夜王府廚房。
春娥正埋著頭，用刺骨的冷水一遍遍刷洗用過的餐盤，器具。
11月份的盛京，寒氣水涼，她一雙小手凍得通紅腫脹，指尖僵硬，卻只能埋頭默默幹活，因為旁邊還有幾大盤羅成小山高的餐碟，還有等待要摘要洗的菜。
她要是今晚沒做完，又要沒飯吃，弄不好還要挨罰。
這時，一名小太監快步跑進廚房，滿臉笑意，語氣急切又討好：「春娥！快別忙活了！你家娘娘回來了！你的好日子來了，日後發達了，可千萬別忘了我們這些一同當差的奴才！」
這時後廚的掌事總管也走了進來，態度一百八十度大轉彎，那叫一個恭敬：「春娥姑娘，你也知道，在這後廚，不是我們想為難你，都是王妃吩咐的，咱們也是沒辦法。」
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「您往後，可千萬別怪罪咱們身上，咱們也是位卑言輕。」
春娥手上的動作驟然僵住，怔怔抬眼，滿眼不敢置信，聲音都在發顫：「你們說什麼？我家娘娘……回來了？」
「千真萬確！裴公公特意傳話，讓你即刻收拾東西，回蕭華苑貼身伺候娘娘！」
巨大的驚喜猝不及防砸來，連日來的擔憂、惶恐、思念一股腦翻湧上來，春娥眼眶通紅，淚水蓄滿眼底，喜極而泣。
她胡亂擦掉手上的水漬，扯下身上的髒圍裙，用力點頭，哽咽出聲：「我……我這就回去伺候娘娘！」
「春娥姑娘，你可別忘了咱剛才說的話啊，我不是故意的，不關我的事啊……」掌事總管在後面高呼。
春娥懶得理他，快步朝蕭華苑跑去。
沈璧川踏入闊別許久的蕭華苑。
院內亭台花木、桌椅陳設一如從前，樣樣熟悉，可落在眼底，又透著說不出的陌生疏離。
短短一月時間，恍如隔世，兜兜轉轉，他終究還是回到了這座困住自己的牢籠。
或許秦夜說得沒錯，他這輩子，根本飛不出這座王府。
一次次逃離，一次次慘敗，連累旁人，糟踐自己。
或許，他真的只能認命。
就在他悵然失神的時候，一道急促的腳步聲匆匆跑來。
「娘娘！娘娘！」
熟悉又親切的聲音入耳，沈璧川心頭一暖，連忙轉身，下意識迎了上去。
春娥是他在這冰冷王府里，唯一真心待他、唯一親近依賴的人。
可看清來人模樣的瞬間，沈璧川腳步猛地頓住，目光驚詫。
眼前的春娥，身上穿著府里最粗劣、最不起眼的下等奴婢布衣，髒兮兮的，原本圓潤秀氣的臉頰消瘦凹陷了一大圈，皮膚龜裂，明明只有14歲的年紀，冷眼一看竟像個遲暮老嫗，看著憔悴不堪。
最刺眼的是她露在外面的一雙手，寒冬里凍得通紅腫脹，指節上密密麻麻全是開裂的凍瘡，紅腫破皮，看著觸目驚心。
沈璧川心頭一揪，來不及敘舊，快步上前，急聲問道：「怎麼會變成這樣？！我當初明明叮囑裴公公，給你調去花園做清閒活計，不用受累，你怎麼會落得這般落魄模樣？」
春娥垂著腦袋，不敢抬頭看他，聲音帶著幾分委屈：「裴公公起初確實安排我去了花園，可您走後的第二天，王妃便將我調去了後廚，日日刷碗洗盤、收拾雜務，府里最累最髒的活，全都壓在我身上。」
「豈有此理！」沈璧川咬緊牙根，滿心憤懣心疼。
如今盛京已入初冬，天寒地凍，春娥日日要用刺骨冷水洗刷餐具雜物，不用想都知道她遭了多少罪。
他壓下怒意，繼續追問：「那王爺呢？王爺從未過問、從未阻攔嗎？」
春娥輕輕搖頭，低聲道：「娘娘，您不在府中，王爺滿心皆是怒氣，又怎會為了我一個卑微奴婢，去得罪王妃、插手後院瑣事。」
沈璧川心頭一沉，默然無言。
是啊，他走後，這府中便再無人能護住春娥。
他從前總想著退讓、逃避、逃離，以為自己忍一忍、躲一躲，就能掙脫束縛，求得自由。
可到頭來，他不僅沒能逃出這座牢籠，反而連累了許多人。
春娥，陸大哥，陸老掌柜，每一個真心待自己的人，無形中都因自己的任性，自私受盡苦楚。
無盡的自責與心疼席捲心頭。
他伸手輕輕握住春娥那雙滿是凍瘡、粗糙紅腫的手，眼底一片溫熱堅定：「從今往後，我回來了。在這夜王府里，再也沒人敢欺負你半分。」
春娥紅了眼眶，用力重重點頭，露出往日乖巧的笑意：「娘娘，奴婢伺候您更衣吧，晚上王爺備了家宴。」
沈璧川看著她腫的小饅頭似的雙手，溫聲阻攔：「不用，我自己來就好。你先去拿凍瘡膏，仔細把手上藥包紮好。」
「沒事的娘娘。」春娥連忙擺手，執意道：「我皮實得很，小時候在鄉下，比這更嚴重的凍瘡年年都有。自打進了夜王府，早已比從前的日子好上太多了，不礙事的。」
沈璧川靜靜看著她，沉默片刻，終究軟了語氣：「那也一定要上藥。若是雙手徹底壞了，往後可怎麼伺候我？」
「我記住了，娘娘！」
沈璧川簡單梳洗更衣完畢，墨發高束，一身鵝黃色錦袍襯得本就清俊的面容愈發蒼白單薄。
他剛整理好衣襟，殿外便傳來通報聲，裴公公躬身入內，恭敬出聲：「側妃娘娘，王爺傳您前往前殿，用晚膳。」
沈璧川淡淡頷首：「知道了。」
隨後他帶著春娥，隨一眾僕人一路前往王府前殿。
前殿燈火通明，華燈高掛，滿室暖意氤氳。
秦夜端坐於正殿中央的主位，身姿矜貴，氣場凜然，左右兩側設下賓座，正妃趙奕歡端坐右側，沈璧川依位落坐於左側。
殿內兩側站滿王府內侍、婢女，人人垂首肅立，伺候在側，氣氛莊重肅穆。
待眾人落座完畢，秦夜目光掃過全場，聲音沉穩有力，當眾開口宣布：「前些時日朝堂局勢詭譎動盪，風波四起，沈側妃心系本王，特意前往道觀閉關，為大秦、為本王祈福消災。如今祈福期滿，側妃安然歸府，今日設宴，便是為側妃接風洗塵。」
一席話落地，直接將沈璧川此前不告而別、鬧得決裂出逃的不堪過往，遮掩了過去。
此前府中上下難免議論紛紛，揣測沈璧川是惹怒王爺、被驅逐出府，或是私自叛逃。結果秦夜這一番定論，直接將所有流言蜚語給清繳了。
坐在桌前的趙奕歡心中更是無比通透。
她心知秦夜這一出，全然是特意為沈璧川找補臉面，堵住悠悠眾口，從今往後，府中再無人敢妄議沈璧川半句是非。