在藥鋪待得越久，沈璧川便越得老掌柜喜歡。
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他手腳麻利，做事踏實上心，又肯埋頭苦學藥理，每日搬著竹匾到鋪子外面曬草藥，清俊的身形立在成堆草木間，來往過路的行人總要忍不住駐足多看兩眼，鋪子裡的生意都比之前好了大半。
陸承晨抱著一捆乾草藥走到他身側，忍不住笑著打趣：「古有豆腐西施，如今咱們藥鋪倒出個草藥西施，你往院外一站，咱家生意都跟著好了。」
沈璧川聞言耳尖一紅，連忙低頭撥弄手中草藥：「陸大哥別取笑我了，鋪子生意興旺哪裡是我的緣故，全是掌柜的心地仁善，積下的善德。」
這些時日他看得分明，不少貧苦百姓沒錢抓藥問診，老掌柜常常主動抹去零碎藥錢，實在拮据的人家，乾脆允許賒帳抓藥，從不曾為難，這般心軟和善的好人，生意紅火本就是理所應當。
櫃檯後的老掌柜聽得滿心熨帖，笑著瞪了陸承晨一眼：「你聽聽璧川多會說話，再瞧瞧你，整日就知道惹我生氣。」
陸承晨順勢湊上前，嬉皮笑臉道：「說起這個，爹，您可得好好謝我，若不是我當初執意要把璧川留下，你去哪得壁川這麼好的夥計。」
老掌柜捋了捋鬍鬚，認同的點點頭：「算你做對這麼一件像樣的事。」
三人一同蹲在院中各自忙著自己手中的活，閒話家常，笑聲此起彼伏。
沈璧川握著木杵在石臼里搗藥，忽然指尖一陣發麻，渾身毫無預兆地泛起一陣刺骨戰慄。
他心下一沉，手中木杵「啪嗒」一聲重重砸落在石臼邊上，清脆的響聲引起陸承晨的注意。他歪頭詢問：「璧川，你怎麼了？」
沈璧川慌忙壓下身上翻湧的不適，勉強扯出一抹淺笑，輕輕搖頭：「沒事，剛才手滑了。」
說罷他重新拾起木杵，強撐著隱約的不適繼續搗藥，只是垂在身側的手，止不住微微發顫。
一晃將近正午，老掌柜收拾好桌面，高聲招呼二人進屋吃飯。
沈璧川小腹陣陣發熱，骨縫裡的灼癢越來越重，實在撐不住，低聲開口：「掌柜，陸大哥，我有點兒累，就不吃飯了，我回房休息一會兒。」
不等二人回話，他匆匆走回後院倉房，反手落栓，將自己鎖在了屋內。
陸承晨望著他單薄的背影，心頭瞭然。
距離上次癮症發作，已然過去七八日，不用多想，肯定是癮症又發作了。
老掌柜不明緣由，朝陸承晨揚聲：「壁川不吃就不吃了，你快過來吃飯，我給他留下一些，等他想吃了再吃。」
陸承晨倉促撂下一句「我也不吃了」就徑直往後院倉房走去。
老掌柜只覺得這兩個孩子神神叨叨的，也沒再多追問，自顧自收拾碗筷吃飯。
陸承晨來到倉房門前，輕輕推門，卻發現門推不開。
「壁川，你怎麼了？」隔著門板，他急聲問。
沈璧川此時正拿著粗麻繩，費力地捆縛自己的手腳，指尖控制不住地輕輕發抖，渾身已經泛起陣陣寒顫。
「我，我沒事，陸大哥，你不用管我。」沈壁川努力讓聲音聽起來正常一些。
陸承晨哪裡肯信，他又敲門：「壁川，你把門打開。」
「我真沒事，陸大哥，你，你走吧。」
越是這樣，陸承晨越擔心，情急之下，他一腳踹開了老舊的倉門，看到屋內的場景，整個人都驚了。
沈壁川被繩子胡亂綁著，蜷縮在床角，嘴裡還塞著一個布團。
「你在做什麼？」陸承晨快步上前，一把扯掉他嘴裡的布團，著手就去解他身上的繩子。
沈璧川抬眼，臉頰泛著不正常的潮紅，連說話的嗓音都顫得破碎：「我怕待會兒藥癮上來，控制不住自己……陸大哥，你別管我了。我不能總靠著那膏子活著，你先出去吧。」
他垂著眼，難堪地抿緊唇，滿心都是羞恥：「我不想讓你看見我這般狼狽的模樣，算我求你，給我留一點體面。」
「可你一個人硬扛，怎麼撐得住？」陸承晨眉頭緊鎖，實在放心不下。
沈璧川眼眶微微泛紅，帶著幾分哀求，語氣放得極低：「求你了，先離開好不好，讓我自己一個人待著。求你了，陸大哥……」
看他這般執拗的模樣，陸承晨左右為難，攥緊拳頭遲疑許久，終究咬了咬牙：「好。」
他轉身走出倉房，剛到院中便撞見出來尋人的老掌柜。
老掌柜疑惑問道：「璧川那孩子怎麼了？飯也不吃。」
「沒什麼大事，您不必操心，先回前堂忙活吧。」陸承晨輕聲安撫，半扶半推把老掌柜送回藥鋪前廳。
可他心裡始終放不下屋內的沈璧川。
打發走老掌柜後，他又折返後院，這次他沒有推門進去，只是安靜坐在倉房窗外的石階上，靜靜守著。
兩個時辰過去了。
蝕骨的癮症如期席捲全身。
沈璧川手腳被麻繩牢牢捆在床架上，動彈不得，滿身大汗浸透單薄衣衫，皮肉又癢又麻，骨頭縫裡像是有無數毒蟲啃噬。
他在床上劇烈扭動、渾身發抖，悶聲壓抑著細碎的嗚咽，死死咬著唇不肯出聲。
陸承晨就坐在窗外石階上，從正午一直守到暮色垂落。
屋內起初還算安靜，沈璧川尚能憑著一股韌勁死死撐著，一絲嗚咽都不肯外泄。
可藥性蝕骨的折磨不會消散，只會越來越煎熬，沒過多久，倉房裡便溢出細碎壓抑的痛哼，一聲高過一聲，撕心裂肺地鑽入陸承晨耳膜。
他攥緊雙拳，心頭酸澀，再也熬不住這份心疼。
他轉身快步溜到存放藥膏的暗櫃，偷偷摳下一小塊罌粟膏，攥在掌心，快步折返倉房，一把推開木門。
入目景象讓他心頭驟然一緊。
沈璧川渾身被冷汗浸透，衣衫緊貼單薄的身子，床褥濕了大片，烏黑的髮絲黏在蒼白汗濕的臉頰上。手腕、腳腕被粗麻繩勒出一圈通紅猙獰的印子，雙眼渙散失神，整個人被捆在床榻上不停抽搐。
聽見開門動靜，沈璧川渙散的眼眸猛地亮起一絲微光，虛弱又渴求地望著他，聲音破碎顫抖：「陸大哥……救救我……」