綁縛完畢，兩名牢差什麼也沒說，轉身退出刑房，重重合上厚重牢門。
「哐——」
落鎖聲響隔絕了外界所有動靜。
沈壁川孤零零被捆在刑柱上，四肢繃得發酸，心臟狂跳不止，砰砰地撞著胸腔。
他不知道接下來等待自己的會是什麼酷刑，未知的恐懼像潮水一樣，層層將他淹沒。
就在他心神俱裂、瀕臨崩潰的時候。
房門再一次被人從外緩緩推開，那人立在門口逆光處，背著手，正眉眼沉沉看著他。
沈璧川抬眼望去，視線穿過昏暗光影，看清來人面容的那一刻，他渾身血液瞬間凍結，整個人徹底僵在刑柱上。
竟然是秦夜。
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沈璧川本就心底疑雲重重，總覺得藥鋪突遭搜查、人贓並獲絕非巧合。
此刻在這見到秦夜，他瞬間明白了——
這場牢獄之災，自始至終都和眼前這人脫不了干係。
一股刺骨的寒意順著脊背直竄頭頂，沈璧川倒抽一口涼氣，死死盯著緩步走近的男人，聲音發顫卻帶著倔強的質問：「是你搞的鬼，對不對？！」
秦夜慢悠悠踱步到沈壁川面前，深邃的眸子從下到上，一寸寸掃過他慘白驚懼的面容，唇角勾起一抹涼薄的笑：「他私購禁藥，觸犯律法，難道是本王指使的？」
一句話堵得沈璧川啞口無言。
他滿心不甘、偏偏無從辯駁，只能咬著牙壓下翻湧的情緒，啞聲追問：「那你，到底想怎樣？」
秦夜輕輕聳肩，神色淡然：「本王什麼都不會做。」
沈璧川微微一怔。
他早已做好被脅迫、被拿捏、被逼著妥協低頭的準備，沒想到秦夜竟沒這樣做。
正愣神間，秦夜修長的指尖緩緩撫上他冰涼的臉頰，語氣漫不經心又冷酷至極：「你不必這般防著本王，這件事，本王不會插手半分，一切依照大秦律法，依規處置即可。」
沈璧川心頭猛地一沉。
他比誰都清楚，私藏、私購禁藥，依照大秦律法，最少也要十年牢獄監禁。
十年。
足以毀掉陸承晨一輩子的前程，也能讓年邁的老掌柜葬送殘生。
沈璧川臉色瞬間血色盡褪，剛要開口哀求，秦夜已然收回手，轉頭朝著門外沉聲揚聲：「傳張大人，繼續二輪提審。」
話音落下，神色恭敬的知府張大人快步走入刑房。
緊隨其後，牢差拖著兩道殘破不堪的身影也跟了進來。
早已被酷刑折磨得昏死過去的老掌柜，渾身血污、人事不省；陸承晨則是滿身鞭痕、衣衫破爛，虛弱得連抬頭的力氣都沒有。
二人被牢差粗暴地綁在兩側的刑柱之上。
沈璧川心神巨震，厲聲嘶吼：「秦夜！你到底要幹什麼？！」
秦夜全然無視他眼底的恐懼與憤怒，悠然落座在一旁座椅上，抬手給自己斟了一杯清茶。
瓷杯輕碰茶盞，聲響清脆，在滿是血腥的刑房裡顯得格外殘忍突兀。
他輕輕啜了一口溫熱茶水，姿態慵懶閒適：「本王說了，絕不干涉官府辦案。今日不過閒來無事，在此陪審而已。」
說罷，他淡淡掃了身側的張大人一眼，沉聲吩咐：「張大人，開始吧。」
張大人躬身垂首，恭恭敬敬應聲：「是，王爺。」
沈璧川見官差就要動手用刑，急得放聲大喊，目光死死盯著張知府：「大人！你們這是濫用私刑！這麼嚴刑拷打，分明是刑訊逼供！」
張知府厲聲呵斥回去：「進了這盛京大牢，這都是必要的流程。」
一旁的官差拎起一桶刺骨冷水，徑直潑在老掌柜臉上。冰涼的水浸透花白鬚髮，可老人依舊雙目緊閉，半點甦醒的跡象都沒有。
官差回話：「大人，這老東西怕是撐不住了。」
張知府淡淡抬眼：「那就審另一個。」
「是。」
官差握著浸過鹽水的長鞭走到陸承晨身前，揚手狠狠一鞭抽下。
「唔——」
陸承晨渾身一顫，壓抑不住地溢出一聲痛苦悶哼，單薄的身子被麻繩捆著，無處躲閃。
「老實交代！你手裡還有沒有藏匿的罌粟膏？可曾轉手倒賣牟利？從前還有沒有同類勾當？」官差厲聲逼問。
陸承晨虛弱垂著頭，氣息微弱，輕輕搖了搖頭：「沒有……我從未做過。」
官差面色愈發狠戾：「事到如今還不肯招供？」
陸承晨幾乎連開口的力氣都耗盡了，唇瓣發白，有氣無力地辯駁：「本就，本就……無此事，我為何要……胡亂認罪。」
「看來是不見棺材不落淚！」
話音未落，官差手腕翻飛，刷刷又是四鞭狠狠落下去，方才傷口上半乾的血痂瞬間裂開，溫熱的鮮血順著破碎衣料洶湧浸透，大片殷紅漫開。
陸承晨痛得連連悶哼，到最後連聲響都發不出來，腦袋無力的耷拉著，散亂的髮絲擋著慘白的臉，渾身止不住地輕顫。
沈璧川被捆在刑柱上，哭得撕心裂肺，不停掙扎嘶吼：「是我！那些藥膏是給我用的！要罰便罰我，與他們二人毫無干係！錯全在我！」
官差充耳不聞，手上鞭子絲毫沒有停下的意思，一下下落在陸承晨身上。
「別打了！求求你們住手！求求你們了……」沈璧川哭得渾身發抖，聲聲哀求，「罌粟膏是我要用，你們打我吧，是我，都是我……」
「求求你們，不要再打了……」
幾番鞭打下來，陸承晨徹底昏死過去，身子軟塌塌掛在繩索之間，若不是麻繩捆著四肢，早已直直癱倒在地。
官差停下手，走到張知府身側低聲稟報：「大人，這人也昏過去了。」
張知府悄悄側頭，飛快瞥了一眼一旁靜坐喝茶的秦夜，細細揣摩他淡漠無波的神色，瞬間心領神會，當即冷聲吩咐官差：「取烙鐵來燙，我倒要看看他招不招。」
「是，大人！」
聽見「烙鐵」二字，沈璧川渾身一僵，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨，恐懼席捲全身，整個人茫然無措，手腳冰涼。
他慌忙朝著秦夜的方向高聲呼喊：「秦夜！你快讓他們住手！」
秦夜置若罔聞，目光平視前方，連一絲餘光都吝嗇分給沈璧川，自顧自垂首抿了一口清茶，仿佛周遭的酷刑與哭喊都與他無關。
沈璧川見狀，只能放軟語調，含淚卑微改口哀求：「王爺，我求您了，求您下令讓他們停手……」
「王爺……求求您開恩……」
「王爺……」