從、退讓，便能換來平安？」
淑妃：「……」